Страница 4 из 67
— Нет. Я просто пытаюсь понять, что вы в нем нашли. Ну да, высокий, в форме, для блондина даже симпатичный, но в нем нет огня.
Я наблюдаю, как он помогает Молли забраться в машину. Он берет ее большую морду и целует, и Руби с Лорой умиленно вздыхают.
— Ладно, это было мило, признаю. Но по характеру он настолько не мой тип, что будто из другой страны.
Флетч
Телефон вибрирует от сообщения, и я отрываюсь от проверки работ.
Талия:
Где ты?
Черт. Я должен был встретиться с ней за кофе пять минут назад. Талия Далтон — одна из моих самых близких подруг и коллега в университете Беквит, где я преподаю социологию. Мы познакомились почти десять лет назад и сразу нашли общий язык. Как и я, она серьезно относится к работе и избегает лишней драмы, а мужчинам в целом не доверяет — за исключением меня и своего мужа Дерека.
Флетч:
Уже иду. Прости.
Талия: ?
Телефон звонит, когда я выхожу из кабинета, и я подношу его к уху.
— Прости, Тал. Я проверял работы.
— На что ты в этот раз опаздываешь? — спрашивает мой младший брат Джимми.
— На кофе. Как у тебя дела?
— Лучше, чем у тебя. Я разбираюсь с делами по свадьбе.
В следующем месяце Джимми женится на своей подруге детства и девушке последних лет, Бет Питерсон. Мы со старшим братом Чаком будем его свидетелями.
— Звучит не слишком весело.
Я сразу жалею о сказанном. Джимми влюблен по уши и сейчас начнет вдохновенную речь о том, как прекрасно быть помолвленным с любовью всей жизни. А я скорее выпью деготь, чем снова женюсь, поэтому перебиваю его заранее.
— И не начинай, как тебе повезло с Бет. Я рад за тебя, но я иду к Тал. Что тебе нужно?
— Это правда круто, — говорит он с довольной ухмылкой.
— Джим, — предупреждаю я.
Он смеется.
— Ты купил смокинг?
— Я говорил, что куплю?
— Говорил. Но ты и на встречу с Талией опаздываешь уже раз десятый за месяц.
— Купил.
— Отлично. Бет спрашивает, есть ли у тебя спутница.
— Зачем она вообще спрашивает? Она знает, что мне неинтересны свидания.
Моя семья в последнее время изрядно меня достает, уверяя, что после развода прошло достаточно времени и мне пора возвращаться к жизни. Мама даже начала присылать фотографии дочерей своих подруг и предлагать сходить с ними на мероприятия. Недавно прислала фото бариста и предложила передать ей мой номер, словно она сваха.
— Потому что она тебя любит, дружище. Ты же понимаешь, что у тебя отвалится одно место, если ты будешь пользоваться только рукой?
— То, что я не встречаюсь, не значит, что я соблюдаю целибат.
Хотя прошло уже несколько месяцев с тех пор, как у меня была женщина.
— Я просто подшучиваю. Мы тебя любим. Речь не о сексе, а о близости. Мы хотим, чтобы ты впустил женщину в свою жизнь не только как подругу. Ты разве не скучаешь по этому?
— Нет. Почему бы тебе не доставать Чака?
— Потому что он не отпугивает женщин своим видом, как ты. Он встречается с разными. Когда ты в последний раз планировал отпуск не с собакой?
— Молли не выводит меня из себя и не ворчит по любому поводу.
Каждый август мы с Молли проводим неделю в моем домике у озера, а еще ездим на выходные в собачий лагерь, где она играет с себе подобными.
— Зато она не тешит твое самолюбие и не трогает ту часть тела, которую ты упорно игнорируешь.
Я сворачиваю к фуд-корту и вижу причину своих бед — студентку Сесилию Ульман.
— Черт.
Я резко разворачиваюсь и иду обратно. Лучше обойти длинной дорогой.
— Что случилось?
— Преследовательница.
В каждой группе есть пара студентов, которые влюбляются в преподавателя и пытаются привлечь внимание лишними вопросами и взглядами. Но Сесилия пугающе настойчива.
— Да ладно, у нее просто безобидная симпатия. Ты к такому привык.
— Это уже больше похоже на навязчивую историю. Недавно я нашел розу на лобовом стекле с запиской, где она предлагает выпить вместе. И да, я уже говорил, что не связываюсь со студентками.
— Считай это комплиментом.
— Я стал преподавателем, чтобы учить и развивать молодых людей, а не получать комплименты от девушек, которые едва окончили школу.
Я оглядываюсь через плечо и выдыхаю с облегчением, когда понимаю, что ее нет рядом.
— Что еще нового? Ты придешь в воскресенье или опять нас продинамишь?
Джимми живет в нашем родном городе Саннивейл, а Чак — в Порт-Хадсоне. Оба города рядом с Хармони-Пойнт. Они стараются приезжать по выходным поиграть со мной и друзьями в баскетбол.
— Эй, если бы твоя жена вышла к тебе в белье, ты бы тоже нас сразу послал.
— Если бы женщина, называющая себя моей женой, вышла из моей спальни, секс был бы последним, о чем я думал.
Я захожу на фуд-корт и вижу Талию за нашим обычным столиком у окна. Направляюсь к ней.
— Мне пора. Постарайся прийти завтра.
— Постараюсь. Передавай Талии привет.
Я заканчиваю разговор и убираю телефон, подходя к Талии. Ее темные волнистые волосы аккуратно собраны на затылке, макияж и одежда сдержанные и строгие, а улыбка теплая, несмотря на мое опоздание.
— Твой кофе уже, наверное, остыл.
Она кивает на стакан, который купила для меня.
— Прости. Я проверял работы и потерял счет времени.
Я сажусь и указываю на розово-золотую листовку на столе.
— Что это?
— Это для компании, которая организует предложения руки и сердца. Я подумала отдать Скотту — он как раз собирается сделать предложение.
Как и Талия, Скотт преподает английскую литературу.
Я беру листовку и быстро пробегаю взглядом.
Скажи «ДА»!
Твой личный помощник по романтике.
Позволь нашему эксперту по любви создать для тебя волшебное и незабываемое предложение.
Мы сделаем этот момент красивым и без лишних хлопот.
Мы все подготовим. Тебе ответят «да»!
— Серьезно? Теперь мужчинам нужны посредники, чтобы сделать предложение? — фыркаю я и отодвигаю листовку обратно.
— По-моему, отличная идея. Наверное, сложно придумать идеальное предложение.
— Ничего сложного. Посмотри, как Дерек сделал тебе предложение. Без всяких шоу, а ты потом летала от счастья несколько недель.