Страница 118 из 157
В гостиной бабушки Дамлы Зейн сидел на диване, увлечённо перебирая детали разобранного пистолета. Создавалось впечатление, что для него это не оружие, а затейливый механический ребус или диковинная безделушка, которой впору занять скучающего бога.
— Стамбул уже кишит Изнаночными, словно портовый склад крысами, и тебе до этого дела нет. Отчего же южные пришельцы тебя так заинтересовали? Решила устроить себе турне со сменой декораций? — поинтересовался он, не поднимая головы.
— Эта история уже попала в международные сводки, Зейн. Перестала быть сугубо местной, — Эстер развернулась вполоборота, чтобы скрыть невольную неловкость. Незачем ему знать истинную подоплёку.
— Ты смущена? — в его тоне прорвалась плохо скрытая усмешка. Даже божества порой забавляются ерундой.
— С какой стати? Я вижу высших существ каждый божий день. Для меня это привычнее, чем зайти за хлебом, — девушка натянула на лицо выражение абсолютного безразличия, отвечая с невозмутимым видом.
— Ладно, не буду с тобой препираться. Ты у нас особа закалённая, — Зейн примиряюще вскинул руки, однако в его глазах заплясали искорки озорства. — Только признаюсь начистоту: без тебя царила смертная тоска, котёнок. Я даже начал скучать.
Эстер приблизилась к нему, подавшись корпусом вперёд, и на её губах расцвела улыбка, в которой смешались тепло и лукавство.
— Ты ведь тоже держишь путь в Мармарис? Не по тому ли самому вопросу, случайно?
Зейн сощурился, а потом деловито выудил пули из магазина и разложил их на столе ровнёхонькой шеренгой.
— Пожалуй, оставлю пару зарядов для тех, кто разболтал мои замыслы и раскрыл мою гениальную комбинацию. Двух, думаю, за глаза хватит.
— Не сердись на Сенмута и Дорана, — торопливо заговорила Эстер, чувствуя, как совесть кольнула изнутри. — Энергопотоками в той зоне штормит так, что обычные рейсы отменены. Я лишь спросила, касаются ли ограничения частных самолётов. А они ненароком сболтнули лишнего...
Зейн выдохнул и посмотрел на неё с досадой, смешанной с умилением.
— Значит, вместо пуль мне пригодятся кляпы. И не один.
— Но у тебя же целый личный лайнер! — Эстер надулась, состроив ту самую умильную мордашку, перед которой даже бабушка Дамла ни разу не устояла. — Я места почти не займу, честное слово! Сама маленькая и лёгкая, точно пёрышко.
Зейн, пропуская её уловки мимо ушей, укладывал разобранный пистолет обратно в кейс.
— Нет, — отрезал он, даже не удостоив её взглядом.
— Я же не за бесплатно прошусь! — гнула она своё. — Могу оплатить как обычный билет... Ну ладно, как эконом-место. Даже готова взять кресло рядом с туалетом!
Край губ Зейна едва заметно изогнулся, выдавая еле сдерживаемый смех.
— Мы с тобой давненько не резвились в таком ключе, — протянул он, подпёр подбородок рукой и прищурился. — Твой юмор сегодня особенно хорош, искорка. Боюсь, у меня мышцы живота сведёт от смеха.
Он резко поднялся, ухватил оружейный кейс и направился к двери, не произнося больше ни звука. Эстер, заинтригованная и порядком раззадоренная, поспешила следом.
— Зейн, почему ты так упорно отказываешься взять меня? Я тебя чем-то обидела? Может, я где-то накосячила? Дай слово — немедленно перевоспитаюсь!
— Я лечу по работе, Эстер, — отрезал он, даже не обернувшись. — Там не место для увеселений.
— Да что от меня может исходить за угроза? Я всего лишь крошечная охотница, тише воды ниже травы, — в её голосе звенела мольба, а во взгляде промелькнуло что-то отчаянное. — Чем я способна помешать твоим взрослым заботам? Вообрази на минуту, что я — один из твоих оружейных футляров, который ты повсюду с собой таскаешь. Бесшумный, миниатюрный, всегда в зоне доступа!
Зейн замер, развернулся и с таинственной усмешкой внезапно швырнул ей кейс с оружием. Эстер, не ожидавшая такой подставы, чисто рефлекторно вцепилась в него, но масса оказалась совсем не игрушечной — девушку качнуло, и она едва не грохнула груз на пол.
— А я намерен отправить всю эту стрелковую коллекцию в первый попавшийся мусорный контейнер, — объявил Зейн, не скрывая наслаждения от её борьбы с неподъёмной ношей.
— Что-о? — у Эстер изумлённо округлились глаза.
— То, что я называю «делами», совершенно не похоже на картинку в голове у среднестатистического человека, Эстер, — принялся он спокойно растолковывать. — Прихватить с собой спутника, не знакомого с моим укладом, — всё равно что носить за поясом пистолет с неудобной рукояткой. В критический миг он не выручит, а превратится в балласт и подставит тебя.
Эстер с нажимом опустила громоздкий кейс на пол, словно возводя стену, которая перекроет Зейну путь к выходу. Вздёрнув подбородок, она упёрлась в него прямым и вызывающим взглядом, не позволяя себе даже моргнуть.
— Ты ведь ни разу по-настоящему не впускал меня в свою жизнь, Зейн. Откуда тебе знать, смогу я вписаться или нет? Ты даже пробного шанса не дал.
Зейн мазнул по ней взглядом.
— Ты не передумаешь?
Эстер собралась в кулак и не выказала слабости.
— Я докажу, что не стану гирей на ногах и не пущу под откос твои «серьёзные задачи», и тогда ты возьмёшь меня в Мармарис. По рукам?
Зейн надвигался, и его синие глаза, как два водоворота, затягивали вглубь. Эстер перестала дышать и вжалась лопатками в ледяную дверную створку, отчаянно цепляясь за самообладание.
— Что ты задумал?.. — выдохнула она, ощущая, как по телу разливается дрожь.
Зейн ничего не ответил; его рука поднялась и, скользнув мимо её уха, освободила дверную ручку.
— Ты планируешь и дальше подпирать проход? — с лёгкой усмешкой спросил он, отступая на шаг.
— Разве для этого обязательно было подходить вплотную? — буркнула она, безуспешно скрывая смущение и разочарование. Он опять ускользнул.
— Разве не ты только что предъявляла мне, что я не впускаю тебя в свою жизнь, Эстер? — усмехнулся он, не отпуская её пристальным взглядом. — Значит, привыкай.
Эстер замерла на долю секунды, просчитывая комбинацию и возможные ходы. Потом мотнула головой и стремительно догнала Зейна, уже шагавшего к выходу.
— То есть ты согласен? — спросила она, с трудом подавляя победную улыбку.
— До вылета три дня, Эстер. Сумеешь не отстать и доказать, что тебе можно довериться, — летишь с нами. Считай это... вводным тестом, — кинул Зейн через плечо, не оборачиваясь.
— Договорились, — на губах Эстер расцвела довольная улыбка. Переполненная предвкушением, она уверенно пошла за ним следом.