Страница 22 из 157
— Около пяти лет назад. Сейчас я контролирую процесс. Могу уйти в любой момент в любую точку прошлого по желанию.
Эстер сглотнула, ощутив, как сердце даёт сбой:
— И вы… возьмётесь учить меня?
— Безусловно, — обронил он. — Если внутри тебя созрела решимость.
Она выпустила воздух, выдувая прочь остатки колебаний. Хотя где-то под рёбрами уже зудела мысль: это приглашение в круг проблем посерьёзнее.
— Тогда по рукам… господин…
— …Синклер, — учтиво достроил он фразу, и его улыбка прибавила в ширине. — Замечательно. Стало быть, устный договор заключён. А устные договорённости, Эстер, как гласит житейская мудрость, — самые обязывающие: их поди-ка опровергни в присутствии судьи.
— Смешно до колик, — она демонстративно возвела глаза к потолку.
— А я не развлекаюсь, — он откинулся в кресле, соединив пальцы домиком, точно верховный магистр тайной ложи хроноходцев. — И добавлю, мисс Розалес: ни души. Ни единой живой души. Даже тем, кто носит вам завтрак в постель или изливает переживания о бывших. Это будет наша… маленькая, взрывоопасная тайна.
— Блеск, — Эстер картинно сложила руки. — Заговоры, шифры, подпольные организации… Дело за малым: обзавестись секретным словом и особым рукопожатием.
***
— Погоди, я правильно расслышала? Сам профессор Синклер взял на себя твои прыжки во времени? — Сунан замерла со щёткой в руке, и в её глазах заплясали искры чистейшего азарта. Мягкой волной она вновь запустила щетину в светлые локоны Эстер, распутывая прядь за прядью. — И ты теперь в его закрытом круге — с шифровками, заданиями и титулом «посвящённой»? Подруга, да ты выиграла лотерейный билет мироздания! Никаких скучных конспектов — сплошные конспиративные явки, никаких аудиторных лекций — расшифровка древних галактических ребусов!
Эстер через зеркало следила за тем, как выражение лица подруги сменяется с восторженного на мечтательное и обратно. Сунан всегда умела превратить даже короткую новость в приключенческую сагу.
— Такое ощущение, что в секретный отряд взяли нас обеих, а не меня одну, — хмыкнула Эстер, пряча улыбку.
Их союз давно уже не укладывался в рамки обычной студенческой дружбы: они делили пополам каждую эмоцию. И при всей своей неуёмной говорливости Сунан умела молчать о самом важном так надёжно, словно запечатывала сведения заклятием немоты.
— И ты ещё корчишь из себя ледяную статую! — прыснула Сунан, чуть энергичнее протащив щётку сквозь пряди, отчего Эстер коротко зашипела. — Сидит, глаза отводит, будто ей только что не ключи от тайной канцелярии вручили…
— Я пока даже собственных ощущений не разобрала по полочкам, — сквозь зубы проговорила Эстер и ловко перехватила у подруги щётку. — И вообще, с чего ты взялась наводить на моей голове архитектурное излишество? Похоже, готовишь меня не то к балу, не то к обряду инициации с завязанными глазами.
— Я хочу, чтобы при вашей следующей встрече ты выглядела так, будто сошла с небес, — ангельски пропела Сунан. — Краситься тебе, кстати, почти незачем: твои ресницы чернее самой тёмной ночи. Дикая, первозданная роскошь, честное слово!
Эстер судорожно вздохнула, щёки полыхнули жаром так сильно, что, казалось, воздух вокруг заискрился.
— Да я, скорее всего, вообще его сегодня не увижу! — выпалила она, силясь унять сорвавшееся с цепи сердце. — Пару по истории Альентара отменили, пересечься нам с ним попросту негде.
— Ах, ну конечно! — Сунан выразительно постучала костяшками пальцев по её плечу, сохраняя при этом маску абсолютной безмятежности. — Ты, кажется, запамятовала про свой персональный портал со случайной датой. Бац — и ты уже стоишь в тысяча семьсот двадцать третьем году, а он, как заправский хроно-охотник, уже там, с кружкой горячего кофе и заготовленной порцией изящного флирта: «Ах, Эсси, любовь моя, ты так прекрасна!»
— Сунан, он меня в упор не видит! — выпалила Эстер, резко садясь. — Я для него абсолютно прозрачная, не в его спектре предпочтений, это же яснее ясного.
— Хватит выдумывать. — Сунан сощурилась. — Когда он обронил «Мне нет резона трепетать от чьих-то сердечек», скорее всего, кривил душой.
— Именно это и имел в виду, без всяких «скорее всего»! — Эстер сжала кулаки. — Я в его глазах — просто ещё одна фанатка из общего стада. Меня уже мутит от этой мысли.
— И пусть, — Сунан лениво повела плечами. — Сегодня ты у него в безликой массе, а завтра он под твою дудку плясать будет. Надо лишь нащупать правильные клавиши.
— Погоди, — Эстер подозрительно прищурилась, — ты сейчас на что намекаешь? На то, что я запала на него?
— Никаких намёков, — сладко протянула Сунан. — У меня факт.
Эстер, распластавшись на постели, рассеянно изучала узоры на потолке. Мысли невольно унесли её в тот день, когда монотонная академическая рутина треснула по швам. До появления Зейна Синклера история Альентара была синонимом дрёмы: профессор Джайлан, свято чтившая традицию двадцатиминутного опоздания, протекала в аудиторию с грацией улитки, а студенты за это время успевали и перекусить, и досмотреть сны, и наваять шпаргалок, забывая их содержимое ещё до начала пары.
И вот он. Не иначе как дьявол в дорогом костюме и с тем самым пронизывающим взглядом, от которого у девчонок на галёрке всё валилось из рук. Армия его поклонниц росла как снежный ком, сметая на своём пути остатки здравого смысла.
Эстер переболела этим поветрием по всем канонам: сперва яростно отнекивалась, потом злилась… а после, к собственному изумлению, изобрела противоядие. На второй же лекции она не впала в ступор, как прочие, а ввязалась с ним в такую яростную пикировку, что аудитория затаила дыхание. Остальные барышни при виде него столбенели: хлопали ресницами, лепетали невпопад, немели на полуслове. Эстер же — огрызалась. Назло. И, судя по всему, именно это его и зацепило.
— Брось, это всё самообман, — отчеканила Сунан, водружая очки на нос. — Меня не проведёшь: ты запала. Конкретно так. С головой увязла! Первое настоящее увлечение — это же улёт!
— Положим, Су, — Эстер натянула маску скучающего безразличия, — но ровным счётом ничего не меняется.
— А вообрази, если со следующего семестра ему доверят рукопашный бой, — с лукавой искоркой подбросила Сунан.
— Ох, это надо видеть! — прыснула Эстер. — Его фанатки грохнутся в обморок после первого же «коронного захвата». Воображаю их физиономии при виде его стоек!
Сунан не выдержала и рухнула в подушки, заливаясь хохотом. Смех разлился по комнате, вымывая остатки неловкости.