Дитя Огня

И Девдан, впервые за многие-многие годы, почувствовал укол совести. Да, ему стало стыдно! Когда он только взялся за дело, его целью было обойти конкурента и посмеяться над ним, поквитавшись за все предыдущие обиды. Но последние события перевернули его мир с ног на голову. Он узнал, что существует другой путь, на котором властвуют верность, дружба и настоящая любовь, без претензий и алчности. Он сознательно шел по пути греха и теперь должен за это расплачиваться, но не только сам, а вместе с друзьями.

Вместо его слов в ответ прозвучал издевательский хохот.

– Так он ничего тебе не сказал, Арджуна? Что он исполнял мои приказы и все это время водил за нос и тебя, и даже нашу прекрасную дэви? Карна, – он театрально заломил руки, обратившись к подопечному, – так ты еще и трус?

Это был удар ниже пояса, причем неизвестно, кому из двоих сильнее досталось. Анил пошатнулся и скорчился, как будто получил удар под дых. Последние надежды на то, что мир – не полное дерьмо, а среди людей встречаются достойные, рухнули. Человек, которого он готов был назвать другом, оказался предателем. А Лила? Она тоже все знала или этот паршивец и ее обманул? Что теперь с ней будет?

– Мерзавец, – сплюнул Анил, наградив напарника презрительным взглядом. – Я тебе верил.

Он готов был броситься на обидчика и вцепиться ему в горло, но не мог сдвинуться с места. Его как будто удерживали невидимые путы.

Девдан, впрочем, чувствовал себя не лучше. В одном его бывший покровитель был прав: он струсил. Он и впрямь играл против всех, но лишь в самом начале. Потом хотел признаться спутникам, но то никак не мог решиться, то момент был неподходящий. Он был как никогда близок к откровениям в тот вечер на веранде, когда Стхану приоткрыл перед ними завесу тайны, но так и не собрался. Поскольку Духшасур никак себя не проявлял, Девдан решил, что ситуация разрешится сама собой и лучше просто о ней забыть… Не разрешилась. И теперь, когда все открылось, он понятия не имел, как оправдаться.

– Я знал, Арджуна, что твоя наивность тебя погубит, как уже сгубила однажды… – продолжал издеваться Духшасур, явно красуясь перед своей то ли спутницей, то ли покровительницей, а та щедро дарила ему одобрительные взгляды и улыбки. – Карна, – снова насмешливо обратился он к бывшему подопечному, – ты не собираешься ничего сказать в свою защиту?

Девдан-Карна усилием воли задушил вспышку гнева, не дав разгореться пожару. Чем чаще его (как и его спутника) называли давно забытым именем из прошлого, тем сильнее вековая ярость вскипала в крови. Еще немного – и они забудут, кто они такие. В нем и так старательно пробуждали древние обиды – как Девдан думал, надежно похороненные. Да и Анил-Арджуна едва ли простил своего извечного соперника: он уже заметил знакомые опасные отблески безумия у напарника в глазах. И если сейчас они оба перестанут себя контролировать, на что и рассчитывает Духшасур, беды не избежать.

– Не вижу смысла, – резко отозвался Девдан, прямо и дерзко глядя в глаза ухмыляющемуся собеседнику, чувствуя, как взгляд напарника вот-вот прожжет в нем дыру. – Ты уже это сделал за меня.

– Ну, не все, не все… – в голосе Духшасура сквозило самодовольство. – Не хочешь рассказать, как заманил своих друзей в ловушку?

– Это ложь! – прошипел Девдан, сжав кулаки.

– А ты докажи обратное!

Духшасур и его спутница расхохотались. Они упивались своей властью над пленниками и наслаждались их беспомощностью.

Девдан покосился на Анила. Сказать сейчас правду, что он не знал о ловушке? Кто ж теперь ему поверит! Надо было срочно найти выход, пока ситуация не зашла слишком далеко, но, как назло, ничего умного в голову не приходило.

– Какая трогательная сцена! Сейчас распла́чусь, – снова издевательски вклинился Духшасур, всплеснув руками, а потом резко сменил тон, в нем зазвучали стальные, повелительные нотки: – Что ж, пора замкнуть этот круг. Карна, заверши то, что не завершил в прошлый раз. Не следует бросать дела на середине.

В следующую минуту Девдан ощутил, как что-то тяжелое тянет руку вниз, а ладонь холодит металл. У мужчины и тени сомнений не возникло,

что

это. Он машинально крутанул кистью; лезвие тускло блеснуло, поймав кроваво-огненные блики. Потом Девдан повернулся к своему спутнику. Анил выглядел уже не столь воинственно: плечи поникли, он не так яростно пытался избавиться от пут. Весть о предательстве его подкосила. И только взгляд, непримиримый и презрительный, по-прежнему прожигал насквозь.

Девдан медлил. Он снова неуверенно взвесил в ладони тальвар

[48]

[Индийская сабля.]

. В этой жизни ему еще ни разу не приходилось кого-то намеренно убивать, а уж тем более рубить голову, даже злейшему врагу. К тому же здесь – не поле битвы, а противник – в заведомо проигрышной позиции. То ли дело – в открытом бою… Но если он сейчас откажется подчиниться, скорее всего, Духшасур не задумываясь уничтожит их обоих. А потом – и Лилавати. На этот счет сомнений не было.

– Да бей уже, предатель! – хриплый голос Анила ворвался в его разрываемый противоречиями мозг, разметав последние спутанные мысли. – Ты ведь этого хотел!

«Но в другой жизни я с тобой поквитаюсь», – пообещал он сам себе, поскольку Духшасур перебил:

– И правда, Карна, сверши карму. И окажи другу… ха-ха…

услугу

.

Гнев жаркой волной прокатился по венам. Девдан сжал рукоять тальвара, так что побелели суставы. Все только и знают, что указывают ему! Он бросил на бывшего покровителя испепеляющий взгляд. Духшасур смотрел на него, самодовольно улыбаясь. Он торжествовал. Девдан чувствовал, что вот-вот потеряет контроль над собой, и тогда… «

Ом Намах Шивайя

…» – мелькнуло в голове.

Дай мне стойкости

!

– Смелее, – торопил Духшасур. Девдан медленно повернулся к Анилу.

– Прости, – коротко бросил он, поднимая клинок.

– Да пошел ты! – прилетело в ответ, как плевок.

В следующий миг мужчина вдруг резко взмахнул рукой и метнул клинок в сторону. Тот блеснул в воздухе, просвистев возле уха демонической незнакомки. Та отшатнулась и отвлеклась на несколько мгновений. Путы, сковавшие Анила, исчезли, да так внезапно, что он от неожиданности потерял равновесие и рухнул на колени. Девдан схватил его под локоть и поднял на ноги одним рывком.

– Валим! – рявкнул он, не слишком вежливо, но вполне эффективно приводя напарника в себя. – Быстрее, пока они не поняли!