Негодная жена графа

Глава 13

Девид Уэстен :

Негодная девчонка ! Злая , непокорная, да еще злопамятная. Все мне припомнила. А я тоже хорош, поддался слабости , не удержался , хотел поцеловать. А мне отказали, и не только в поцелуе. Вчера я, как последний идиот, рвался в ее комнату. Прислуга видела… нехорошо…

Кто я для нее ? Нелюбимый муж , грубый, циничный, не стоящий ни любви, ни уважения. Она дала мне сегодня это понять.

А кто она для меня ? Сначала была досадным приложением к замку с антиквариатом. Потом начала злить , раздражать . А потом ? Потом я обнаружил, что она умна, что в ней нет ни грамма пошлости, лжи, наигранности, в ней нет ничего, присущего дамам и девицам высшего света. Она не лебезит , не кокетничает, ведет себя как нормальная женщина.

Вчера, когда она спускалась с лестницы, тоненькая , легкая , я залюбовался ...

И не я один. Мои друзья восхищались ею.

- Какая у тебя милая жена, Девид. Такая юная, непосредственная.

Я следил за ней, видел, как она легко общается с незнакомыми людьми, улыбаясь, переходит от одной группы гостей к другой, не оставляя никого без внимания, как и полагается по этикету. Настоящая графиня Уэстен. Я гордился своей женой.

Мое прекрасное настроение испортил появившийся на приеме Майкл.

- Ты уже спал с ней , Девид ?

- Нет еще .

- Так поторопись , чего ты медлишь ? Подтверди брак физически.

Как у него все цинично, подтверди физически. Я бы предпочел назвать это ночью любви.

Я не стал продолжать разговор с ним и начал думать о предстоящей ночи. Возбуждение медленно нарастало… А когда я шел за ней наверх, к ее комнате, почти что терял рассудок от желания.

И вдруг… резкое «Нет» … и звук закрывающейся двери…

Я не мог поверить ! Меня отвергла женщина. Меня отвергла моя собственная жена.

Я никогда не знал отказов. Женщины всегда были ко мне благосклонны. Полночи я пролежал без сна. Когда решил , что отказ обусловлен ее неопытностью и страхом перед мужчинами, успокоился и уснул. Решив, что завтра поговорю с ней и все улажу, и следующую ночь буду спать в ее постели.

Утром был разговор в библиотеке. И был стыд, когда я понял , каким чудовищем выгляжу в ее глазах.

Мне надо доказать ей , что я нормальный мужчина, который умеет любить и уважать женщину. Я не монстр и не негодяй. Но даст ли она мне шанс ?

Может быть мне чем - нибудь ее порадовать ? Я взял лист бумаги и написал письмо ювелиру. Попросил прислать мне комплект украшений с сапфирами — серьги и колье. Указал , что это подарок для молодой и хрупкой девушки с темно-рыжими волосами.

С этим мастером я знаком очень давно, еще мои родители пользовались его услугами. Старый Бенджамин знает, что предложить молодой изящной леди, а что подойдет для солидной дамы. Вкус у него безупречный. Я всецело доверяю ему.

Эльза :

- Уф ! — выдохнула я , закрыв за собой дверь своей комнаты. Разговор с графом разозлил меня и в то же время удивил.

Разозлил тем, что граф даже не вспомнил о том , что нас обвенчали, не спросив моего согласия, не вспомнил о грубости по отношению ко мне.

А удивил тем, что непроизвольно покраснел… я и предположить не могла, что ему когда -нибудь бывает стыдно за свои поступки.

Просил дать ему шанс, чтобы избежать развода и сохранить за собой мое приданое.

Развод обязательно состоится . Но мне нужно быть уверенной , что после него моя жизнь будет комфортной и от меня не отвернуться мои родственники.

В дверь постучали - это был Михаель.

- Ваша милость, леди Присцилла приглашает вас навестить леди Сьюзен Уильямс, которая вчера была на приеме, а сегодня ждет от вас ответный визит.

- Это та пожилая дама , которая всеми командовала ?

- Да , миледи , это именно она.

Я тяжко вздохнула. Провести день в присутствии двух генералов в юбках - перспектива так себе. Но делать нечего, надо ехать.Я завязала на шее кусок кисеи ( Каталина , ты была права , вырез надо прикрыть), надела шляпку, прихватила зонтик от солнца и спустилась вниз. Присцилла ждала меня на улице, сидя в открытом экипаже. Она дружески мне улыбнулась, я устроилась рядом с ней, и мы покатили в Олдхем.

Дорога была прекрасной , вовсю светило солнце , дул теплый ветерок, зеленела сочная майская трава, на которой паслись овцы. Настроение мое улучшилось, и я напрочь забыла о разговоре с графом и о нем самом. Сегодня меня ждали новые впечатления.

Прошел почти месяц после венчания, а я так и не познакомилась со столицей графства. Мне было любопытно посмотреть на маленький провинциальный город. Лондоном я налюбовалась , когда ездила на примерки к модистке. Конечно , я видела далеко не все. Но, думаю, наверстаю. А сегодня буду изучать Олдхем.

По моей просьбе мы прокатились по трем центральным улицам города и остановились у двухэтажного особняка с колоннами. Нам навстречу вышел слуга , открыл ворота, и мы подъехали к крыльцу.

Я посмотрела по сторонам и удивилась обилию цветущих роз. В имении графа розария не было: яркие цветы нарушали гармонию мрачного и солидного дома. Допускались только ноготки , растущие в вазонах. А здесь было такое богатство цвета и запаха ! Цветники были расположены по обеим сторонам дорожки, ведущей к входу. Причем кусты имели такой вид , как будто они росли в дикой природе, и в то же время выглядели очень аккуратно. Наверное, у леди Сьюзен очень хороший садовник.

Старуха встретила нас в гостиной , где уже был подан чай. Поздоровавшись, я выразила восхищение цветами, спросила, сложно ли за ними ухаживать . Хозяйка рассказала, что в основном занимается розарием сама. Если не справляется, нанимает садовника.

Мой интерес к ее хобби расположил пожилую даму ко мне. Она пожелала почаще меня видеть и пригласила участвовать в их благотворительном обществе. Правда, я не совсем поняла , чем они там занимаются. Вроде что-то шьют.

Но нас с Присциллой пригласили не за этим. Нас пригласили обсудить сплетни , касающиеся моей особы.

Леди Сьюзен почла своим долгом выяснить , кто распускал слухи о болезни молодой и красивой графини Уэстен. И вот что я узнала:

Мой супруг несколько лет числился одним из завидных женихов не только в Уэстеншире, но и во всей Англии. Вокруг было предостаточно желающих побежать с ним под венец, начиная от молоденьких девушек и заканчивая зрелыми тридцатилетними вдовами. Охота на Дэвида велась постоянно. Были даже попытки остаться с ним наедине, хотя бы на несколько минут, чтобы спровоцировать его на брак. Но мой муженёк благополучно избегал этих ловушек .