Дитя Огня

Он не собирался никого брать с собой. Внезапное появление Духшасура и его условие ничего не говорить девушке и ее охраннику не вызывали доверия. Девдан даже сперва не хотел никуда идти, но потом решил рискнуть. В конце концов, есть ли резон покровителю его обманывать? Скорее, он желает восстановить связь и доказать, что не бросил его на полпути: просто отвлекли важные дела. К тому же «партнер» и сам неплохо справлялся.

– Да вот, решил составить тебе компанию, – беспечно отозвался Анил, зашагав с ним рядом. – А то все самое интересное достанется тебе одному.

Его с самого утра грызли смутные предчувствия. Поведение Девдана казалось странным, а интуиция предупреждала о близкой опасности. Да и азарт сыщика вмешался: раз напарник куда-то засобирался, значит – там нечто интересное и полезное. Он ведь сообщил, что

пошел проверить одну догадку

. Так почему бы не пойти вместе? Это будет гораздо эффективнее.

– Тогда что ж с Лилавати не остался? Вот уж где действительно интересно! – фыркнул Девдан. В глубине души он был благодарен за компанию, но в то же время его не отпускало предчувствие близкой беды, причем опасность грозила не столько ему самому, сколько его спутникам.

– Так она меня отшила, – с усмешкой развел руками Анил. – Я проводил ее до храма, а дальше она заявила, что пойдет сама.

– И будет как в прошлый раз? – хмыкнул собеседник, скрывая за насмешливостью тревогу.

– Вряд ли. Там полно народу. Да и опасаться, в сущности, нечего: разве что она полезет в какую-нибудь щель со змеями или другой гадостью. Но насколько я успел ее узнать, на такие глупости наша дорогая напарница не способна.

– Надеюсь…

Дальше шли молча, думая каждый о своем… и об одном. Шумные центральные улицы сменились тихими окраинами, а дорога вывела мужчин в переулок, где к домам вплотную подступали джунгли. Здесь, опутанные лианами и захваченные травой, высились древние руины. Когда-то это был храм, но за ним давным-давно никто не ухаживал. Это было странно. Впрочем, местные жители были настолько суеверны, что могли счесть проклятой даже самую невинную вещь. Но осторожность проявить стоило: если здесь не обитают бандиты или разгневанные духи, то руины все равно таили в себе множество других опасностей: трещины в полу, ненадежные камни в стенах.

С каждой минутой Девдана все сильнее одолевали сомнения: «Что, если придется столкнуться с Духшасуром, притворившимся своим же информатором? Едва ли встреча его с Анилом будет дружеской… Как минимум мне самому ничего не расскажут. Да и не хотелось бы «светить» такие контакты. Лучше я честно скажу, что выхожу из игры, и пусть Духшасур сам разбирается со своими проблемами. Я уже нашел менее опасный и более честный способ добиться желаемого».

– Может, здесь меня подождешь? – вслух спросил он.

– Чтобы ты свернул шею? – фыркнул Анил. – Лилавати за это мне точно спасибо не скажет. Или опять впадет в «измененное состояние». Помнишь, чем это в прошлый раз закончилось?

– Ничем хорошим, – усмехнулся Девдан. Вид разъяренного то ли духа, то ли божества до сих пор стоял у него перед глазами. – Но не думаю, что там что-то опасное. Змеи разве что, но я для них – неподходящая добыча.

– Ну, вдруг ты какой-нибудь нагине

[47]

[Полузмея-полуженщина в индийской мифологии.]

приглянешься, – хмыкнул собеседник.

– Вряд ли. У них другие стандарты красоты.

Приподнятое настроение напарника было таким заразительным, что тревога Девдана тоже отступила. В самом деле, что плохого может случиться? Если информатор откажется с ним говорить, он добудет сведения другим способом. Да и Анил вовсе не обязан идти с ним до конца, пусть просто подстрахует на случай неожиданностей вроде сектантов.

– Ладно, дэвы с тобой, идем.

Девдан махнул рукой, первым переступил порог и начал спускаться по хрупким, крошащимся ступенькам. Лестница вела вниз, во мрак. Свет, который и так с трудом пробивался через проем входа, его не разгонял. О фонарике на мобильном можно было забыть: тот моргал и грозил вот-вот погаснуть. «Все же хорошо, что я здесь не один, – подумал мужчина, осторожно продвигаясь вперед и для верности держась руками за шершавую стену. – Если упаду и что-нибудь сломаю, будет хоть кому на помощь позвать».

Лестница оказалось короткой и привела незваных гостей в небольшой зал. Глаза за время спуска привыкли к темноте, так что можно было разглядеть следы запустения, царившего вокруг. Пол и стены потрескались, их пробили корни растений. Алтарь был заброшен, а ниша, где обычно стояли фигуры божеств и чаши для подношений, была покрыта паутиной и пылью. Судя по всему, здесь уже лет двадцать не было ни паломников, ни служителей. Интересно почему? Просто так храмы не забрасывают – кроме тех, что остались далеко за пределами поселений и превратились в туристические объекты, как Рани-ки-Вав, по которому сейчас блуждала их спутница в поисках ответов.

– Ну, и что мы тут должны найти? – поинтересовался Анил. Он обошел напарника, осторожно ступая по растрескавшимся плитам, и направился к алтарной нише.

Девдан огляделся. Его с новой силой начала донимать тревога. Никаких следов даже временного пребывания людей или их деятельности не наблюдалось: ни огарков свечей, ни лепестков гирлянд, ни даже отпечатков ног – вообще ничего. Происходящее напоминало хорошо расставленную ловушку.

– Пойдем-ка отсюда, – предложил Анил. – Похоже, приятель, тебя надули.

Девдан уже готов был согласиться и посмотрел в сторону выхода.

– Давай я сперва осмотрюсь, – возразил он, хотя не слишком уверенно. – Может, здесь есть подсказка. Если не хочешь ждать – иди наверх. Я позову, если что-то обнаружу… или если скачусь с лестницы.

Лица спутника Девдан не видел, но без труда догадался о его реакции. Вслух Анил ничего не сказал, а продолжил прохаживаться вдоль стен (судя по хрусту камушков под ногами).

Девдан неуверенно приблизился к алтарю. Ему сказали ждать здесь. Если это все шутка, Духшасуру не поздоровится. В самом лучшем случае он просто больше не станет верить ни единому его слову. Мужчина коснулся ладонью камня, где прежде стояла скульптура, и машинально провел по нему, смахивая пыль. Поверхность показалась странно теплой, как будто камень подогревался изнутри. Странно… Девдан повернулся к Анилу, чтобы сообщить о своих подозрениях, но тут резко обрушилась тьма, затем было короткое ощущение невесомости, от которого слегка закружилась голова, но не падения.