Дитя Огня

намерен. Он слишком долго считал мир своей вотчиной и полагал, что люди должны поступать так, как он от них ждет. Но сейчас он – воин Тридэва и великой Дэви, и они решат его судьбу.

Из высших сфер все трое вернулась одновременно, но далеко не сразу смогли прийти в себя: слишком необычным оказался опыт. Анил тряс головой, пытаясь собраться с мыслями, Девдан непонимающие хмурился, иногда искоса поглядывая на спутников. Лила пребывала в прострации. В ее голове все еще звучало напутствие: «Ответы на все вопросы таятся в сердце твоего пламени. Не ищи вдали, ищи в себе. Чтобы найти конец нити, вернись к ее началу».

– Чтобы найти конец нити, вернись к ее началу… – девушка так глубоко задумалась, что невольно повторила фразу вслух.

– Что? – встрепенулся Анил. – К какому началу? Куда?

Лила уставилась на него удивленно – она совсем забыла, что в комнате не одна, – а потом по привычке повернулась к Стхану… и успела заметить нечеловеческий блеск, затухавший в глубине его зрачков. «Какая же я дура!» – разозлилась на себя девушка. Как она могла быть такой слепой?! Могла бы и догадаться, что он не простой смертный… но кто?

–

Все мы – часть великой лилы

… – вдруг процитировал Девдан. Он избегал прямых взглядов спутников, после того как его пристыдил Махадев.

– Что? – теперь в один голос переспросили уже оба.

Стхану тихонько засмеялся. Все произошло так, как он ожидал. Ну или

почти так

.

– Теперь понятно, почему мы так друг на друга огрызались с самого начала. Прошлые жизни покоя не дают, – невесело усмехнулся Девдан, потом вдруг протянул напарнику руку. – Прости, братишка. У старых грехов – длинные тени.

– Уже говорил, – хмыкнул Анил, но не сердито, а дружелюбно. – И ты меня прости. Я слишком увлекся нашим соперничеством. Кстати, – добавил он, припомнив что-то, – что это за история с асуром… или кто он там еще? Который заставлял тебя шпионить и стравливал с нами?

– Не напоминай, – отмахнулся Девдан. Так стыдно, как сейчас, ему не было давно. И главная причина была в том, что уже которое воплощение он попадался на одну и ту же удочку и позволял себя обмануть. – Встречу – прибью.

– Смотри, как бы он тебя не прибил!

– Эй, доблестные принцы! – Лила решила, что хватит с нее умиления от вида бывших недругов. – Может, потом выясните, кто из вас был неправ?

Мужчины разом замолчали и, повернувшись к девушке, сложили ладони перед лицом и уважительно поклонились.

– Дэви Лилавати, приносим извинения за непочтительность.

Лила засмеялась. В глазах ее спутников плясали озорные огоньки… но в глубине бушевало совсем иное пламя – пламя, которое заставляло сердце нестись вскачь, наполняя расплавленным огнем вены; пламя, которое пробудило от сна самого Махадэва; пламя, которое вдохновляло воителей на подвиги… то, что дало жизнь этому и многим еще мирам. Оно горело одинаково страстно в душах обоих мужчин, и Лила со страхом понимала, что рано или поздно именно оно может опять породить меж ними раздор… потому что ей придется выбирать.

– Кажется, я знаю, куда нужно отправиться, – произнесла она, старательно отгоняя тревожные мысли. – Но это далеко… Это место называется Горящая гора

[56]

[Гора в заповеднике в Новом Южном Уэльсе, Австралия, к северу от Сиднея, священное место у аборигенов. По легенде, на ней обитают боги и духи предков местных племен.]

, – пояснила она в ответ на вопросительные взгляды. – Там я наконец смогу понять, кто я. И куда вел мой путь.

– Но почему именно Горящая гора? Почему не какой-то храм или другие шакти-питхи

[57]

[После гибели Сати, первой жены Шивы, ее тело разделилось на множество частей, которые упали на землю. Места, где они упали, стали называться шакти-питхи.]

? – непонимающе нахмурился Девдан.

– Я кое-что видела, прежде чем покинуть тонкий мир, – сказала Лила после продолжительной паузы. – Я раньше видела это место во снах, но не понимала почему… Я видела дверь в песчаном склоне, которая открылась, когда я приблизилась. Горящая гора – священное место для аборигенов, по их верованиям, на ней живут духи и боги… Мне кажется, что там и правда вход… только пока не знаю куда.

Анил и Девдан переглянулись и кивнули друг другу.

– Мы идем с тобой, куда бы ты ни пошла, – за двоих уверенно произнес Анил. – Наш путь тоже не завершен, но мы точно знаем, что наше место – рядом с тобой. Что бы ни случилось.

Девдан обернулся, почувствовав на себе пристальный взгляд Лилы. Обжигающий и приводящий в трепет, от которого сердце замирало, кровь закипала, а голова начинала кружиться, словно от нехватки воздуха. Мысли срывались в бешеный галоп. Он с такой легкостью очаровывал всех девушек вокруг, любая готова была упасть в его объятья… но сейчас он чувствовал, что сам угодил в ловушку. И понятия не имел, как ему быть. Он одновременно и страстно желал эту девушку, и не решался к ней подойти.

Названный брат был не меньше достоин внимания красавицы… к тому же, Девдан заметил, как они смотрят друг на друга. Что ж, если девушка выберет Анила… так тому и быть. Девдан не собирался вставать ни у кого не пути: лучше он станет незримым заботливым хранителем, защитником и верным последователем

дэви.

Лила не увидела – почувствовала одобрительную улыбку Стхану: значит, они поступают правильно. Что ж, раз для того, чтобы обрести себя, нужно снова пройти через пламя, – она так и сделает.

Девушка посмотрела на Анила и Девдана, и у нее замерло сердце. О таких спутниках она могла лишь мечтать… Оба были равны, она была бы счастлива соединить судьбу с любым из них, но как сделать выбор? Лила поймала себя на мысли, что старательно бежит от него. Страх поселился в ее сердце – страх ошибки. И она молчала…