Латтанский трон

Рядом с ней стояла Меритмут. Слезы речным потоком лились по ее щекам, но губы ее не дрожали, а спина была ровной. Я кивнула ей с самой теплой улыбкой, что могла выдавить, и развернулась обратно, не позволяя себе больше оглядываться. Положила голову на отполированное дерево, стараясь не обращать внимания на запекшиеся пятна – напоминания о чужой смерти.

Я глянула в сторону. Хенса молилась. Губы ее шевелились, глаза были закрыты. Она не плакала. Хафра рвался из рук стражников. Он кричал, но слов я не разбирала. Он бросался вперед, но два воина, крепких, с телами, закаленными в боях с Латтанией, удерживали его. Он звал меня. Но было поздно. Я закрыла глаза.

И тут раздался крик. Женский. Пронзительный, рвущийся сквозь все – как сама богиня Исида кричала в час гибели Осириса.

Открыв глаза, я увидела, как Меритмут бросается вперед. Ее лицо было искажено – не гневом, не страхом, а ужасом. В ее руке сверкнул нож.

Лезвие вошло в горло моей матери. И прежде чем я успела осознать, что происходит, кровь хлынула наружу. Мама попыталась зажать рану руками – но в этом уже не было никакого смысла.

Глаза ее наконец нашли меня. Она произнесла одними губами:

– Наура…

Толпа ахнула. Я ринулась вперед.

– Да восстановится Маат! – с надрывом орала Меритмут, снова замахиваясь.

Но вдруг замолчала. Из ее живота наружу прорвалось лезвие – стальной язык, пронзивший тело насквозь. Один из стражей, освободившись от оков оцепенения, подошел сзади и всадил меч, взяв на себя роль палача. Меритмут обмякла. Ее тело завалилось на спину и легло рядом с телом моей матери.

Начался хаос.

Крики, топот, рев толпы, гудение в ушах. Где-то кто-то пытался отдавать приказы.

Я закричала. Слов не было – только животный, раздирающий, бессмысленный звук. Я упала на колени, рядом с их телами. Веревки на запястьях горели – я тянула, терзала их, но все – напрасно.

– Развяжите! – хрипела я. – Развяжите же!

Руки дрожали. Сердце билось в горле, словно хотело выскочить наружу и встать между смертью и ними. Кто-то подбежал сзади и разрезал веревки – поспешно и больно. Кожа на запястьях взвыла.

Я бросилась вперед. Одной ладонью зажала живот Меритмут. Вторую – прижала к шее матери.

Меритмут корчилась, кашляя кровью, но глаза ее не были пустыми. Она смотрела на меня. И тогда ее рука нашла мою и сжала. Она положила мою ладонь себе на сердце. Мама все еще дрожала.

Я не знала, что делать. Молитвы лились из меня, как потоки Хапи – сами собой, будто кто-то подсказывал мне, что надо говорить.

– Да примет тебя Инпу. Да будет очищено тело твое и укреплен дух. Да откроются тебе врата Запада. Да встретит тебя владыка Вечности…

Шум вокруг пропал, и я слышала только себя. Как будто я оказалась с ними в Дуате, и все земное перестало существовать.

– Да не будет заперт твой рот, да не будет остановлено дыхание, да будут слова твои услышаны в Зале Маат. Да последуешь ты за Солнцем, возрождающимся на Востоке… Да обретешь ты имя среди живущих в Вечности…

Я осела между ними. Две женщины, которых я любила – каждую по-своему, – лежали без движения. Тяжелые. Еще теплые. Чересчур тихие.

Я взревела.

Слезы жгли лицо. Грудь сжалась от недостатка воздуха. Я прижалась к лицу матери, взяла его в ладони, как когда-то она брала мое. Поцеловала в лоб, не в силах вымолвить больше, чем:

– Мама, я не злюсь… Пожалуйста… мама…

Чьи-то руки вцепились в мои плечи и оттянули прочь. Я заорала, как взбешенное загнанное животное. Пыталась вырваться, ногтями цеплялась за воздух, за ткань, за кровь, за то, что уже нельзя было спасти.

– Оставьте меня! – хрипела я. – НЕ ТРОГАЙТЕ!

Но руки держали крепко. Мужские, горячие. Я услышала дыхание, почувствовала знакомый запах зерна. Хафра.

– Прекрати, – громко сказал он, тяжело дыша. Его голос был не резким, скорее ломким. – Прекрати, Наура. Они… они мертвы. Ты не сможешь… ты не вернешь их.

Я подняла голову. Наши глаза встретились. Его зрачки были расширены, взгляд – темнее ночи. В нем плескалось что-то, чего я раньше не видела.

Гнев – не на меня, а на мир, что позволил всему этому случиться. Беспомощность, с которой он не мог справиться. И крик – беззвучный, глухой, у которого не получалось вырваться наружу. О том, что он не даст меня унести этой бездне.

Он смотрел на меня так, как смотрят на берег, до которого нет сил доплыть.

Я обмякла.

Хафра крепко обнял меня, прижал к груди, укутал собой. Одна его рука лежала на моей голове, вторая – на спине. Он гладил меня так, будто хотел вобрать мою боль в себя.

– Наура, – прошептал он. – С ними все будет хорошо. Они уже во власти Инпу. Они все равно тебя сейчас не услышат.

Я начала всхлипывать. Сперва тихо. А потом – разразилась рыданиями, тяжелыми, громкими, бесстыдными. Я вцепилась в его руку, прижималась щекой к его груди.

– Убей меня, – шептала я. – Пожалуйста… убей… Убей меня…

Но он продолжал молча обнимать меня, удерживать на этом свете.