Страница 21 из 157
Глава 4. Сквозь мессы уходящим и грядущим дням.
Тебя тоже бесит эта планета.
Тут лишь
Пули и раны.
Я купил до Луны два билета.
Собирай
Чемоданы.
П. Шалчюс.
— Бред какой-то! Этого просто не может быть! — Эстер покачнулась на ступеньке, чудом успев вцепиться в перила. — Да я в жизни ни с кем не целовалась! И не планирую!
Сунан изогнула бровь, и в уголках её губ затаилась лукавая усмешка:
— А что, если память подвела? Вдруг у тебя провалы? Или ты во сне ходишь — сама же рассказывала, что бродишь по ночам, ничего не соображая. Может, как раз в это время и навёрстываешь?
— Су! — Эстер возмущённо глотнула воздух. — Это чушь собачья! Такое не забывается! У меня губы… совершенно невинные, понятно?
Сунан прыснула, спрятав смех за ладонью, но глаза так и лучились озорством.
— Всё-всё, сдаюсь, — она вскинула руки, признавая поражение. — Но идея-то шикарная, признай.
Эстер картинно взмахнула руками, изображая праведный гнев:
— Ну знаешь! Может, нам тогда в академии новый предмет ввести? «Мастерство поцелуя»! На кой нам турецкий? Кому он сдался? А вот это — реальная подготовка к жизни!
— О-о-о! — Сунан шагнула на ступеньку выше, будто зловещий персонаж, вышедший на авансцену. — И кому доверим преподавание? Может, нашему сиятельному Звёздному учителю?
— Уволь! — Эстер сморщилась так, словно ей сунули под нос протухшее яйцо. — Уже вижу: весь класс в очереди к его губам выстроился. Благодарю, но я пас.
Сунан закатила глаза и зашлась хохотом:
— Представляю вступление: «Через три минуты начало практической части! Все успели записаться на индивидуальную отработку?»
— Замолчи! — Эстер зажала уши. — Я это даже в воображении переварить не могу!
Они одновременно фыркнули, и на мгновение вернулись в те школьные ночи, когда мечтали о «том самом поцелуе», пересматривали сцены из фильмов и до хрипоты спорили, кто из актёров в этом деле король. Тогда всё казалось игрой. А теперь…
Внезапно Сунан замерла посреди движения, круто развернулась и решительно стиснула ладонь Эстер:
— Хватит прятаться по углам, моя неприкосновенная, наивная душа. Настал момент истины. Ты обязана поговорить с Синклером. Сейчас.
Едва они дошли до кабинета Синклера, Эстер почувствовала, как пальцы леденеют, а сердце камнем ухает в живот.
— Су, давай перенесём… — прошептала она, пятясь.
— Исключено! — отрезала Сунан и почти силой втолкнула её к двери. — Иди и вытряси из него правду. Время игр кончилось.
От волнения все уроки хороших манер вылетели у Эстер из головы. Она толкнула створку с размаху — дверь с оглушительным треском впечаталась в стену.
Синклер медленно поднял глаза от бумаг; бровь его едва заметно дёрнулась — то ли от неожиданности, то ли оценивая столь бесцеремонное вторжение.
«Святые, надеюсь, он не взбесится…»
— мелькнуло у Эстер в голове, пока она ловила ртом воздух.
— Мисс Розалес, — протянул Зейн, откладывая перо и откидываясь назад, — если вы хотели проверить мои нервы на прочность, вам удалось. Присаживайтесь, пока они у вас самой не сдали.
От его взгляда в горле у Эстер мгновенно пересохло, а желудок скрутило в тугой узел.
«Ну давай, не подведи…»
— Я… э… это самое… — залепетала она, чувствуя, как язык превращается в неповоротливый кусок войлока.
— Розалес, вдохни поглубже, — с заботой произнёс Зейн. — А то ты сейчас красиво осядешь, и мне придётся ловить тебя на руки. Не уверен, что ты к этому готова.
Он взял её за запястье усадил на стул и коротко коснулся плеча. И сумбур внутри неё как-то разом угомонился. Страх сменился жгучим любопытством. Эстер сама не заметила, как слова сорвались с языка:
— Объясните мне одну вещь. Как вы материализовались в Альентаре? И вчера — вы стояли там, где не должны были находиться. Что за чертовщина?
Зейн выдержал долгую паузу — казалось, он просвечивает её насквозь, сканируя каждую трещинку в самообладании. Наконец он выдохнул:
— Честно? Я бы и сам хотел это знать, Эстер. Твоё появление в том месте ошеломило меня не меньше, чем тебя — моё.
— Получается… — она провела ладонью по лбу, собирая мысли в кучу. — Получается, вы тоже ничего не понимаете? Я думала, у вас есть ответы.
— Ответов нет, — он чуть склонил голову. — Но есть предложение, которое я уже делал. И сейчас, когда всё так запуталось, оно, пожалуй, стало ещё весомее.
— Вы про своё особое подразделение? — настороженно выдохнула она, сузив глаза.
— Я про тебя. Остальные — лишь декорация. Массовка, не более.
— И как вы с ними поступите? Выдадите премиальные и укажете на дверь? — съязвила Эстер.
— О, не стоит быть настолько суровой, мисс Розалес, — уголки его губ поползли вверх в узнаваемой усмешке. — Определим в резерв, и дело с концом.
— Уморительно, — бросила она, массируя переносицу.
— Смешного тут ровно ничего, — парировал он. — Ни один из них не умеет шагать сквозь время, а ты — умеешь. Это не просто особенность. Это делает тебя… исключительным активом.
Он позволил себе улыбнуться снова, и Эстер внезапно ощутила себя фигурой на чужой доске, которую уже двинули на ключевую клетку, даже не спросив разрешения.
— Допустим, я в игре, как будто у меня есть выбор, — проговорила она, растягивая слова, — тогда вы поможете мне обуздать эти… провалы во времени? Хватит с меня роли обезумевшей белки в колесе.
— Помогу, — отозвался он.
— Но ради чего вам стараться? — Она снова сощурилась, пытаясь процарапать его невозмутимость. — Что вы потребуете взамен?
— Ах, дорогая моя, — Зейн чуть качнул головой. — Не будем забегать. Цена всегда озвучивается после того, как стороны ударили по рукам.
— Утешительно, — фыркнула она.
— Привыкай. Жизнь вообще не балует сладкими дарами с открытой ценой в уголке, — усмехнулся он. — Итак, твой ответ? Договариваемся или продолжим наматывать круги?
Эстер медленно выпрямилась. Его взгляд тянул её почти физически — словно невидимый трос, обмотанный вокруг талии. Гипноз? Пожалуй, нет. Просто Синклер в чистом виде.
— Кто вы на самом деле?
В ответ он улыбнулся.
— Быть может, мы с тобой куда ближе, чем ты думаешь, Эстер, — произнёс он вкрадчиво. — Просто ты пока не можешь это разглядеть.
Влекомая жгучим интересом, она преодолела оставшееся расстояние между ними:
— Давно это с вами? Когда вы впервые провалились во время?
Он неопределённо повёл плечом.