Страница 117 из 157
Эстер подняла уставшие глаза от пола, снова бегло мазнула взглядом по толпе в надежде что он появится, что выйдет из толпы, посмотрит на неё. Но никого на горизонте не было, и она с печалью выдохнула:
– Су, здесь нет никакого бунта. Я просто даю им понять: кольцо принадлежит мне, и отнимать
моё
я позволю никому. Всё, на этом разговор закрыт.
Переведя дух, Сунан сделала глоток горячего кофе из стаканчика и спросила уже спокойнее:
– А что за история с этой Фируз? Объясни толком, с чего её все называют Великой? В чём её заслуга, что за особые подвиги?
– О-о, это, дорогая моя Су, уже тема для отдельного рассказа. – Эстер оживилась, и в голосе мелькнули озорные нотки. – Представляешь, что выдал Сенмут? Он, конечно, не самый проницательный стратег в мире, но сказал так: «Плевать я хотел, что не дотягиваю до их уровня, я всё равно раскопаю, что они замышляют! Никому не позволено вламываться в комнату моей лучшей подруги и тянуть руки к её кольцу!» – Эстер нарочно сделала голос ниже и грубее, копируя интонации парня. – Именно так, слово в слово, Су!
Глаза Сунан сделались огромными, ресницы забились часто-часто, а по щекам разлился заметный румянец.
– Вот уж не думала, что он способен на нечто подобное.
– Сама была в шоке, честно, – призналась Эстер, сжимая губы, чтобы скрыть усмешку. – Сейчас сам заявится и всё нам доложит. Ну, во всяком случае, предпримет попытку.
– Прямо сейчас? – Сунан растерялась настолько, что, казалось, забыла, куда девать руки.
– Ждём с минуты на минуту, – поддела её Эстер, с интересом следя за метаниями подруги.
Обе одновременно обернулись на шум: к ним, чуть не подпрыгивая на бегу, нёсся Сенмут. Он отчаянно размахивал руками и что-то кричал, не заботясь о том, как выглядит со стороны.
– А вот и он, – тихо выдохнула Сунан, окончательно заливаясь краской.
– Девчонки! – Сенмут подлетел к ним, хватая воздух ртом, словно только что рванул стометровку. – Я такое откопал… Вы сейчас упадёте!
Эстер скептически изогнула бровь и сложила руки на груди:
– Очередной полёт твоей фантазии?
– Да дай ты мне сказать! – надулся Сенмут. – Я, вообще-то, ради этого реально под удар подставлялся!
– А как же, – не удержалась Сунан и тут же прикусила губу, – героический подъем на четырнадцать метров по карнизу, великое достижение.
Сенмут метнул в неё взгляд, полный неподдельной обиды.
– Дело требовало! – отчеканил он, всё ещё пытаясь восстановить дыхание и принять серьёзный вид. – Ладно, собирайтесь с мыслями. Оказывается, Фируз специально пытались превратить в искусственный резонатор для Зейна. Понимаете? Им было мало тебя, Эстер…
– Что?! – вырвалось у обеих разом.
Сенмут выпалил на едином дыхании:
– Начну с главного: Зейн в самом деле очень долго пытался тебя отыскать. Но твоя сила оставалась за пределами какой-либо досягаемости. В Охоте поставили диагноз – резонатор так и не возродился. И тогда у них созрел план слепить его вручную. Мало того, сам Князь лично встречался с Фируз и дал зелёный свет этому безумному эксперименту. Им нужно было противопоставить кого-то тому, что было у N.O.V/A, а у них было существо, способное восстановить три сотни лет истории Альентара, как воспоминания, те что Зал Забвения поглотил и вероятно уже в процессе уничтожения.
– Хочешь сказать, она теперь тоже способна прыгать во времени? – Эстер прищурилась с откровенным недоверием.
– Не способна, – Сенмут мотнул головой. – Но её фламматрикс… если коротко: Зейн может волочить её за собой сквозь время. Только больше часа в прошлом она не вытянет.
– Теперь поняла… – у Эстер в голове будто мгновенно сложились все кусочки. – Те фальшивки с аукциона. Я же видела в них фламма-кривые. Они до сих пор пытаются вырастить для неё ядро, проклятье!
– Вот же гады! – Сунан раздулась от гнева, став похожей на взбешённого хомяка.
– Ситуация изменилась, – поправил Сенмут. – Теперь, когда ты сама вышла на свет, Эстер, «Семье» стало не до ядра для Фируз. Ты превратилась в их главную цель.
– Тогда какой смысл во всей этой возне с Фируз? И с какой стати те два бугая вместе с её мамашей ворвались ко мне и требовали кольцо?
– Судя по всему, твоя бабушка попала в точку: они по-прежнему надеются превратить Фируз в резонатора, тем более что Князь дал проекту зелёный свет. А у её матери явно имеется свой личный интерес ко всей этой истории. Что до тех двоих — оба состоят при Юстиниане Криште.
– Но ведь Юстиниан Кришт мёртв, если я ничего не путаю.
– Именно так. Вопрос в том, кто теперь дёргает за ниточки вместо него, кому на самом деле подчиняется вся эта машина. Не исключено, что Фируз с матерью ведут свою игру. Они заявляют, будто служат интересам N.O.V/A и поэтому охотятся за твоим кольцом. А когда на горизонте нарисовались ещё и эти мордовороты… Возникает стойкое ощущение, что дело нечисто. Попахивает тухлятиной.
– Мне кажется, Фируз испытывает что-то к Зейну, – произнесла Эстер, и в её голосе прорезалась тихая печаль, а взгляд уплыл куда-то мимо собеседников. – Тут и зрение ни к чему, и слух не обязателен. Вспомни хотя бы тот вечер у Айсун: стоило ей выпить лишнего, и она выложила всё практически.
– Ой, да брось ты, – Сунан развела руками с таким жаром, будто разгоняла дым. – Никакой любви там нет и в помине, это же видно за версту. Она просто мечтала выбиться из общей массы ифриток, перестать быть никем. Власть Зейна, его аура – вот что кружит головы, но это совсем не про глубокие чувства. Она ищет способ вылезти на свет и стать заметной, не более того.
– Как припечатала, – только и смог выдохнуть Сенмут, глядя на неё почти с благоговением.
– Эсси, родная моя, – Су бережно коснулась щеки подруги, успокаивая её, словно расстроенного малыша. – Что за неделя тебе досталась, сплошной кошмар. Ты, наверное, выжата до дна. Хотя, знаешь, глядя на тебя, ни за что не догадаешься. Держишься так, будто у тебя внутри стальной каркас.
Эстер повела плечами, пряча усталость:
– Может, самую малость и стало полегче.
***
Магнитная буря невиданной силы, разразившаяся на юге Турции, вызвала лавину Изнаночных. Эстер поняла: оставаться в стороне нельзя. Ифрит внутри неё рвался в бой, и отказываться от такой охоты было бы глупо. А дни, пропущенные в Академии, всегда можно оформить как оперативную командировку.