Дитя Огня

И бесцеремонно потащил за собой еще не до конца пришедшего в себя спутника – в ту сторону, где, по его предположениям, должен был находиться выход на поверхность и в

их

мир.

– Не спешите так, доблестные воители! – от знакомого гипнотического контральто беглецов бросило в дрожь. Теперь в нем не было ни капли иронии – только ледяной повелительный тон. – Негоже гостям уходить не попрощавшись!

В следующую минуту мрак вокруг зашевелился как живой, тени пришли в движение, распадаясь на грузные широкоплечие жутковатые фигуры. Черные, как уголь, с горящими головешками глаз, полными ненависти, и спутанными волосами, они держали в длинных мускулистых руках устрашающего вида тяжелые бхуджи и пичангатти

[49]

[Длинный боевой нож с широким лезвием.]

. Из клыкастых ртов доносился низкий воинственных рык.

– Какого асура… – вырвалось у Анила.

– Твоя правда. Похоже, это именно асуры, – мрачно подтвердил Девдан. – Только вот достойного оружия против них у нас нет. А даже будь оно, их все равно больше.

Мужчины вновь встали спина к спине, прекрасно понимая, что если продержатся пару минут – это уже будет достижением. Асуры окружили пленников, свирепо рыча, однако пока не двигались с места, а лишь угрожающе потрясали клинками.

– В чем твой план дальше? – бросил через плечо Анил.

– Предлагаешь прорываться? – вопросом на вопрос отозвался его спутник.

– А у нас есть шансы? С голыми-то руками? Мы же не боги! Или думаешь, что твой трюк с отвлечением сработает во второй раз?

Девдан не ответил. Оба понимали, что теперь они точно влипли по самые уши. Но как быть? Асуры, конечно, не блистали умом, но зато превосходили числом. А помощи просить было не у кого. Ах, если бы дэвы-прародители могли их услышать! Как же редко о них вспоминали!..

Яркая вспышка на мгновение ослепила собравшихся, а следом над головами прокатился мощный раскат грома. В воздухе запахло озоном, и во мраке повисла, треща разрядами, шаровая молния размером с футбольный мяч. Дальше полыхнуло еще ярче, но не белым, а золотым светом, и в полумраке разлилось сияние, окружив беглецов прозрачным непроницаемым куполом. Асуры взвыли от досады и попытались пробить солнечный щит, но не смогли, зато их оружие раскалилось так, что они едва его не выронили.

– Что это такое… – прошептал Анил, но Девдан ошарашенно молчал.

В следующий миг шаровая молния расс

ы

пала искры, которые, падая, превращались в стрелы. Вспыхнули два луча, и буквально в следующую секунду что-то горячее и тяжелое коснулось ладоней мужчин. Асуры зарычали и снова ринулись в атаку – и снова солнечная сфера выдержала удар, хотя заметно прогнулась.

Глаза перестало жечь от яркого блеска. Анил и Девдан удивленно посмотрели на свои руки… и замерли от восхищения и непонимания. Их взорам предстали изумительной работы длинные луки, украшенные драгоценными камнями, один – золотистого цвета, другой – серебристого. По тонким изогнутым ложам змеились затейливые узоры с вплетенными в них буквами древнего полузабытого наречия.

Повинуясь внутреннему порыву, Девдан первым опустился на колено, поднял сияющую стрелу, наложил на тетиву, а затем быстрым, ловким движением натянул ее до самого уха, прицелившись наугад в толпу чудовищ, сгрудившихся по ту сторону чудесной стены. Он не осознавал, что происходит: им сейчас будто руководила неведомая сила, одновременно и подвластная ему, и явившаяся извне.

Дзин-н-нь! Лук распрямился, тетива с легким звоном вернулась на место. Золотистая вспышка, подобно молнии, прошла сквозь сияющий купол и вонзилась в плечо одного из нападавших. Раздался оглушительный вопль полный боли и злобы. Асуры накинулись на обидчиков с удвоенной силой, тесня их сияющую защиту, силясь дотянуться до них. Девдан подобрал сразу две стрелы, и потом еще две. Анил не отставал от спутника. Они оба не понимали, откуда взялись и чудесные навыки, которым они никогда не учились, и невиданное оружие – лишь могли догадываться, кто пришел им на помощь.

Стрелы летели, жужжа и впиваясь во врага, как рой рассерженных сияющих пчел. И асуры отступили. Они надеялись на легкую добычу в виде двух слабых смертных, но, когда те обрели божественную силу, испытывать судьбу не пожелали. Лучше подождать, когда чудесная помощь исчезнет и напасть без риска превратиться в подушку для булавок.

На краткое время воцарилась тишина. Анил и Девдан опустили луки и обменялись изумленными взглядами. То, что произошло, не укладывалось в голове. Сияние защитного купола померкло, но не исчезло полностью, а шаровая молния перестала рассыпать искры. Стрелы, оставшиеся лежать на полу, истаяли, превратившись в струйки тумана, а потом пропало и восхитительное древнее оружие – Виджайя и Гандива

[50]

[Волшебные луки Аджуны (Гандива) и Карны (Виджайя).]

. Мужчины удивленно посмотрели на свои руки.

– Не уверен, что смог бы такое повторить на бис… – озадаченно пробормотал Девдан.

– Я тоже, – признался Анил. – Но все же, что это было? Мы с тобой оба умерли или оба сошли с ума?

Ответом на их слова был раскатистый смех, совсем не похожий на человеческий. Мужчины замерли, а потом, догадавшись, кто перед ними, разом упали на колено и склонили головы, сложив ладони над головой. Происходящее давно вышло за рамки их понимания, поэтому они даже не пытались мыслить логически. Но явления обитателей божественных сфер напарники не ожидали.

– Индра-дэв? – прошептал Анил.

– И Сурья-дэв… – добавил Девдан.

Божественный смех на два голоса стих, зато мужчин охватило воодушевление, к ним вернулись силы, как будто они всю неделю отдыхали.

– Поднимитесь, доблестные воители, – прозвучал громовой голос из ниоткуда. – Вы отважно сражались и заслуживаете награду. Мы укажем вам путь к свету.

– Но вам нужно спешить. Пока вы еще не прошли должный путь, чтобы одолеть асуров. А они жаждут мести и скоро явятся за вами, – добавил второй голос, похожий на гул пламени.

– Великие дэвы, – Анил первым набрался смелости, чтобы задать вопрос, – да позволено мне будет спрашивать… Что с нами случилось? К чему наши пленители упомянули имена героев давно ушедших времен и древнее проклятие? Какое отношение легенда имеет к нам двоим? И чем мы, простые смертные, можем быть опасны асурам?

В ответ прозвучала усмешка.

– Ты быстро находишь вопросы, юный воитель, но готов ли ты к ответам?