Негодная жена графа

Глава 6

Мы довольно долго тряслись по неровной дороге . Нас окружал типичный английский пейзаж — поля , луга , низкие изгороди , за которыми паслись овцы. Иногда были видны сложенные из серого камня дома с палисадниками, засаженными цветущими кустами.

Наконец-то, мы въехали в небольшой городок .

- Это Олдхем - столица графства Уэстеншир, - объяснила мне горничная. А вот видите собор на площади , там вы мисс завтра будете венчаться и станете графиней Уэстен.

- Велика радость , - подумала я . Надо еще сообразить, как после венчания избавиться от этого графа и его титула . Может , просто сказать «нет» в церкви ? И что тогда ? Куда я пойду ? Примут ли меня назад родители ? Пока я размышляла о своем будущем, мы проехали город и направились в сторону имения моего будущего мужа.

Когда из-за поворота показался огромный трехэтажный дом , окруженный зеленой лужайкой и каменным забором, я открыла рот и долго не могла его закрыть.

Это было величественное зрелище : дом был построен из серо-желтого камня , производил впечатление монумента. Было в нем что-то давящее и подчиняющее себе маленького человека. Прямые линии, никакого намека на барокко, никаких изгибов. Мое внимание привлекли большие окна и эркеры , на высокой крыше было множество дымоходов и непонятно для чего предназначенных башенок.

Привратник открыл кованые ворота и мы выехали на посыпанную гравием дорожку, вдоль которой стояли каменные вазоны с цветами.

Мы приблизились к дому. Крыльца как такового не было , стеклянные двери выходили прямо на ступеньки расположенные полукругом.

Нам на встречу вышел важный господин , видимо дворецкий. За ним несколько лакеев , один из них открыл карету и помог нам выйти. Другие принялись вытаскивать багаж .

- Добрый день мисс Эльза , - приветствовал меня дворецкий , - меня зовут Михаель. Пойдемте , я покажу вам ваши апартаменты.

- Извините , а где граф Уэстен ? — спросила Каталина . Ее удивило , что жених не встречает меня.

- Милорд немного занят сейчас…- ответил Михаель . Было видно , что ему неловко перед нами. Его хозяин грубо нарушил этикет, но что мог поделать служащий ?

Мы прошли в холл , который потряс меня не менее чем сам дом : огромная лестница наверх , высокие каменные перила , пол , выложенный узорчатой плиткой.

Мы поднялись по лестнице следом за дворецким и прошли в правое крыло дома. Михаель отпер одну из дверей , выходивших в коридор, и пригласил меня войти .

Обстановка была строгой и соответствовала стилю самого дома. Стены наполовину были обиты деревом , потом шла штукатурка бледно-салатового цвета и закачивалось все беленым потолком без каких - либо украшений. Освещалась комната хрустальной люстрой , также я заметила несколько подсвечников , стоящих на столе и камине.

Ноги утонули в пушистом ковре, покрывающем пол из дубового паркета.

Мебели в комнате было немного — секретер , два кресла , небольшой диванчик и круглый стол.

Скромненько и со вкусом , - подумала я и прошла в спальню. Там находилась широкая кровать с балдахином , туалетный столик из светлого дерева , пара стульев и маленький круглый столик , такой же как в комнате Эльзы в доме ее родителей .Жаль , что не было кресла -качалки , к которому я уже успела привыкнуть.

Противоположную от окна стену занимал огромный шкаф. Предполагалось , что жена графа должна иметь богатый гардероб. Рядом со шкафом , маленькая дверка в ванную комнату.

- Вы довольны , мисс ? — спросил меня дворецкий .

- Да , мне все очень нравится. А где будет жить Каталина ?

- Внизу есть комнаты для слуг . Вашу горничную я расположу там.

- Благодарю , господин дворецкий , - сказала Каталина. - Я бы хотела сначала помочь разобрать гардероб мисс Блеквуд , а потом пройти в свою комнату.

- Хорошо , когда закончите, спуститесь вниз , я вас провожу.

Михаель откланялся и вышел , а мы с горничной начали распаковывать сундук и саквояжи.

Через полчаса дворецкий вернулся и сообщил , что его светлость освободился и желает видеть меня в столовой . Там как раз накрыли к ужину.

Я мельком взглянула в висевшее на стене зеркало , поправила волосы и следом за дворецким спустилась вниз, предварительно попросив его принести ужин Каталине , которая добросовестно разбирала и развешивала мои платья , раскладывала по полкам шляпки и обувь .

В столовом зале находились три человека , граф , его приятель Майкл и незнакомая мне мадам в открытом бирюзовом платье . Ее рыжеватые волосы были высоко взбиты , лоб закрывала челка, которая делала ее щеки слишком пухлыми. К тому же она их здорово нарумянила , а губы покрыла чем-то розовато-липким.

При моем появлении мужчины не сочли нужным встать , они оба оценивающе посмотрели на меня и переглянулись .

- Что , не нравлюсь ? - подумала я , - Видели глазоньки, что покупали. Теперь не кривитесь.

Я спокойно села на подвинутый мне лакеем стул и окинула критическим взором всю компанию. Никто не произнес ни слова. Присутствующие со мной даже не поздоровались. Ну и я молчала.

Ужин начался в полной тишине , было слышно только звяканье столовых приборов и звук наливаемого в бокалы вина.

Лакей положил мне в тарелку салат и спросил , какое вино я предпочитаю. После падения я боялась употреблять спиртное , поэтому слегка кивнула в сторону кувшина с лимонадом . Он понял меня и налил в фужер светло-желтый напиток.

Пропустив пару бокальчиков вина , граф все-таки решил прервать молчание.

- Как вы доехали , Эльза ? — спросил он меня.

- Благодарю, хорошо, - коротко ответила я.

Женишок немного помолчал, как будто думал, что еще сказать . Потом представил мне присутствующих :

- С моим другом Майклом вы знакомы , Эльза . Позвольте представить вам мадемуазель Жюли Вертран , - она парижанка и гостит в моем доме.

Я слегка кивнула , но ничего не сказала .

Граф замолчал , я заметила , что Майкл просигналил ему глазами , ну мол говори…

И граф выпалил скороговоркой : Жюли не просто моя гостья , она моя близкая подруга и …

- Что «и» ? - спросила я, глядя на него как на идиота.

- Она моя любимая женщина, - сообщил граф, как-то не очень уверенно.

- А , - равнодушно произнесла я.

Женишку моя реакция не понравилась .

- Я бы попросил вас , относиться к ней с уважением . Она под покровительством хозяина дома.

- Хорошо , нет вопросов , -ответила я.

- Вы должны понимать , Эльза. Наш брак это коммерческий проект . Я подучаю замок с угодьями. А вы статус графини Уэстен.