Страница 5 из 67
Я всегда думал, что Талия однажды встретит хорошего парня, но Дерек всех нас удивил. Тогда он был барменом с длинными волосами и танцевал в клубе. Как он вообще уговорил Талию, которая не любит бары и краснеет при мысли о танцующих на сцене мужчинах, пойти с ним на свидание — загадка. Но вот они — два года спустя, счастливо женаты и с маленьким сыном по имени Эван.
Она улыбается и смотрит на кольца.
— Это было идеальное предложение. А как ты сделал предложение своей бывшей?
Я стискиваю зубы. Не хочу думать об Элейне, о предложении или о том, как все закончилось.
— Не помню.
— Значит, не хочешь говорить. — Она поднимает стакан с кофе. — За то, чтобы прошлое оставалось в прошлом.
Я чокаюсь с ней и делаю глоток остывшего кофе.
— Как у тебя день?
— Неплохо. Конец семестра — всегда и радость, и стресс. Никто не хочет здесь быть, включая меня. Но у меня есть новые фото Эвана.
Она показывает несколько снимков своего очаровательного темноволосого малыша.
— Он с каждой неделей все милее.
— И правда. — Она откладывает телефон. — Сейчас он везде лезет, но сам увидишь на выходных, когда придешь к нам на ужин.
— По-моему, я уже отказался.
С тех пор как Талия влюбилась в Дерека и у них появился Эван, она пытается меня с кем-нибудь свести. Это бесит, потому что она прекрасно знает, что мне это не нужно.
— Да, но ты это не всерьез. У тебя все равно нет планов получше.
— У меня на лбу написано «не верьте моим словам»? Уже второй раз за два дня. Эта всезнайка из груминга сказала то же самое про бантики для Молли, хотя я четко попросил их не надевать. Ты же знаешь меня — я всегда говорю прямо. А она еще и спорит со мной каждый раз, когда я забираю Молли. Как будто знает меня. Бесит ужасно. И еще говорит с южным акцентом. Я думал, южанки должны быть мягкими и скромными.
— Это очень обобщенно, но она явно тебя задевает. Может, пригласить ее на ужин?
Я смотрю на нее без эмоций.
— Она носит носки с лапками.
— Ты заметил ее носки? Любопытно.
Да, я заметил эти чертовы носки. И ямочку на ее левой щеке, когда она улыбается. И то, что рот у нее слишком широкий для лица. Я никогда специально не обращал на это внимание. Как и на то, как она смотрит на Молли с теплом — и на меня с раздражением. Или, по крайней мере, неприязнью. Я заметил гораздо больше, чем хотелось бы, и ее дерзкий характер слишком часто лезет мне в голову.
— Ты становишься как моя семья. — Я смотрю на Талию, делая глоток. — Ты мне больше нравилась до того, как влюбилась.
— Потому что я была такой же циничной, как ты?
— Именно.
Глава 3
Дестини
В пятницу вечером я уснула на диване, и, к великому недовольству моей ленивой кошки Клементины, в субботу вскочила ни свет ни заря, переживая за каждую деталь своего первого официального предложения. Я последовала совету Руби, надела цветочное платье с открытыми плечами и милые босоножки на ремешках, а еще уделила больше времени волосам и макияжу. Я приехала за два часа до начала, чтобы все подготовить, и Ха-Джун, серьезный, но дружелюбный фотограф средних лет, смог сделать снимки до события. Моя клиентка выглядит как воплощение невесты — в белом летнем платье, с мягкими светлыми волосами до середины спины. Ее парень должен появиться через двадцать минут, а Ха-Джун тихо перемещается вокруг нас, снимая ее первую реакцию на продуманную, романтичную обстановку.
Ее глаза сияют от восторга, когда она рассматривает белый шелк, который я развесила на ветвях величественного дуба, плед для пикника, усыпанный лепестками красных роз, и старинные деревянные ящики, выстланные белой тканью с красными сердечками. В один я положила виноград и багеты, в другой — цветы и стеклянные банки с клубникой и черникой. Сырная доска оформлена со вкусом, а выпечка стоит на мятно-зеленой подставке под стеклянным куполом. Бутылка шампанского и две красивые стеклянные бутылки воды с их именами, написанными серебристыми блестящими чернилами, охлаждаются в серебряном ведерке со льдом. Открытая плетеная корзина с полевыми цветами по углам хранит бокалы для шампанского, тарелки, приборы и тканевые салфетки. Для атмосферы я добавила романтичный старинный фонарь и уложила у его основания несколько розовых цветов.
— Это гораздо больше, чем я могла представить, — восклицает она.
— Я рада, что тебе нравится. Мне было очень приятно все это собирать.
— Обожаю все эти мелочи. Деревянные ящики, плетеная корзина, грифельная доска. Будто я попала на фотосессию для Инстаграма.
— Так и есть, — легко смеюсь я, пока Ха-Джун ловит наши улыбки. — Фотографии получатся потрясающими.
Я благодарна за это — потом буду использовать их для продвижения своего бизнеса.
Она заглядывает под стеклянный купол на выпечку.
— Ты даже взяла любимые десерты Райана из той пекарни в Свитвотере. Ты слушала все, что я говорила.
В голове всплывает голос отца Молли. Надеюсь, ты не имеешь привычки игнорировать пожелания клиентов. Язвительный голос внутри тут же отвечает: видишь? Я слушаю. Я отгоняю эти мысли и сосредотачиваюсь на клиентке.
— Конечно слушала. Ты наняла меня, чтобы получить идеальное, спокойное предложение. Я бы плохо делала свою работу, если бы не слушала.
Я смотрю на время в телефоне.
— Райан должен быть с минуты на минуту. Я буду наблюдать оттуда.
Я указываю на деревянную скамейку у вымощенной дорожки, извивающейся через парк.
— Я так нервничаю, — она поправляет волосы. — Я нормально выгляжу?
— Ты прекрасна, и все пройдет отлично. Удачи.
Я быстро обнимаю ее и направляюсь к скамейке, вся в предвкушении.
Сев, я глубоко вдыхаю, радуясь, как все идет, и поднимаю взгляд к небу, представляя, как на меня смотрят темные, добрые глаза отца.
— Вот и все, пап, — шепчу я так тихо, чтобы клиентка не решила, что я сошла с ума. — Я сделаю так, чтобы ты и мама мной гордились.
Движение на краю зрения отвлекает меня, и я вижу, как Молли мчится вниз с холма. При виде своей любимой четвероногой клиентки я невольно улыбаюсь, но через мгновение замечаю, что за ней следует Угрюмый Гас, и радость тут же гаснет. Странно видеть их вне работы, и мне требуется несколько секунд, чтобы понять: Молли несется прямо к пледу для пикника.
Я вскакиваю и бегу за ней.
— Молли!
Но клиентка вскрикивает раньше, чем я успеваю ее догнать. Молли врывается на плед, опрокидывает выпечку и фонарь, хватает кусок сыра с доски.
— Нееет! Молли, назад!
Она уносится прочь, а я бросаюсь следом.