Страница 17 из 84
— Что ж, — я развёл руками. — В таком случае я сейчас просто пойду, выдерну копьё из барной стойки, а потом выкину его в канал и сделаю вид, что ничего не было. Ни копья, ни вызова на дуэль, и тебя я вообще впервые вижу.
Нкрума замолчал. Нахмурился. Засопел, широко раздувая ноздри, а затем сказал:
— Хорошо. Называй свои условия.
— Отлично! — я хлопнул в ладоши. — Запоминай. Я пущу тебя на свою кухню, и мы напишем два меню. Точнее, у меня-то меню уже есть, а вот ты своё напишешь исходя тех ингредиентов, что найдёшь. Их у меня много, уж поверь, так что…
— А у тебя есть сельдерей?
— Есть, — кивнул я.
— А речная рыба⁈
— Есть.
— Хм-м-м, — Нкрума пождал губы. — Но в таком случае наверняка у тебя нет маниоки!
— Есть.
— Точно! — расхохотался парень. — Я всё понял! Ты знал, что я приду и брошу тебе вызов! Ты готовился!
— Ох, — я аж руками лицо растёр. — Повторяю: два меню. Одно твоё, одно моё. Официанты приносят гостям оба, гости заказывают, мы готовим. Победитель будет выявлен по оценкам, которые будут давать люди.
— Голосованием? Хм-м…
— Да-да, голосованием. Я ставлю свои блюда против твоих. Кто наберёт больше голосов, тот и молодец. Ну то есть… победил.
— А мы сможем управиться до шести часов вечера? — уточнил Нкрума.
— Можем и до четырёх. А что такое?
— Да вот же, — парень виновато потеребил бальзамированную морду леопарда у себя на плече. — Мне ведь вечером нужно успеть на пары в университете. Поэтому хотелось бы справиться побыстрее…
— Справимся, — ответил я, а потом задумался. — Слушай, у меня к тебе только один вопрос. Вот те сорок фамилий, которые ты назвал. Ты что, уже приходил к ним с копьём и победил их?
— Нет.
— Хорошо… а скольких из них ты победил? Быть может, человек пятнадцать?
— Нет.
— Десять?
— Нет, — Нкрума опустил взгляд на свои туфли и начал ковырять ножкой мостовую. — Из них я пока что никого не победил.
— Ну здорово! То есть ты поставил меня на сорок первое место и решил начать с конца? — спросил я, и снова услышал:
— Нет. После тебя в моём списке ещё сорок человек.
— Тогда извини за грубость, конечно, но на кой-чёрт ты ко мне припёрся?
— Так решило копьё! — воинственно крикнул Нкрума и указал мне за спину.
— А мне почему-то кажется, что ты составил список и ткнул в него наугад. Моет даже копьем. Ладно, пойдём…
Дальше я попросил Джулию, чтобы она дала рекламу по всему городу. По всем нашим наработанным связям, по всем нашим знакомым и знакомым знакомых. Нужно было срочно оповестить всю Венецию о том, что сегодня в «Марине» проходит кулинарная битва, и что против префекта готовит гость из далёкой Африки с… африканским, на минуточку, меню.
Меню, к слову, мы согласовали довольно быстро. Нкрума где-то с полчаса лазал по холодильникам «Марины», потом ещё столько же времени фантазировал над листочком бумаги, и наконец сдал мне работу. Я взял лист, прочитал и присвистнул. Потому что… ну достойно же! Очень достойно!
И кажется, лёгкой победы у меня сегодня не получится…