Дитя Огня

Однако их оружие, прежде не знавшее поражения, вдруг повело себя странно. Чудесные стрелы просто исчезали, не причиняя врагам никакого вреда. Девдан бросил взгляд на напарника и опустил лук. В глазах Анила он прочел то же недоумение.

Что-то было не так

…

Горячка боя прошла, уступив место подозрительности. Но едва мужчины убрали чудесное оружие за спину, их окружила мгла, а слуха достиг издевательский смех. Анил и Девдан схватились за клинки. Луки были бесполезны в ближнем бою, но враг по-прежнему не показывался на глаза.

– Нас провели, – прошипел Анид, сжимая рукоять тальвара и бросая свирепые взгляды во мглу, будто мог пронзить ее. – Это иллюзия. А мы в ловушке.

– Какая поразительная догадливость! – хохот сменился не менее издевательским голосом.

– Духшасур! – яростно прорычал Девдан. – Или мне называть тебя иным именем? Ты снова обманул меня!

– А ты снова поверил! Карна, Карна… – в тоне незримого врага звучало насмешливое сожаление. – Новые воплощения не прибавили тебе ума. Ты так и остался наивным идиотом и даже на своих ошибках не учишься. Тебе никогда не подняться выше простого возничего: у тебя нет мозгов, чтобы стать царем!

– Не слушай его. – Анил положил руку на локоть напарника, предостерегая от необдуманного шага. – Он тебя провоцирует. Лучше быть наивным слоном, чем трусливым шакалом! – выкрикнул он, обращаясь к незримому противнику.

Пару секунд висела пауза, как будто невидимка ждал продолжения речи, а потом снова прозвучала усмешка – на этот раз с другой стороны. Скрываясь от глаз, враг кружил вокруг воинов, не давая прицелиться и атаковать.

– Надо же! Благородный Арджуна! Все-таки предатель заманил тебя в западню. Хотя ты тоже нечестно победил его в предыдущий раз, так что вы квиты.

– Я пришел по своей воле, – отрезал Анил-Арджуна, хотя слова невидимки заронили в его сердце семена сомнения, которые не так просто было выкорчевать. – Брат не принуждал меня.

– Так вы уже и это знаете, сыновья Кунти? Славно, славно… Только да будет тебе известно, Арджуна, что Карна с самого начала действовал по моему плану. Он тебя не убил, потому что привык загребать жар чужими руками. Он ведь не собирался тебя выручать ни в парке, ни в храме, ни после. Дождался бы, когда ты доблестно погибнешь, а он заполучил бы дэви. Он ведь с первых дней мечтал ее завоевать!

Девдан сцепил зубы и молчал. Начнешь оправдываться – подтвердишь свою вину, а слова противника – ложь и клевета. Он ощутил на себе обжигающий взгляд напарника, но спокойно выдержал его. Слишком многое они прошли вместе, чтобы сейчас сработал такой дешевый трюк. Несколько мгновений продолжался поединок взглядов, а потом Анил резко обернулся и крикнул:

– Довольно! Ты думаешь, я снова поверю в твою ложь?! – Иллюзия и наветы больше на него не действовали. Да, он догадывался, что напарник чувствует к их спутнице, но он ни за что не пойдет на подлость.

– Дурьодхана! – рявкнул Девдан, сжимая рукоять тальвара. Теперь он знал правду и больше не видел смысла ее скрывать. – Ты пытаешься стравить нас, потому что сам боишься выйти на бой! Иди сюда – и поглядим, кто из нас прав!

Противник опять расхохотался.

– И что ты сделаешь со мной, Карна? Застрелишь из Виджая

[59]

[Волшебный лук Карны.]

? Или зарубишь? Вы даже вдвоем мне не соперники. Ни один воин среди живущих не способен сразить меня!

– Поэтому ты прячешься в тени, трус? – надменно бросил Анил.

– Наслаждаюсь моментом, – прилетело в ответ. – Вы уже проиграли, – насмешка в голосе сменилась ледяной злобой. – Ваша гордыня и глупость завели вас с тупик. Пока вы тут собачитесь, вы не путаетесь у меня под ногами. Я даже не верил, что все так легко разрешится!..

Прозрение стало шоком для обоих мужчин, их словно парализовало. Их стравили, чтобы убрать с дороги! Но для чего? Догадка поразила обоих одновременно, и ужас сковал сердца. Лилавати! Целью была она!

– Лила! – закричал Девдан, борясь с оцепенением, но его голос потонул во мгле, как в вате. – Держись! Мы идем!

Напарники были готовы броситься на выручку – неважно куда, сердце подскажет.

– Эй, эй, не так быстро! – в голосе невидимого врага зазвучали повелительные нотки. В следующее мгновение из окружающей дымки выступили асуры.

– Опять твои иллюзии! – поморщился Девдан.

– На этот раз нет, – усмехнулся враг. – Впрочем, можете сами проверить. А мне пора.

Противники медленно приближались, сжимая кольцо. Названые братья встали спина к спине, приготовившись сражаться насмерть. Они не отступят.

Лила на краю поля боя растерянно озиралась. Надо помочь друзьям, вернуть им разум, но ее крик тонул в грохоте схватки, а путь перегораживали асуры. Сияющий тришул Стхану разил врагов без пощады, но сама девушка чувствовала себя бесполезной. Именно в этот миг, когда она пребывала на пике отчаяния, ее обдало дыханием стужи, и чей-то голос произнес с издевкой:

– А, маленькая дэви! Я так долго ждал встречи!

Лила обернулась: рядом с ней клубился темный вихрь, который перемещался то вправо, то влево, не позволяя рассмотреть, что внутри. Это привело девушку в бешенство. Играть он с ней вздумал! Лила топнула ногой, земля дрогнула, и от ее следа в стороны раскатились искры. В ответ раздался удивленный вздох, ветер улегся, а туман рассеялся. Глазам девушки предстал мускулистый незнакомец в доспехах и царском венце. Он во всем походил на героя древности, только в глазах горело демоническое пламя.

– Кто ты? – грозно потребовала ответа Лила. Она даже испугаться не успела.

– Я? – Незнакомец издевательски расхохотался и заявил злобно: – Я – твой извечный враг. Тот, кого ты должна бояться больше всего на свете.

Почему? Девушка не испытывала страха – только удивление и гнев. В ее венах вместо крови текло пламя, согревая и не позволяя раскиснуть.

– С чего бы мне бояться того, кого впервые вижу?

– Так ты не узнаешь меня? – злоба в тоне незнакомца опять сменилась издевкой. – У дэви такая короткая память? Что ж, я ее освежу…