Страница 128 из 157
Глава 20. Только пепел знает, что значит сгореть дотла.
Как примус,
примутся мерцать,
спаля
влюбленные сердца.
В. Маяковский.
Небо над Мармарисом снова разверзлось, будто оплакивая тот самый день, когда Зейн покинул её. Хмурые члены Ордена встретили Эстер прямо у трапа и, не дав опомниться, фактически выдернув её из здания аэропорта и затолкав в роскошную резиденцию. Вилла действительно выглядела как земной рай: повсюду буйствовала тропическая зелень, пестрели цветы, а морские волны накатывали буквально на порог. Эстер готовилась к одиночному заключению в этом раю, но реальность подкинула сюрприз — операция собрала целую толпу других Ифритов, причём в основном высокопоставленных фераноров, и даже нескольких легионеров из-за рубежа.
Целый день ушел на гнетущее ожидание приказов, и она ощущала себя декоративной пташкой в золоченой клетке. Никаких инструкций она так и не получила, и ближе к ночи усталость просто выключила её сознание. Пробуждение вышло грубым: тропический ливень барабанил по крыше так, словно хотел проломить черепицу. Приведя лицо в порядок и с трудом разлепив глаза, она шагнула в коридор, обшитый панелями из светлого дерева. Изо всех дверей, толкаясь, выскакивали Ифриты с чемоданами наперевес, и их спешка напоминала крысиное бегство с тонущего корабля.
— Что здесь, чёрт возьми, за аврал? — остолбенев от изумления, выпалила Эстер, глядя на этот хаос.
— Базу закрывают, — недовольно процедил сквозь зубы какой-то парень с физиономией смертельно вымотанного человека. — Операцию отменили. Все разъезжаются по домам. Похоже, что-то сорвалось.
— Ты из Стамбула прилетела? — неожиданно окликнула её девица, материализовавшаяся в проеме соседней комнаты.
— Угу, — буркнула Эстер. — А ты откуда?
— Из Газиантепа, — приветливо отозвалась незнакомка. — Мой рейс с пересадкой в Анкаре, но его, судя по всему, накрыл этот циклон. Кажется, я застряла капитально...
— Стоп, нам же вроде частные борта выделяли? — ярость начала клокотать где-то в горле. — Какого дьявола тут вообще происходит? Я что, зря перлась в такую даль?
Девица залилась искренним, почти издевательским смехом, будто Эстер только что продемонстрировала верх наивности.
— Детка, тут дело в погоде. Старая карга знает толк в пакостях, — она кокетливо заправила под платок выбившийся каштановый локон. — Ливень — это только прелюдия, над побережьем сформировался мощный грозовой фронт. Летчики объявили полный запрет на вылеты, смекаешь? Мне проще: у меня здесь свои есть, смогу у них пересидеть.
— А тем, у кого тут никого? — Эстер подскочила на месте, распираемая возмущением. Глухая обида жгла изнутри. — Почему просто не остаться здесь, на вилле?
— Искренне сочувствую, милая, но инструкции есть инструкции, — та безразлично дернула плечом. — Тут неподалеку, на отшибе, полно клоповников. Можешь попробовать там отсидеться. Если повезет — получишь номер без тараканов.
Девица, виляя бёдрами, обогнула Эстер и потопала к выходу, вливаясь в толпу остальных Ифритов, которые тоже, кажется, были не прочь побыстрее свалить с этого гиблого места.
Окончательно выдохшаяся и продрогшая до нитки, Эстер жалась под козырьком крохотной кофейни, который почти не спасал от отвесных струй. Номер господина Бильге она набирала снова и снова, но каждый раз натыкалась лишь на бездушный автоответчик. Лишь на пятой попытке в динамике что-то щёлкнуло, и знакомый голос ожил:
— Мисс Розалес, я вас слушаю.
— Господин Бильге, может, соизволите прояснить, что здесь творится? — Эстер натянула на лицо улыбку, стараясь звучать как можно почтительнее. — Меня готовят к секретной операции, а уже через час выпроваживают прочь, словно провинившуюся кошку, бормоча «отбой». Я хочу услышать причину.
С той стороны повисла пауза, и единственным звуком стало тяжёлое дыхание собеседника.
— Эстер, я правда сожалею, — голос Бильге звучал глуше обычного. — У нас самих полная сумятица. Всё задумывалось так: с утра вы разбиваетесь на отряды и идёте прочёсывать район. Но вчера вечером здешние наблюдатели заметили, как активность Изнаночных резко пошла на спад, а к рассвету сошла на нет. Кто-то нас обскакал и вырезал их. Просто невероятно, как...
Эстер в изнеможении повалилась на мокрый пластмассовый стул и уронила голову в колени.
— И что мне теперь со всем этим делать? — с отчаянием вытолкнула она.
— Понимаю, каково это — вылететь из игры, это паршиво. Но сейчас Орден впопыхах разыскивает того, кто отважился спутать нам карты, — он привнёс в голос толику ободрения. — Послушайте, я сейчас позвоню старому приятелю. Он как раз из местных, работает в Мармарисе. Он вас встретит, поселит в приличный отель и покроет все расходы. Где вы конкретно?
Эстер подняла взгляд, щурясь от капель, и затравленно завертела головой в поисках какой-нибудь вывески.
— Э-э, — она заозиралась ещё активнее, — улица Тепе. Кафе «Фредония».
— Ясно. Оставайтесь там и ни шагу в сторону, — жёстко отчеканил Бильге.
«А куда я вообще денусь в таком виде? Разве что вплавь податься...»
— пронеслась у неё в голове горькая усмешка.
Время шло, а ливень только набирал силу — теперь с небес низвергался уже не просто дождь, а самый настоящий тропический потоп, бивший отвесной стеной. Под узким козырьком придорожной забегаловки Эстер ёжилась, ощущая себя нелепым насквозь промокшим зверьком, которого вышвырнули из гнезда. В какой-то момент, когда ожидание уже начало казаться вечностью, к кафе бесшумно подплыл чёрный внедорожник с наглухо тонированными стёклами. Дверца отворилась, и показавшийся мужчина направился прямо к ней — шагом чётким, деловым. На вид лет сорок, фигура поджарая, причёска короткая и строгая, а взгляд такой, что им впору лёд колоть. Весь его облик считывался мгновенно: не избавитель, а типичный оперативник.
— Вы Эстер Мария Розалес? — осведомился он, не вложив в голос ни капли эмоций.
— Э-э-э... — она зажмурилась, точно ей в глаза ударил прожектор, хотя кругом стоял серый сумрак. — Можно просто Эстер. Так вы тот самый приятель господина Бильге, верно?
— Мне доложили, что вам нужно где-то переждать непогоду перед возвращением в Стамбул, — её вопрос он оставил без ответа, процеживая каждое слово с конвейерной точностью.
— Вам доложили абсолютно правильно, — Эстер немедленно врубила на полную катушку всё своё очарование и захлопала ресницами с самой невинной миной. — Я буду чудовищно вам благодарна, если вы не оставите бедную девушку торчать под этим диким ливнем.