Немолодая для дракона

Глава 59

Медальон не давал мне покоя.

Меня мучил вопрос: как, чёрт возьми, леди Эштон получила артефакт из коллекции Реджинальда, если он меня выгнал, как старую тряпку, и уж точно не стал бы делиться частью своей любимой коллекции с чужой женой?

Я, конечно, могла и ошибаться. Но лучше перепроверить!

Он ведь даже не дал мне забрать мои панталоны. А тут – древний медальон с гравировкой змей, пожирающих друг друга, которые, по его же словам, «не для продажи и не для глаз посторонних».

– Амбросс! – окликнула я, когда дворецкий проносился мимо с подносом, на котором красовался пирог в форме дракона: хвост – заварной крем, глаза – вишни, чешуя – шоколадная крошка.

– Мадам? – Он замер, будто только и ждал приказа.

– У вас в доме есть библиотека?

Он прищурился. Потом – с ехидной улыбкой, достойной шекспировского шута, произнёс:

– О, конечно, мадам. Есть, конечно! Вы хотите учитаться с горя? Или ищете что-то конкретное?

– Это что значит «учитаться с горя»?

– Это значит, что некоторые господа, потеряв надежду на любовь, находят утешение в вине. А некоторые – в чтении. Выбирайте, мадам: бутылка или томик… – Он склонил голову.

– Я просто… подозреваю, что медальон на шее у леди Эштон – не обычное украшение, а смертельная игрушка моего бывшего мужа. Я видела что-то похожее в его коллекции.

Дворецкий побледнел. Но только на миг. Потом – снова маска невозмутимости.

– Тогда за мной, мадам. Библиотека – третий поворот направо. Помните правило библиотек? Чем толще пыль, тем интересней и полезней книги!

Амбросс повёл меня по коридору и вскоре торжественно открыл передо мной дверь.

Библиотека оказалась не просто комнатой – это был целый храм забвения. Стены до потолка уставлены полками. На полках – книги, пергаменты, свитки, альбомы с высушенными цветами и, кажется, даже чья-то коллекция бабочек (бедные бабочки). Воздух пах старой бумагой, воском и лёгкой горечью – будто кто-то здесь когда-то плакал над трагедией, сжёг три коробки свечей и забыл проверить за собой.

Я сразу направилась к разделу «Магические артефакты. Запретное знание. Не трогать без перчаток и завещания».

Амбросс, стоя у двери, бросил:

– Если найдёте способ уничтожить леди Эштон с помощью заклинания из этих книг – не забудьте прочитать вслух. Я принесу платочки и сушеные яблоки. Мы всё-таки в скорбном доме, а не в театре.

Я фыркнула и утонула в книгах.

Час. Два. Три.

Я перелистывала страницы, на которых были изображены амулеты, кольца, зеркала и даже чайные ложки с проклятиями. Но про медальон в виде змей – ни слова. Ни упоминания. Ни иллюстрации. Как будто его не существовало.

– Подозрительно, – прошептала я. – Очень подозрительно.

Взяла с собой три тома: «Артефакты, которые лучше дарить неугодным родственникам», «Как не умереть от собственного наследства?», «Призраки: от симпатии до истерики» – на всякий случай.

Вернулась в комнату. Зажгла свечи. Разложила книги на кровати, как карты Таро перед роковым пророчеством.

– Эмма? – позвала я тихо, в надежде, что Эмма отзовётся и поможет. – Ты где? Мне нужна твоя помощь!

Тишина.

Ни света. Ни шороха. Ни детского шёпота в голове.

Я сжала кулаки.

Она исчезла.

После того, как я уничтожила чудовище, она будто… ушла вглубь себя. Или её забрали. Или… она боится.

– Не смей прятаться, – прошептала я в пустоту. – Ты же сама сказала: «Папа в опасности». А теперь молчишь? Нехорошо, Эммочка. Совсем нехорошо.

Но она не отозвалась. Я даже подумала, что мелькнув перед отцом, она нарушила какие-то призрачные правила. И теперь больше не может являться.

Прошёл ещё час. Мои руки покрылись слоем пыли. Я уже начала подозревать, что ничего не найду.

Но тут в дверь постучали. Чётко. Громко.

Не Амбросс. Не горничная.

Он.

Я тут же спрятала книги под покрывалом. Пока я не буду точно уверена, что это за вещь и что ищет леди Эштон в пыли чердака, я не стану ничего рассказывать.

Лорд Эштон стоял в дверях, одетый в тёмно-синий камзол, под которым угадывалась всё та же чешуя на запястье – теперь уже не признак скорби, а знак силы.

Позади него стояли слуги с коробками, перевязанными роскошными бантами.

– Я… привёз кое-что, – сказал он, и в его голосе была не уверенность, а… робость. Да-да, дракон, который может сжечь целый город одним взглядом, сейчас стоял передо мной, как мальчишка, принёсший букет ромашек.

– Спасибо, – прошептала я, глядя на банты. – Это… очень щедро. Мне очень приятно…

Он кивнул. Потом – неожиданно взял мою руку и поцеловал.

Не как аристократ. Не как лорд. А как человек, который боится, что я исчезну, если он отпустит. Словно в моих глазах он прочитал желание немедленно уйти из этого дома.

Его губы коснулись моей кожи – тёплые, мягкие, чуть дрожащие.

И он задержал поцелуй. На секунду дольше, чем нужно.

На две – чем позволено. На три – чем я могла вынести.

Лорд Эштон вышел, а Амбросс скользнул ко мне в комнату, прикрывая дверь.

– Он купил колыбельку. И всё, что нужно для ребенка, – произнёс дворецкий. – И сейчас обустраивает детскую. Снова.

Глава 60