Дитя Огня

Девдан пошатнулся, сохраняя равновесие, и огляделся. Сперва ему показалось, что он ослеп: такой густой царил вокруг мрак. Но темнота была почти осязаемой и как будто живой. Рядом послышалось шевеление, потом – тихая ругань. Мужчина вздохнул с облегчением: значит, он здесь не один, а вдвоем выбираться проще… или, по крайней мере, не так уныло.

– Патель, это ты? – позвал он наугад.

– А кому еще тут быть? – послышалось ворчание в ответ. – Мы что, в гости к Яме провалились?

– К Яме ходят поодиночке, – попытался бодриться Девдан. В ответ прозвучала саркастическая усмешка, а следом угрюмое:

– Это радует. Ты что-нибудь видишь?

– Ни дюйма.

Девдан был рассержен ничуть не меньше напарника. Так глупо попасться! Даже если Духшасур к этому непричастен (хотя, скорее всего, он все это и подстроил, чтобы наказать подопечного за самоуправство), при встрече он узнает о себе много нового.

– Как будем выбираться?

– Дэвы нам в помощь!

Рядом послышались осторожные шаги. Девдан вытянул руку наугад и почувствовал, что ладонь Анила легла ему на предплечье. Мужчина вздохнул с облегчением – что ж, теперь они хотя бы друг друга не потеряют.

В этот момент земля под ногами содрогнулась, а потом из темноты послышался женский смех, надменный, торжествующий – в прямом смысле демонический. Он звучал буквально отовсюду. Анил и Девдан инстинктивно встали спиной к спине и недоуменно озирались, хотя в таком кромешном мраке невозможно было разглядеть даже собственных ног.

– Какого асура тут творится? – едва слышно спросил Девдан у напарника. Ему совсем не хотелось, чтобы странная незнакомка, кем бы она ни была, его услышала.

– А я знаю? – отозвался тот, и его голос заметно дрогнул. – Это же ты нас сюда привел.

Вместо ответа снова раздался смех, а затем зазвучало властное контральто, завораживающее и гипнотическое, прекрасное и вместе с тем пугающее.

– Надо же, кто почтил визитом мою обитель! Благородные воители Дэви! Ну-ка, ну-ка… посмотрим…

Шагов было не слышно, но создавалось ощущение, будто кто-то обошел их по кругу. Мужчины почувствовали на себе оценивающий взгляд незнакомки. Анил вздрогнул, когда невидимая рука коснулась его щеки и шеи; в следующую минуту та же невидимка дотронулась до бедра Девдана, вызвав внутри волну жара возбуждения. Оба офицера продолжали встревоженно озираться, но никого не заметили. Незнакомка играла с ними, как кошка с мышами. И у обоих не возникало сомнений, что хищнице ничего не стоит их сожрать, если пожелает.

– Благородный Арджуна из Пандавов! – продолжала насмехаться незнакомка. – Такой же робкий и нерешительный, как и всегда… И бесстрашный Карна из Кауравов! Даже в этом воплощении ты стал лжецом! – Послышались издевательские аплодисменты. – Похоже, у вас это не только в крови, но и в душе́! Вы носите другие имена, но в остальном вы совсем не изменились.

– Да кто ты такая?! – проорал в темноту Анил, у которого первого начали сдавать нервы. Он окончательно запутался: события последних дней выбили его из колеи. От прежнего хладнокровия не осталось и следа. – Ходишь в темноте, хохочешь! Или ты такая страшная, что боишься показаться мужчине на глаза?

Он обменялся быстрыми взглядами с Девданом. Тот едва заметно одобрительно улыбнулся и кивнул, хотя сам тоже пребывал в смятении. В отличие от напарника

кое-что

он все-таки

понимал

.

– Действительно, стыдно хорошей хозяйке держать гостей в темном чулане! – поддержал он. – Или тебе есть чего стесняться?

– Бесстрашны, как обычно, и так же обходительны, – хмыкнули из темноты, но провокация сработала.

Мрак расступился, а в алых отблесках пламени, прорывавшихся из-под пола, показалась стройная женская фигура, закутанная в богато украшенное узорчатое сари; на тонких смуглых руках и щиколотках блестели ряды тяжелых золотых браслетов, а темные кудрявые волосы были собраны в замысловатую причес-ку. Женщина была очень красива, но не человечески, а демонически.

– Довольны ли теперь храбрые воители? – Она приняла соблазнительную позу. Ее губы дрогнули в ослепительной, но холодной улыбке; глаза, густо подведенные черной тушью, сузились. Незнакомка сделала пару шагов, измеряя мужчин недвусмысленными взглядами.

– Кто ты какая? – повторил Анил совсем недружелюбным тоном, прежде чем спутник успел предостерегающе схватить его за руку. – И что здесь делаешь?

Темные брови незнакомки изогнулись в насмешливом удивлении.

– Я? Нет, это

вы

явились ко мне на порог. Но раз уж так случилось, не гнать же мне вас! Добро пожаловать! – в голосе женщины звучало нескрываемое торжество.

Отблески пламени стали ярче. Мрак отступил дальше, и теперь стала заметна еще одна фигура, на сей раз рослая, мужская. В лице и взгляде «незнакомца» тоже отразилось нечто демоническое, только если женщине эти черты придавали некое очарование, у него – скорее пугали.

Девдан вздрогнул и попятился, а мысли о ловушке начали терзать с удвоенной силой. Мужчина довольно улыбнулся. Его план сработал чисто и на все сто. Он рассчитал, что без компании дэви и ее бдительного стража эти двое обязательно влипнут. Так и произошло. Дело оставалось за малым – вбить последний гвоздь в гроб едва зародившейся дружбы.

– Карна, в этом воплощении ты на удивление точен! – усмехнулся он. – Я рад, что сделал ставку именно на тебя.

Смятение Девдана, отразившееся на его лице, не укрылось от цепкого взгляда Анила. Он и так был сыт по горло и загадками, и тем, что окружающие знают больше него, и тем, что им старательно напоминают древние легенды. Конечно, оно неразрывно связано с настоящим, но чем? В предыдущий раз в Харьяне они с напарником чуть друг друга не убили. А самое неприятное было то, что Девдан, похоже, и впрямь то ли знал все заранее, то ли догадывался. Анил недоверчиво и вопросительно нахмурился, но Девдан, вместо того чтобы удивляться и продолжать язвить в привычной манере, вдруг отвел взгляд и промолчал.

– Карна, Карна… – покачал головой Духшасур, поймав одобрительный взгляд женщины. – Браво! Я в тебе не ошибся. Ты поступил ровно так, как я от тебя ожидал. Подойди и займи подобающее тебе место.

– О чем это он? – продолжал требовательно выспрашивать Анил. – Скажи что-нибудь, во имя Тридэва!