Страница 10 из 16
Остальные к тому времени уже дошли до прихожей. Мод впустила их внутрь и включила свет. Лестница, окрашенная дешевой краской, поднималась сбоку от прихожей прямой, простой линией. Впереди находилась гостиная --- огромная, но, несмотря на это, заваленная вещами. На рояле и стульях лежал толстый слой пыли. Подносы на столиках для курения были переполнены до предела окурками, а ковёр вокруг великодушно принял на себя излишки. В углах узор паркетного пола был хорошо скрыт, а два стакана с красным липким налётом наводили на мысль, что Тед и Мод, возможно, выпивали несколько дней назад.
Одежда, очевидно принадлежащая Мод, валялась на стульях и диване. Халат мужского кроя был накинут на фортепиано, словно шарф.
«Здесь грязно», --- сказала Мод, что было несколько лишним. Дот и Эдди нашли себе места. Мод швырнула шляпку на пол, а сама упала на диван.
«Будь милым, Тед, и смешай коктейль», --- сказала она.
«Да что с тобой такое?» --- отпарировал он. «Что, инвалид?»
«Ты такая милашка», --- пробормотала Мод, --- «я готова тебя съесть, когда ты пытаешься быть грубым с нашей маленькой Модди».
Мод приготовила коктейль.
Эдди отказался от бокала. «Никогда им не пользуюсь», --- пояснил он.
«Мистер Коллинз подозревает, что у тебя есть личный запас, Тед», --- сказала Мод.
Дот пробовала свой напиток маленькими глотками. Он был золотистого оттенка и подавался в бокале на тонкой ножке, который переливался дюжиной цветов. Дот была разочарована горьким вкусом коктейля. Казалось печальным, что такая красивая вещь может иметь такой ужасный вкус.
Она посмотрела на Мод. Ее коктейль был уже выпит, а коктейль Теда быстро исчезал.
«Очень хорошо», --- сказал он Мод.
Дот с сожалением вздохнула, отдавая стакан на поднос. Она никогда не будет такой, как Мод.
«В чем дело, дорогая?» --- спросила Мод.
Дот было неловко. «Мне это не нравится», --- пробормотала она.
Мод и Тед рассмеялись. «Ой, да ладно тебе», --- сказала Мод, «они тебе еще понравятся». Она взяла стакан и направилась с ним к Дот. «На, выпей это, и тебе понравится следующий».
«Боюсь, что не могу», --- сказала Дот.
«О, конечно, можешь».
Дот порадовалась, что зазвенел дверной звонок. Она уже представила, как Мод держит её, а Тед вливает этот прекрасный, ужасный напиток ей в горло.
Эдди сидел возле фортепиано и улыбался, глядя на её растерянность. Она чувствовала, что на него можно полагаться, но это её не утешало. Она не хотела, чтобы Тед и Эдди дрались друг с другом по всей комнате. Однако о коктейле было забыто, когда Мод вернулась в сопровождении Сью Кьюдэхи и Пэт Мэйси.
Сью была высокой блондинкой, как ее запомнила Дот, с маленькими голубыми глазами под тонкими, неразвитыми бровями. Ее нос был красивой формы, но рот у нее был большой, а зубы, когда она улыбалась, напоминали три стороны квадрата.
Пэт, которого подозревали в том, что он продавец газировки, имел ¬ очень рыжие волосы и мелкое нервное лицо. Было невозможно угадать цвет его глаз, потому что он непрерывно моргал.
Он сел рядом с Эдди. Они испытывали дружеские чувства друг к другу, но ни один, ни другой не знали, почему, и не осознавали наличия какой-то связи.
О коктейлях новичкам не было сказано ни слова. Сью наблюдала, как Мод выпивает тот коктейль, от которого отказалась Дот, и в ее глазах мелькнула легкая тень улыбки.
Тед откинулся на спинку стула и с удивлением оглядел друзей Мод. Чего она от них хотела? Что они ей давали?
Его взгляд перешел на Мод. Она разговаривала с Сью.
«О, Сью, я нашла несколько самых прекрасных шляп и платьев для той твоей подруги, которой они так нужны». Мод значительно посмотрела на Сью, когда говорила. Её взгляд был таким же острым и многозначительным, как толчок локтем. Она хотела, чтобы у Сью не осталось ни малейшего сомнения в доброте её старой школьной подруги.
«Неужели?» --- небрежно сказала Сью.
«Есть одна шляпа, которая, как мне кажется, будет очень подходить...» --- продолжила Мод.
«Неужели?» --- снова сказала Сью и повернулась, чтобы спросить Дот, ее брат все еще холост ли.
У фортепиано разговор перешел на радио.
«Хотела бы я быть достаточно умной, чтобы что-то понимать в этой чудесно интересной теме», --- сказала Мод.
Она была раздражена --- эти две глупые пары игнорировали её!
«Я расскажу пошлую историю», --- объявила она. «Мне неинтересно ни радио, ни брат Дот».
Это было не так резко, как ожидала Дот. Она слегка засмеялась и посмотрела на Эдди. Ему это не пошло на смех.
«Мистеру Коллинзу не понравилась моя история», --- хихикнула Мод злорадно.
«О, да, мне понравилась», --- ответил Эдди, --- «с самого первого раза, как я её услышал».
Его ответ вызвал у Сью и Пэт ещё громче смех, чем рассказ Мод.
«А вот одна, которую ты никогда не слышала», --- сказала Мод.
На протяжении всей второй истории Дот устремила взгляд на ковер. Ей пришлось целую вечность ждать, пока Мод закончит. Когда Мод наконец закончила, Дот поняла это только по смеху Пэт Мэйси. Дот не могла найти ни капли смысла в той фразе, которая вызвала смех Пэт. Она снова посмотрела на Эдди. Он тоже не смеялся, но она видела, что он понял шутку Мод. Эдди с любопытством пристально смотрел на Теда. В его голове рождалась ругательство из лексикона среднего класса. «Чёрт бы его побрал, если бы женщина его когда-нибудь рассказала грязную шутку».
Дот поняла, что он недоволен. Она шепнула Мод, что им пора уходить. Но Мод только-только начала веселиться. Она настояла, чтобы они остались, и опасения Дот были развеяны убедительными аргументами хозяйки. Мод рассказала ещё одну историю. От этой несло слабый запах прокисшего пива и бесплатного обеда. То, что девушка в вагоне «Пульман» сказала мужчине, с которым делила купе, поразило Дот, словно пощечина. Она не могла поверить в это, говоря о Моде. Дот сидела молча, пока Тед вставлял в разговор байку о женщине, которая не хотела больше детей. Ее взгляд встретился со взглядом Эдди, и на лице Дот появился румянец, из-за которого она отвернулась от него. Были ли эти люди её друзьями? Она сама хотела сюда прийти. Она не могла позволить Эдди увидеть, что она ненавидит их, ненавидит находиться в этой пыльной, задымленной комнате вместе с вульгарной и бесстыдной Мод.
И так они оставались, пока Мод вставляла с двадцатью сигаретами в свой янтарный мундштук для сигарет. Сью с искренней скукой ждала пачек, предназначенных для ее «друга».
Именно Пэт Мэйси в конце концов сонно зевнула. «Уже полночь», --- сказал он. «Пора уходить, Сью».