Страница 97 из 117
Впереди, возвышаясь над городом, высился золотой дворец — настолько огромный и яркий, что казалось, будто он был высечен самим солнцем. Каждый его дюйм блестел, словно маяк в ночи, и чем ближе мы подходили, тем отчетливее становились замысловатые узоры на стенах — дворец, построенный не людьми, а Богами.
Когда мы шли, Аластер наклонился ко мне.
— Помни о плане, — произнес он своим спокойным, размеренным тоном. — Я представлюсь жрецом Церкви Ралиоса и скажу Королю, что ты сделала самое большое подношение в этом году. Затем, когда придет момент, ты предложишь ему танец. Тебе понадобится этот танец, чтобы заполучить медальон, так что тщательно обдумай, что скажешь.
Я кивнула, мысли лихорадочно неслись в голове, но внимание то и дело переключалось на фигуру справа — капитана. Он шел рядом, его темно-синяя маска сливалась с тенями, но золотая цепь на груди и кольца на пальцах всё равно ловили свет. Он был одет в черную кожу, но даже в маскировке умудрялся выглядеть таким же прохвостом, как и всегда.
— Думаю, я просто улыбнусь ему, — игриво сказала я.
Его губы изогнулись в той самой ухмылке, от которой мое сердце дрогнуло, и он наклонился ближе, его голос звучал низко, предназначенный только для моих ушей:
— Подумай о той разрушительной войне, которую вызовет этот простой жест.
Мои щеки вспыхнули, но прежде чем я успела ответить, Калико выпрямился, и его голос теперь звучал громче, когда он обратился к команде:
— Все знают, что делать.
Эла и Раак, чьи маски скрывали лица, но не готовность, кивнули. Калико продолжил:
— Эла, Раак — вы отвечаете за южные выходы. Дюк и Сеол — запад и восток.
— Коко! — пронзительно крикнул попугай, сидевший на плече у Дюка.
— Да, и Коко, — добавил Калико с улыбкой. Команда тихо рассмеялась, на мгновение разрядив напряжение, но узлы нервов в моей груди по-прежнему были затянуты туго.
— Аластер, как только добьешься аудиенции у Короля, присоединяйся ко мне. Джона, Эфрен… — Калико ухмыльнулся, и в его глазах снова заплясали привычные озорные искорки. — Развлекайтесь.
Джона и Эфрен обменялись многозначительными взглядами; они явно предвкушали возможность устроить какой-нибудь хаос.
Когда мы приблизились к дворцовым дверям, мое сердце забилось в горле. Вблизи дворец выглядел еще внушительнее: золотые фигуры Богов, высеченные на каждой стене, были залиты лунным светом. Стражники у входа носили золотые доспехи, а на их груди был выгравирован символ солнца, словно само светило благословило их форму.
Лица всех гостей были скрыты под масками, как и наши, но воздух был пропитан напряжением. В голове роились мысли: «А что, если…?» Что, если кто-то узнает капитана Калико Пирса, расхаживающего по залам этого дворца? Что, если кто-то догадается, кто мы такие на самом деле? Пираты на запретной земле. Одно неверное движение — и все мы мертвы.
Я глубоко вздохнула, но прохладный ночной воздух едва ли меня успокоил. Мои волосы, распущенные и спадающие до самой талии, скрывали метку на шее — родимое пятно, которое могло выдать слишком многое, если бы кто-то заметил. Метку Талассы. Но я не могла думать об этом сейчас.
Мы вошли внутрь, и если снаружи дворец сиял, то внутри это было нечто невообразимое. Золото. Повсюду. Стены, колонны — всё мерцало, словно дворец был соткан из солнечного света. Мраморные колонны, украшенные искусной резьбой в виде Богов, возвышались до потолка, каждая удерживала подносы с настоящими фруктами. Столы ломились от угощений — еды было больше, чем я когда-либо видела в одном месте, будто всё Королевство пировало каждую ночь.
Вокруг двигались фигуры в масках: одни ели с таким аппетитом, будто голодали неделями, другие смеялись, пили и танцевали. Воздух был наполнен музыкой — такой, какой я еще никогда не слышала, полной элегантности и величия. Всё вокруг казалось… волшебным.
Команда постепенно рассредоточилась, каждый занял свою позицию. Перед уходом Эла быстро обняла меня, прошептав прямо на ухо:
— Повеселись, Розовая Стрела.
Я кивнула, улыбаясь, и поцеловала ее в щеку.
— И ты тоже.
Когда они ушли, остались только я, Аластер и Калико. Аластер указал на один из больших столов в дальнем конце зала.
— Вон Король, — сказал он, его голос звучал спокойно, но серьезно.
Я проследила за его взглядом. Король сидел во главе стола, его каштановые волосы были тронуты сединой. Его золотые доспехи сияли так же ярко, как и всё остальное во дворце, в точности как описывал Аластер.
— Ты готова? — спросил Аластер.
Я с трудом сглотнула, горло пересохло.
— Пойдем.
Аластер двинулся вперед, и я уже собиралась последовать за ним, как почувствовала руку на своем предплечье. Калико подался вперед, его голос звучал низко и с легкой поддразнивающей ноткой:
— Я серьезно. Пожалуйста, постарайся ему не улыбаться.
Я нахмурилась, глядя на него снизу вверх.
— Боюсь, капитан, это мне не под силу.
Он покачал головой, и на его губах вновь заиграла игривая ухмылка.
— Тогда вспомни о несчастной «Ребекке» и ее одиноком экипаже бедолаг, когда он начнет предлагать тебе все свои богатства.
С этими словами он исчез, растворившись в толпе. Я глубоко вздохнула, стряхнула с себя волнение, сжавшее грудь, и последовала за Аластером к Королю.
Король был окружен льстецами, их смех разносился по залу, словно каждое его слово было верхом гениальности. Они подобострастно заискивали перед ним, их маски поблескивали в золотом свете, но он был единственным, кто оставался без маски. Его лицо было красивым, а крупные карие глаза светились уверенностью, которая вызывала беспокойство. В его коричневых волосах и бороде виднелись нити седины, но это лишь добавляло ему внушительности. Его массивное тело было заковано в золотые доспехи, которые, казалось, весили больше, чем я сама. Он был… впечатляющим, как лев, наблюдающий за своей добычей. Прекрасным, но смертельно опасным.
Аластер откашлялся рядом со мной.
— Ваше Величество, я священник из церкви Ралиоса. Я хотел бы обсудить подношения этого года.
Король повернулся к нам, и его лицо озарила широкая улыбка. Он рассмеялся — низко и громко, и окружающие тут же подхватили его смех.
— Прошу, никаких дел на Соларном балу, отец, — сказал он, отмахнувшись от Аластера, словно от назойливой мухи. Все вокруг снова засмеялись, как по команде.
Я не засмеялась. И глаза Короля мгновенно остановились на мне, сканируя с ног до головы так, что по моему телу пробежал холодный озноб.