Богиня в фартуке

«Ага, — ехидно подумала Лаана, покорно опустив глаза и стараясь всем доступным актёрским мастерством изображать страх. — В крепости полно следопытов, они найдут беглянку по сломанной ветке. А что же тогда лютуют разбойники по лесам, да разоряют домики на окраинах деревень, да режут малые купеческие караваны с подводами товара? Видимо, ветки в лесу не ломают»

Вслух она, разумеется, ничего не сказала.

— И мыслей таких у меня нет, ваша милость, — Лаана торопливо помотала головой. — Да и зачем бежать? Его сиятельство денюшку мне за труды-то заплатит?

Она захлопала ресничками.

— Свиньи сиволапые, как есть свиньи, — искренне вздохнул лейтенант воздев к потолку очи горе. — Сделаешь дело, назовёшь цену. Я же сказал, его сиятельство щедр. Кроме бумаги остальное у тебя есть?

Лаана быстро скинула со спины котомку, водрузила на стол и развязала тугие лямки.

— Конечно, ваша милость, только взгляните! Вот маленький горшочек с ухватом, в нём обычно варю свои зелья. С ручкой. Можно и над углями подвесить и прямо в огонь поставить, ежели очага нет, и только открытое пламя, допустим, на улице, прямо в кострище. Вот базальтовая ступка с пестом — для перетирания листочков, да стеблей, да корневищ в смеси да порошки. А вот настоящий серебряный нож, очень дорогой, — железо, знаете ли, окисляется... ну, в смысле, ржавеет, а потому может испортить любой эликсир. А вот котелок оловянный и к нему треножник стальной, чтобы подвешивать котелок над костром, ежели горшочек занят и чтобы не лизали его языки огня. Да и прочее, разное. Ложечки, щипчики, пилочки, да скребки. Всё что нужно имеется, ваша милость!

Наборчик этот Лаана изготовила себе на неделе, когда в лавчонку попёр поток покупателей. Ничего из этого на самом деле она не использовала, однако синтезировала специально, чтобы пускать пыль в глаза. Ну и таскала держала в котомке на всякий случай. «Всякий случай» как раз настал. Предметы перед Конти она доставала просто с пугающей скоростью, без перерыва тараторя и выкладывая на стол. Железо, олово, медь блестели в полумраке. Конти смотрел на весь этот арсенал несколько озадаченно, но быстро взял себя в руки. В конце концов, всё это премудрости немытой простолюдинки, дворянину вникать в такие глупости нечего.

— Хитро, травница, хитро, — кивнул он. — А бокалы? А графа есть прекрасные серебряные кубки, обычно он пьёт из них, в них можно подать отвар.

— Нет-нет ваша милость, — засуетилась Лаана всплёскивая руками, — чужими кубками я не пользуюсь, уж простите, даже такими чудесными и дорогими, как у его сиятельства.

Она полезла в дальний уголок котомки и достала небольшую холщовую тряпицу. Развернула её. Внутри, аккуратно перевязанные пеньковой нитью, лежали шесть маленьких, грубо обожжённых глинянных сосудов, похожих на миниатюрные пиалы.

— Фарфоровые дорожные чарки, — пояснила она, бережно касаясь их пальцами. — Знаете что такое костяной фарфор? Тонкая глина особого рода. Тонкая, но очень крепкая, да покрытая глазурью. Ни одно вещество внутрь стенок не проникает. Очень дорогие. Я ношу их с собой и стараюсь подавать зелья исключительно в них, особенно высокородным господам. Понимаете... чтобы никто, прости Единая Матерь, не натёр стенки чужих бокалов ядом. Или просто каким-то иным веществом, что способно испортить сложный рецепт. Всё своё ношу с собой, в общем. Как бумагу принесут, я всё распишу подробно, вам всё зачитаю вслух. Да и начнём.

Конти, наконец-то, взглянул на деревенскую девицу с некоторым одобрением.

— Ты и правда не промах, — произнёс он. — Быть может завтра по приказу графа тебя и впрямь не запорют на смерть. Ладно, бумагу сейчас принесут. Я распоряжусь.

Он поднялся, явно намереваясь покинуть комнату, но Лаана, сама поражаясь собственной смелости, неожиданно поднялась вместе с ним, быстро сделала пару шагов и преградила офицеру путь с открытой улыбкой.

— Простите меня, ваша милость... — сказала она, чувствуя как сердце сейчас буквально выпрыгнет из груди, — Но мне надобно просить у вас ещё кое-что. Понимаете... симпатическая магия очень тонкая вещь. В ней крайне важны детали. И если я не буду знать некоторых мелочей... Этот вопрос, признаться, беспокоит меня с той минуты, как его сиятельство граф в соседней комнате впервые заговорил со мной о своей жене. Умоляю, расскажите мне об этом!

Она сложила ладошки лодочкой словно в молитве и снова захлопала длинными ресничками.

— О Богиня Единая! — Конти опешил от наглости преградившей ему путь безродной простолюдинки, но, видимо, умоляющий тон миловидной травницы, заставил его сдержаться от удара кулаком в переносицу или пинка в живот. — Вот же ты дурочка! Что именно тебя интересует?

«Богиня Единая» помотала головой.

— Да я... просто не понимаю, ваша милость, подскажите: зачем графу убивать чужое дитя, но при этом печься о жизни изменившей ему супруги? — она развела руками. — Граф ненавидит жену, он сам так сказал. И он, вероятно, желает ей смерти, ведь она очень сильно портит ему жизнь, с самого венчания. И он ни разу не делил с ней ложе. Но при этом хочет, чтобы она выжила. Разве это не безумие?

Отвернувшись немного в сторону, лейтенант скривился.

— Безумие? Ну... сразу видно, что ты всё-таки глупа, не смотря на всё свои рецепты и умение читать. Подумай сама, — Конти снова посмотрел на неё и даже наклонил голову набок. — Разве одно лишь имя нашего графа и его благоверной ни о чём тебе не говорит? Граф — Дориан Вэлли. Супруга — Дина Блэкрейн.

— И... и что? — переспросила Лаана.

— А то, что ответ заключён в самом имени, деревенская ты курица. И только такой низкородный ум, как твой, не способен этого понять. Женщины вообще не блещут умом, я понимаю. Но любая дворянка уловила бы всё с первого слова!

Лейтенант даже сделал вид, что сплюнул.

— Всё элементарно! — пояснил он. — Месяц назад, как тебе наверняка известно, на престол нашего священного королевства взошёл возлюбленный народом юный король Айни Второй из рода Гринвальдов. А его прославленный дед, да упокой Богиня эту великую душу, Айни Первый, бывший герцог Южной марки, взошёл на трон после переворота, тридцать лет назад. Но до него — как и вообще до Гринвальдов — королевством правили Блэкрейны — целых восемь столетий, почти сорок поколений могучих владык!

Лейтенант рубанул воздух кулаком.