Страница 8 из 16
Оркестр снова заиграл, но ни одна из пар этого не заметила. Эдди курил сигарету и слушал Мод МакЛафлин. Ему хотелось бы вспомнить это слово. Тед пил чай с некой мужской грацией, которая подчеркивала его мягкие, ухоженные руки. Дот вырезала узкие золотистые юбочки из ананаса боковой стороной ложки и вспомнила, как семилетняя Мод сидела на ступеньках у входа для учителей и рассуждала на тему, откуда берутся дети. Теперь она уже не раскрывала «секретов», хотя вокруг слов Мод всегда витала определённая аура шаловливости. Это было потому, что её глаза навсегда сохранили в себе выражение беспечной и нераскаявшейся сдачи.
«А ты, дорогая, чем занималась?» Мод закончила свой разговор о том, что она называла совершенно ужасным летом, и теперь была готова выслушать, на случай, если у кого-нибудь ещё было что сказать.
«О, я работала», --- ответила Дот. «Это, пожалуй, всё, чем я когда-либо занимаюсь».
«Бедняжка. Я просто не выдержала бы офисной рутины. Я чуть не сошла с ума, каждый день мчась в центр города. Если бы я не уволилась, у меня бы случился нервный срыв, я в этом уверена».
Эдди неловко пошевелился и закурил еще одну сигарету.
«Подержи зажигалку», сказала Мод. Она поднесла к губам сигарету с пробковым фильтром и положила холодные белые пальцы на руку Эдди, чтобы удержать её. Легкое, едва уловимое дыхание коснулось щеки Эдди, и спичка погасла.
Он отдернул руку. «Это моя последняя спичка», --- сказал он и повернулся, чтобы выпустить дым в сторону танцпола.
Официант принес счета. Тед Монро прикрыл их одной рукой и старался выглядеть невозмутимым под пристальным взглядом Эдди. Он уже был готов начать ту самую популярную добродушную перепалку, когда Эдди тихо сказал: «Отдай мне мой счет, Монро».
Тед передал её, улыбаясь. Этот Коллинз был странным парнем, явно из низшего сословия. Тед взглянул на свой счёт и попросил у Мод три доллара и восемьдесят центов. Эдди шумно встал. Его стул на мгновение зашатался на двух задних ножках, а затем с грохотом вернулся в нормальное положение. Трое за столом бросили на него неодобрительные взгляды. Дот даже подняла глаза от своей пудреницы, чтобы посмотреть на него.
«Да ладно тебе», --- сказал он ей. «Хватит суетиться. Ты будешь выглядеть так же плохо, когда закончишь».
Дот с быстрым щелчком закрыла свой туалетный столик и вскочила на ноги. Мод все еще сидела, а Эдди уже начинал удаляться.
«Я ухожу, Мод. Увидимся», --- сказала Дот, на мгновение остановившись рядом с Мод.
Мод рассмеялась. «Твой грубый Ромео тебя хорошо приучил», --- сказала она. «Ты что, за ним как за собачкой бегаешь? Я хотела, чтобы вы оба пожили у меня какое-то время.
Тебе бы это понравилось?»
«О, конечно, это было бы здорово». Готовая улыбка Дот исчезла, и на её лице отразилось сомнение. «Но, может, Эдди не захочет идти. Подожди, я его спрошу».
Он прислонился к двери на верху лестницы ресторана. На голове у него была шляпа, а сигарета горела уже совсем близко к пальцам.
«Готова пойти?» --- спросил он.
«Эдди, Мод хочет...» --- Дот сглотнула; он смотрел на неё холодно, --- «хочет, чтобы я зашла к ней домой».
«Ну?»
«Я думала, ты тоже захочешь пойти».
«Ты подумала не то, что надо», --- ответил он, открывая дверь. «Что мне делать с этой Джейн и её милым дружком? Иди сама».
Он уже переступил порог. Дот схватила его за руку, и дверь закрылась за ними. Они стояли на верху лестницы, глядя вниз на 125-ю улицу.
«Эдди, я вышла с тобой и собираюсь остаться с тобой. Я не такая, как эта девчонка Хиггинс».
Его угрюмые глаза моргнули, но он так и не повернулся к ней лицом. Он наблюдал, как огонек сигареты ползет ближе к его руке.
«Пожалуйста, пойдем, Эдди. Мод и Тед ждут тебя, а я так хочу туда пойти».
«Ну, иди», --- сказал он, швырнув то, что осталось от сигареты, на небольшой выложенный плиткой вестибюль внизу. «Они твои друзья, и, полагаю, для тебя это что-то значит --- навестить их. Для меня это ничего не значит».
Зубы Дот блуждали от одного пальца к другому в тщетном поиске кусочка ногтя, за который можно было укусить. Она отвернула голову от Эдди и посмотрела на стену --- неинтересный, но безопасный вид.
«Мне это тоже ничего не значит», --- наконец сказала она, --- «если только ты не пойдешь тоже».
Он не ответил. На лестничной площадке на секунду воцарилась тишина; затем до ушей Эдди донесся странный, приглушенный звук.
«Слушай, ты плачешь?» --- спросил он. «Мне от тебя тошно: плачешь, потому что хочешь пойти к какой-то бабке домой, но не пойдешь».
«О, дело не в этом, Эдди».
Теперь он мог разглядеть ее лицо. Её глаза были нелепо покрасневшими. Губы, которые обычно были тёплыми и полными, вели себя неподобающе. Ей с трудом удавалось донести до него свои слова --- так тихо она говорила, чтобы голос не сорвался на глупое рыдание.
«Это потому, что ты такой злой, Эдди. Ты так грубо со мной разговариваешь. Наверное, я тебе не нравлюсь, Эдди».
«Ой, да ради Бога!» --- сказал он, произнося слова помедленнее, чтобы вложить в каждое из них максимум презрения. «Если ты так сильно хочешь пойти к той сумасшедшей бабке, то пойдем».
«О, ты просто милашка», --- сказала Дот, просветлев и бросившись за своей пудреницей.
Эдди ничего не сказал. Он пошарил в поисках еще одной сигареты и как раз чиркнул спичкой о матовую стеклянную панель «Герберта Йет Сима Норна», когда к ним присоединились Мод и Тед.
«Может, Эйр Коллинз решил оказать нам милость?» --- спросила Мод. Ее глаза заблестели от веселья, и она тихонько рассмеялась, когда Дот ответила: «Да, он говорит, что заскочит на минутку, Мод».
Тед уже сидел в машине. Между его темными бровями промелькнула небольшая морщинка недовольства, когда он увидел, как Мод спускается по лестнице с Эдди и Дот. «Почему Мод так поступает?» --- задался он вопросом. Какое удовольствие она могла извлечь из того, чтобы развлекать эту маленькую тупицу? И как будто этой девчонки было мало, тут ещё появился этот Коллинз с манерами землекопа.
«Твой друг может сесть рядом с Тедом», --- сказала Мод, когда они подошли к машине. «Мне нужно тебе столько всего рассказать, Доти».
Не проронив ни слова, Эдди залез на сиденье рядом с рулем. Тед сидел без выражения на лице и молчал, дожидаясь, пока девушки усядутся сзади.
«Хочешь сразу домой?» --- спросил он Мод.
«Мне придётся», --- ответила она. «Мне, возможно, позвонит мама из другого города. Она в Атлантик-Сити», --- объяснила Мод Дотти. «А потом Сью Кьюдэхи заскочит на минутку. Ты же знаешь Сью, правда, Доти?»