Дитя Огня

– Может, и нам попробовать? – предложил Девдан.

– Не советую, – покачал головой Стхану. – Без рук останетесь. Как же вы будете защищать нашу дэви?

Мужчины переглянулись, но комментировать не стали. А вождь аборигенов выступил вперед и с поклоном произнес:

– Мы рады помочь тебе и твоим спутникам, Госпожа пламени. Только скажите, когда будете готовы выступать.

Лила обернулась, в ее зрачках сияли огненные всполохи.

– Прямо сейчас.

Туземцы пели, собравшись в круг возле костра, иногда приплясывали и потрясали копьями – обращались к духам священного места и просили о милости. Пылающая гора возвышалась на фоне закатного неба темной громадиной, расцвеченной огненными росчерками. Аборигены не приближались: проход внутрь был дозволен только шаманам. Девушка уверенно шла вперед, то и дело замирая и закрывая глаза – воскрешала в памяти видение, чтобы свериться с одной ей знакомыми ориентирами. Она понимала, куда идти. Она всегда это знала… просто забыла за ненадобностью.

С каждым шагом Лила ощущала, что силы не уходят, а прибавляются. Казалось, если она сейчас раскинет руки и захочет взлететь, невидимая энергия горы подхватит ее, поднимет в воздух и понесет туда, куда девушка пожелает. Но она не одна на этом пути, нельзя забывать о тех, кто ей поверил и следует за ней.

Зев заповедной пещеры, незаметный издалека, выделялся на фоне рыжего песчаника темной ложбинкой. Если не знать, можно было принять его за след выветривания. Но девушку было не обмануть: ее вели инстинкты. Она замедлила шаг и, подняв голову, взглянула на терявшуюся в сумерках вершину. Вот и финал пути. Что ее ждет?

За спиной шуршали шаги: ее спутники приближались. Лила оглянулась, набираясь смелости, мысленно попросила разрешения у духов потревожить покой их тайного убежища, а потом решительно шагнула в пещеру. Жар тлеющих углей не пугал, а завораживал.

– Ступайте по моим следам! – напутствовала она. Девдан и Анил неуверенно переглянулись, но потом все же шагнули в проход. Еще не хватало, чтобы девушка ушла далеко и они друг друга потеряли.

Заунывное пение туземцев зазвучало тише, словно через плотное одеяло, и Лила почувствовала, как камни едва заметно вибрируют, будто в такт их голосам.

– Что это? Землетрясение? – послышался встревоженный голос за спиной. Похоже, ей не кажется…

Но страха не было. Напротив, появилось совсем иное чувство, родом из глубокого детства – ощущение уюта и защищенности младенца в колыбели или когда его прижимает к груди мать. Оно было странным, позабытым, но успокаивающим и таким приятным. Девушка потянулась рукой к горячему камню, прорезанному огненно-золотыми жилками. И она не обожглась: валун был шершавым и приятно теплым.

В ответ по венам пробежал огонь, и Лила ощутила переполняющую ее неведомую силу. Ей казалось, что она может буквально горы свернуть! Земля снова содрогнулась, путников окружил кромешный мрак, а посторонние звуки потонули в реве пламени. Дальше было короткое ощущение полета и…

В глаза ударил свет. Он не был ярким, но слепил после пещерного мрака. Взорам путешественников предстала величественная столица дэвов – Сварга-лока. Дворцы и сады неимоверной красоты, описать которые не хватит слов ни в одном из человеческих языков, окутывало сияние сотен светил и энергий.

Но что это? Перед вратами рая сгрудились сотни мрачных созданий, напоминавших людей, но крупнее и свирепее. Темное войско Нижнего мира растекалось вокруг жилища дэвов, замыкая кольцо осады.

– Не понимаю… – пробормотала Лила, сбитая с толку. – Дэвы не в силах отразить атаку и потому призвали нас?

Девушку одолевали сомнения. Хватит ли у них сил? Тут разве что Тридэв справится… Или это очередное испытание? И почему ему ничего не предшествовало – ни видения, ни знамения. Лила так привыкла к знакам свыше, что их отсутствие навело на панические мысли: что она здесь делает, такая слабая и маленькая?

– Надо разобраться… – протянула она. – Если мы просто ринемся в бой – нас тут же прикончат. Нужен план.

Девушка повернулась к спутникам и резко замолчала: напарники, казалось, не слышали ее. Их взгляды затуманились, как будто они пребывали во власти видений, а лица исказила гримаса ярости. Сперва Анил поднял руку, с его губ слетел древний боевой клич Пандавов. Яркая молния озарила окрестности – и в руках мужчины засиял серебряным блеском чудесный лук. Спустя минуту тот же жест повторил Девдан, солнечное пламя спикировало на его ладонь и тоже обратилось великолепным луком, только золотым. Звонко запели тетивы, серебряные и золотые стрелы сорвались с них, сея гибель. А дальше мужчины бросились в самую гущу битвы.

– Стойте! Куда вы?! – вскрикнула девушка, заламывая руки. – Это же ловушка!

Но ее голос потонул в хаосе боя, который поглотил ее спутников, будто морской прибой.

– Что нам делать, Стхану? – обратилась она к спутнику.

Тот не ответил. В его глазах тоже мелькали тени, но совсем иного рода. Потом взор его прояснился, он вытянул руку, и в ладони его возник сияющий тришул

[58]

[Традиционный индийский боевой трезубец.]

с большим темным камнем в основании лезвия.

– Твое оружие в тебе, – произнес он непривычно гулким голосом, принимая боевую стойку. – Осознай свою силу – и она защитит и тебя, и тех, кто тебе верен.

Лила опешила. Да, она кое-что может, но как ей справиться с толпой асуров и вернуть разум Анилу и Девдану? А если они уже погибли?

Так, первым делом надо прекратить паниковать. Каким бы великим воином ни был Стхану, один он долго не продержится. Пришло время действовать самой. Лила прикрыла глаза и сосредоточилась, стараясь не обращать внимание на приближающиеся звуки битвы. По телу привычно пробежали волны огня, но теперь они не пугали и не вызывали лихорадку. Она чувствовала, как жидкое пламя струится по венам, доходя до кончиков пальцев, вызывая приятную щекотку. Не открывая глаз, Лила повела рукой перед собой, рисуя полукруг.

– Назад, чудовища! – повелела она, и воздух заискрился перед ней, останавливая ринувшихся к ней врагов.

Анил и Девдан почти потеряли друг друга. Они так увлеклись битвой, снова почувствовав себя Арджуной и Карной на поле Куру, что едва не утратили разум. Их вмешательство сперва сбило с толку асуров, и дэвам удалось отбросить осаждающих от Врат. Но вместо того чтобы присоединиться к божественному войску, сыновья Кунти опять ринулись в гущу схватки… и оказались в плотном кольце.