Страница 16 из 84
— Знаешь, — улыбнулся я Джулии. — Вот за что я люблю наш ресторан, так это за то, что здесь практически всегда тихо, спокойно и мирно. Нету никаких воплей, никаких сражений. Ну, — тут я задумался. — Пеллегрино с его пушкой не в счёт. И нападение русалки тоже. И…
И стоило мне это произнести, как в следующий момент дверь в «Марину» распахнулась, а внутрь влетело копьё. Странное причём. Из чёрного дерева, с каменным наконечником и разноцветными перьями на древке. С глухим мощным стуком оно вонзилось в барную стойку и задрожало по инерции.
— Да вы издеваетесь! — вырвалось у меня, а Джулия замерла.
Первая мысль — Артём всё-таки умудрился сбежать с баржи и освободиться от ошейника. Затаился где-то рядом, а теперь кинул в ресторан проклятое копьё, которое вот-вот рванёт или… или ещё чего дурного сделает. Я мгновенно разлился по залу позитивной энергией и приготовился поглотить любой магический выброс и любую детонацию, но… ничего. Ни магии, ни взрывчатки. Просто эксцентрично украшенный кусок деревяшки.
— Да ладно? — спросил я вслух. — Это прикол какой-то? Или кто-то вчера что-то отмечал, плохо проспался и решил продолжить?
А ответом мне стал крик с улицы:
— Я вызываю тебя на битву, Маринари! — раздался громкий, раскатистый голос, чем-то похожий на львиный рык. — Я покажу, что я тут сильнейший, а ты никто! Выходи и пади!
Причём голос был настолько мощным, что даже посуда на баре задрожала. Джулия всё так же пребывала в оцепенении, а вот у меня задёргался глаз.
— Душа моя? — спросил я, глядя на кареглазку.
— Не-не-не, не смотри на меня, — отмерла она. — Я не в курсе! Вообще не понимаю, что происходит, и даже не спрашивай.
— Ну ладно, — вздохнул я. — Тогда посиди здесь, а я сейчас посмотрю, как можно решить этот вопрос.
Что ж… я вышел на улицу. Сперва прищурился от яркого солнца, что ударило в глаза, но затем пару раз моргнул, осмотрелся и замер.
Посреди закрытого летника, прямо напротив входа в «Марину», стоял мужчина в чёрных очках с тонкой золотой оправой. Высокий, зараза, широкий, с кожей цвета то ли тёмного шоколада, а то ли того самого копья, что только что залетело в «Марину». При этом голый по пояс, мускулистый и нереально сухой. То есть… рельефный настолько, что по нему можно было изучать человеческую анатомию.
Широкий пояс, просторные штаны из пёстрой ткани, на плечах накидка из шкуры леопарда, а на ногах, выбиваясь из общего образа, красные лакированные туфли. По первому моему впечатлению, мужчина походил на какого-то африканского принца, попавшего в большой город.
— Да ладно? — вырвалось у меня. — Я тебе какое плохое зло сделал?
— Ты падёшь! — заорал он и поднял на меня указательный палец. Жест был театральным, но явно что искренним.
— У тебя есть ещё одно копьё? — уточнил я.
— Нет, — мужчина опустил палец, а затем спросил: — Ты кто?
— В каком смысле «кто я»? Ты тут орёшь: «Маринари, выходи», копьями бросаешься, а сам меня даже в лицо не знаешь? Ты серьёзно вообще? Слушай… у тебя точно нет второго копья?
— Да нету, говорю же. Я и одно-то кое-как через таможню провёз. Изначально их было четыре, но остальные потерялись в дороге.
— Допустим, — кивнул я. — И как ты меня в таком случае собираешься поразить, раз у тебя нету копья?
— Странный ты, Маринари, — мужчина покачал головой с таким видом, будто я сказал что-то невероятно глупое. — Вы тут вообще все странные, но ты особенно. Кто же копьём готовит?
— Стоп! Я и раньше ничего не понимал, а теперь не понимаю особенно сильно. Объясни, пожалуйста, что тут вообще происходит.
— Моё имя Кваме Нкрума Одунг-дунг! — произнёс он с достоинством. Я же ответил:
— Здорово. Ты меня раньше никогда не видел, и я о тебе впервые слышу. Что дальше? Познакомились и хватит?
— Нет! — заорал Нкрума. — Ты должен быть поражён!
«Это Венеция», — будто мантру повторял я про себя: «Это Венеция, не забывай. И ничему не удивляйся».
— Я лучший повар королевства Бауле! — наконец дал хоть какой-то конкретики мой новый знакомец. — А здесь, в Венеции, я учусь на юриста. Недавно я услышал про некого Маринари, которого многие называли лучшим поваром Венеции. Ну… кроме…
Кроме ещё сорока поваров, фамилии которых синьор Нкрума произнёс на память, будто скороговорку. Причём реально именитых фамилий, я бы даже сказал «звёздных». Некоторых я знал лично, о некоторых только слышал.
— … кроме Боттурио, Адриати, Бланика, Мальдини, Вонга, — он всё говорил и говорил, загибая пальцы на руках. — Кроме…
— Стоп! — я перебил Нкруму. — Так ты хочешь кулинарную дуэль?
— Да! — взревел он. — Именно поэтому, по законам моего племени я принёс ритуальное копьё! И именно поэтому воткнул его в барную стойку твоего ресторана! Ведь если ты проиграешь, это копьё в напоминание о твоём позоре будет торчать здесь сто лет, сто дней, сто часов и тридцать две минуты! И ты не будешь иметь права вырвать его!
— Ага, — кивнул я. — А почему именно тридцать две минуты?
— Такова жизнь! — ответил Нкрума. — И таковы правила!
— А тридцать одну нельзя?
— Нет!
— А тридцать три?
— Тоже нельзя!
— А тридцать…
Тут на шум из ресторана вышла Джулия.
— Артуро, — сказала девушка. — Ты знаешь сам, я адекватный человек и против насилия, пускай даже и кулинарного. Но не мог бы ты поскорее выиграть эту вашу кулинарную дуэль?
Тут в глазах Джулии моргнули какие-то странные огоньки. Никогда за ней такого не замечал.
— Смотри в чём дело, — продолжила кареглазка. — Через полчаса к нам подтянутся первые гости, а к обеду так вообще запара сядет. При этом ты же видишь, как торчит копьё? Оно же длинное! Вонзилось так неудобно, что официанты теперь будут спотыкаться, падать и ронять заказы. К тому же оно торчит сразу же над тремя столиками. А три столика по восемь человек, это уже… понимаешь сколько денег? И знаешь… сто лет, сто часов…
— И тридцать две минуты, — уточнил я.
— … и тридцать две минуты торчать ему здесь, это явный перебор. А потому давай-ка ты уже что-то сделать, ладно?
— Хорошо, — вздохнул я, а затем обернулся к Нкруме. — Хорошо, я принимаю твой вызов. Но наша дуэль будет проходить по моим правилам.
— Нет! — парень топнул ногой так, что я аж за его красные туфли испугался. — Я бросил копьё! И правила будут мои!
— Ну хорошо… половина правил твоя, а половина моя.
— Нет! Так нельзя!