Страница 125 из 157
В проёме дверей Зейн застыл. Его взгляд приковала девушка, чьи удары обрушивались на грушу с молниеносной, безжалостной скоростью. Лёгкая улыбка тронула его губы. Сенмут и Доран переглянулись в полном недоумении, безуспешно силясь понять, откуда взялось такое настроение.
— Адамантин ей подойдёт, — едва слышно проронил Зейн, будто размышляя вслух.
— Адамантин? — выдохнул Доран, не сдержав изумления. — Арбалет с усиленным магией алмазом? Босс, это же артефакт запредельной редкости! Вы правда сумели его раздобыть?
— Без лишних вопросов, Доран, — усмехнулся Зейн. — Просто принеси оружие. А ты, Сенмут, передай Аль-Хакану: встреча состоится сегодня вечером. И подготовьте самолёт.
— Надо же, босс выложил целое состояние за такую цацку, — ошарашено пробормотал Доран, провожая взглядом Зейна, направившегося к рингу.
— Да для Эсси нет ничего желаннее её косы, — отозвался Сенмут с усмешкой. — Пусть «Адамантин» практически неразрушим, его стрелы прошивают любую броню, внутри встроен механизм автоперезарядки, а каждая деталь отлита из платины — всё равно она не променяет любимое оружие. Слишком уж любит крутить им перед самым носом у врага.
***
Стамбул окутала ночь, мягкая, словно бархатное полотно. Безлюдный пустырь на отшибе, куда Зейн доставил Эстер, был усеян руинами — их остовы вздымались к небу костями исполинского скелета. В руке он нёс чемодан и без тени колебания шагнул внутрь заброшенной высотки. С душераздирающим скрежетом лифт потащил их на последний этаж, где среди бетонного хаоса вдруг обнаружился роскошно сервированный бар. За столом, сжимая бокал вина, сидел мужчина средних лет в армейском кителе.
— Товар доставлен, господин Синклер? — голос прозвучал хрипло, будто простуженно.
Зейн швырнул чемодан на стол без малейшей аккуратности. Аль-Хакан, расплывшись в довольной ухмылке, откинул крышку своего — внутри ровными рядами засияли золотые бруски. Свой багаж Зейн открывать не стал; вместо этого выудил один слиток, подкинул на ладони, оценил вес и, усмехнувшись, покрутил в пальцах.
— Принципиально работаете по старинке, господин Аль-Хакан?
— Живой металл приятнее, чем мёртвые циферки на мониторе, — осклабился тот.
— Ящик увесистый, — словно между делом заметил Зейн.
— Господин Синклер, я предполагал, что вы приведёте сопровождение, но спутница… Ладно, не суть. Выпроводить вас людей хватит, — Аль-Хакан мотнул головой в сторону дюжины молчаливых амбалов, застывших вдоль стен.
Эстер украдкой тронула рукоять нового оружия у пояса. Зейн метнул в её сторону короткий, спокойный взгляд, ясно сказавший: «не сейчас». Вернул слиток на место.
— Она в деле со мной, — в голосе Зейна прорезался лёд, — а значит, числится в Дикой Охоте. Уверяю, выяснять её личность и возможности вам не стоит. Пальцы целее будут.
Зейн подхватил со стола бутылку и плеснул вино в два пустых бокала.
— Тебе ли не знать, Зейн, до чего мне плевать, — протянул Аль-Хакан, скорчив гримасу притворного сожаления. — И ты в курсе, что с Охотой я покончил сто лет назад. Сбежал. Предатель, если вдруг не разглядел. — Его губы задёргались, будто он с трудом подавлял рвущийся наружу истерический смешок.
— Это мне известно, — Зейн улыбнулся, пробуя напиток. — Но также я знаю, что весь ваш сброд — это крысы, сиганувшие за борт при первых признаках течи. И если не у тебя, то у кого-то из твоей шайки язык развяжется. Спасибо за приём, Аль-Хакан.
— Пей на здоровье, Зейн. Пусть это станет вашей прощальной чаркой.
Договорить он не успел — помещение разорвал оглушительный визг пуль. Эстер тут же поймала взгляд Зейна и узнала в нём тот самый холодный огонёк, который уже научилась читать. Тяжёлую столешницу перевернули одним рывком, и она превратилась в шаткое, но пока единственное укрытие. Зейн вжал девушку в пол, закрывая её собой.
— Цела? — выдохнул он, и горячее дыхание обожгло ей висок.
— Будем надеяться, твой подарок не осечётся, — отозвалась Эстер, ощущая, как сердце грохочет где-то у горла.
Она вытащила арбалет, привычным движением загнала стрелу и застыла, высматривая момент для выстрела. Зейн не удержался от усмешки — уж слишком хладнокровно эта девчонка вступила в перестрелку. Её безрассудная отвага его искренне восхищала.
— Тут наберётся как минимум дюжина вооружённых, — прикинула Эстер, быстро сканируя обстановку.
— Куда больше, — подтвердил Зейн, стягивая галстук.
Ни близость девушки, которую он прижимал к себе, ни смертельная угроза вокруг не поколебали его ледяного хладнокровия. Эстер метнула в него возмущённый взгляд.
— У тебя наверняка заготовлены планы до последней буквы алфавита, включая греческий?
— С тобой рядом и одного хватит, искорка, — его голос прозвучал с опасной многозначительностью.
В следующую секунду они слились в безупречно слаженный механизм, прорываясь сквозь свинцовый шквал. Один за другим враги гасли, сражённые их безжалостными, снайперски выверенными выстрелами. Эстер наконец начинала постигать, что значит быть порожденной силами Сатурна, что значит носить в себе часть Силы Времени. Дремавшие прежде в ней сила и точность пробуждались с пугающей отчётливостью.
Аль-Хакан тем временем пятился к выходу, прикрываясь живым заслоном из собственных людей. Бок о бок с ним вдруг выросла до зубной скрежета знакомая фигура — сам Арслан, явившийся столь же внезапно, сколь и зловеще.
— Господин Синклер. Никак не ожидал пересечься с вами так скоро, — его голос сочился приторно-ядовитой патокой.
— Господин Арслан. Вас, похоже, неудержимо тянет к азартным столам? — парировал Зейн, окатив его презрительным взглядом.
— Как жаль, что вы не успели разыграть свою карту, господин Синклер, — прошипел Арслан сквозь зубы. — Места за этим столом для вас больше не существует.
За дверью раздался грузный топот, и в помещение ввалились вооружённые до зубов солдаты — на их лицах читался лишь смертный приговор.
— Уходи на крышу, — выдохнул Зейн, почти касаясь губами её уха.
— А ты? — Эстер рефлекторно вцепилась в его руку обеими ладонями.
— Я за тобой, — его взгляд впился в её зрачки. — Верь мне, котёнок.
Недостроенная кровля небоскрёба купалась в лунном сиянии, превратившись в сцену для смертельного спектакля. Погоня накрывала их, словно стая оголодавших волков, а безмолвное ночное небо всей тяжестью давило на плечи.
— А я-то думала, у тебя есть подкрепление, — переводя дух, выдохнула Эстер.