Страница 135 из 157
Глава 22. Там, где ночь прячет наши шаги.
Я избран ею в короли.
Пускай же вьются флаги.
Все государи всей земли
Передо мной — бродяги!
Роберт Бернс.
Стамбул. 2021 год. Ноябрь. Месяц спустя после поездки в Мармарис.
– Суббота, утро, а ты уже на ногах? – выпалила Эстер, когда Зейн распахнул дверь и застал её распластанной на полу посреди разворошённых учебников по истории.
«Чёрт, у нас же миссия! Как вообще можно было выбросить это из головы?»
Он пару раз удивлённо моргнул и мягко притворил створку за собой.
– Взаимно. Доброе утро.
– Угу, привет, – тон Эстер сразу сделался теплее. Но момент тут же смазался: она разглядела, какие глубокие тени залегли у него под глазами. – Слушай, я вообще не ждала тебя раньше вечера, и то если бы тебя отпустили... Ты просто ужасно выжатый.
Эстер до сих пор с трудом осознавала, что Зейн сам сложил с себя профессорские полномочия в академии. Ожидаемо студентки едва не рыдали, провожая его, а вот Эстер праздновала молчаливую победу.
Отношения между преподавателем и учащейся — табу, во всяком случае публичное; попадись они, последствия стали бы разрушительными. Зейн сразу отказался прятаться, твердил, что скрывать ему нечего, и без конца доказывал серьёзность своих чувств словом и делом. Сейчас он заправлял операциями в Зоне S, оставаясь при этом на связи с Орденом, и носил титул экзарха коалиции. Положение открывало массу возможностей — и для него самого, и для Ордена, давно работавшего в связке с Дикой Охотой. Только имелась и обратная сторона: рейды и патрули отнимали у Зейна куда больше времени, чем у Эстер, которая всё ещё числилась студенткой, и видеться они стали до обидного редко. Это выматывало. Особенно в пики активности Сатурна.
Почти сразу после назначения Эстер сама настояла на ритуале инициации бога и резонатора. По сути, почти ничего не изменилось — зато связь многократно окрепла: Зейн ощутил прилив сил, а саму Эстер перестало бесконтрольно швырять по временным пластам, словно загнанного зверька. Сила Зейна, всё это время неосознанно влиявшая на неё, наконец, затихла.
Она уловила едва заметную заторможенность в его движениях — совсем крошечную, но достаточную, чтобы насторожиться.
— Идеальный комплимент для любого мужчины, ничего не скажешь.
Мечи он прислонил к косяку у входа, а следом туда же отправился и походный рюкзак, глухо шмякнувшись об пол. По всему выходило, что этим вещам здесь самое место. Будто комната давно стала их общей территорией. Будто его жильё в Зоне S точно так же принадлежало и ей.
Раньше она знала это умозрительно, но сейчас прочувствовала каждой клеткой: его отсутствие ломало её изнутри.
— Я молчала про твою внешность. Речь шла только о том, что тебе жизненно необходим сон. — Она мотнула головой в сторону кровати. — Серьёзно, приляг хоть ненадолго.
Он улыбнулся в ответ, и сердце у Эстер пропустило удар.
— Я, выходит, всё ещё симпатичный по-твоему?
— Ой, да ты и без моих подтверждений всё прекрасно знаешь. — Эстер повела глазами, уставилась в книгу и демонстративно перевернула страницу. — Полюбуйся лучше: пока тебя ждала, окончательно свихнулась и взялась за историю.
— Боги, как же мне тебя не хватало! — расхохотался он и резким движением стянул кожанку, под которой обнаружились форменные короткие рукава и до неприличия рельефные предплечья.
В голове у Эстер мгновенно вспыхнула картина: плюнуть на всё, опрокинуть его прямо здесь, на этот пол, и довести до состояния, в котором собственное имя вылетает из памяти, — и она судорожно попыталась выцепить взглядом хоть строчку в учебнике.
— Есть шанс, что кто-нибудь настучит, если я займу душевую? — Зейн уже запустил руку в рюкзак и копался там.
— Да тут все дружно промолчат, даже если ты средь бела дня кого-нибудь прикончишь. Какое уж там обвинение за мытьё.
— Вообще-то экзархам не положено делить ночлег со студентками во время визитов в академию, — бросил он через плечо. — Так что парочку правил мы всё-таки топчем.
— С каких пор тебя это беспокоило. — Эстер заставила себя не думать о том, что он явно намерен заночевать здесь, оторвалась от страницы — и тут же пожалела: рубашка с Зейна уже исчезла. Если с него слетит что-то ещё, боги ей в помощь.
— Я не говорю, что беспокоит прямо сейчас, — он выпрямился, сжимая в руках чистый комплект одежды, выуженный из рюкзака. — Просто не горю желанием, чтобы тебя загребли за мои дела. Думал, они сообразят отправить тебя сегодня куда-нибудь на учения или запереть в каком-нибудь чулане.
— Я тоже так думала. — Эстер встретила его взгляд, и понимание растеклось по телу горячей волной. — Ручаюсь, всю следующую неделю тебя продержат в глубочайшем подвале, так что выжмем из этой до капли.
— Судя по декорациям, «выжимать» мы с тобой представляем себе немного по-разному. — Он красноречиво обвёл пальцем книжный разгром вокруг неё.
— Не сказала бы. — Она пробежала глазами очередной кусок текста и перелистнула дальше. — Я тоже не против целый день кувыркаться в кровати, только вот сижу тут, погребённая под горой скучнейших и абсолютно антисексуальных фолиантов.
— Скажи три коротких слова, и одежды на тебе не останется быстрее, чем ты моргнёшь. — Взгляд, которым он её наградил, обжёг так, что дыхание сбилось.
– Ты мне нужен. – Не на час, а на целый день. И так каждый день.
– М-м… – Он бросил на неё взгляд, который Эстер так и не сумела разгадать. – Я быстро вернусь.
– Да не так уж от тебя и разит, – едва слышно выдохнула Эстер. От одной мысли выпустить его из виду хоть на миг внутри всё сжималось.
– Только сделай шаг в мою сторону — и мигом передумаешь.
Едва Зейн скрылся за дверью, Эстер направила все усилия на книгу, стараясь не воображать, как он где-то поблизости сверкает обнажёнными ягодицами.
Когда он спустя несколько минут появился снова, помещение мгновенно съёжилось. А может, и не в объёме воздуха была причина — просто сердце Эстер заколотилось чаще, отчего дышать стало тяжелее. Одет он был безупречно: классическая рубашка, галстук, брюки, но выглядело это до чёртиков роскошно.
– Шустрый какой! – Эстер осилила всего-то страниц двадцать. – Значит, мы всё-таки отправляемся на приём? Мне тоже можно начать собираться?
– Я бы мог разразиться градом фривольных намёков, но придержу их. – Зейн затолкал грязные вещи в рюкзак, уселся в кресло и подался корпусом вперёд, упираясь локтями в колени. С пола он подхватил один из томов. – Откуда столько? В прошлом году у тебя было поскромнее.