Страница 73 из 113
Глава 57
Лорд Эштон ушёл. Тихо, как тень, оставив после себя только запах чёрного бархата и осколок тепла в душе – будто напоминание: «Я вернусь. Не уходи».
Я поужинала в одиночестве, не тронув половины блюд – аппетит пропал вместе с надеждой на спокойную ночь.
Легла в постель. Закрыла глаза.
И, конечно, уснула мгновенно. Потому что судьба, видимо, решила, что силы мне еще пригодятся!
Я проснулась оттого, что в дверь послышался стук.
Тихий. Настойчивый.
Не как у призрака – слишком вежливый.
Не как у Ассандра – слишком терпеливый.
Я приоткрыла глаза. За окном – глубокая ночь, луна висела над садом, как серебряный глаз, подглядывающий за скандалами этого дома, словно смотрит сериал.
– Кто там? – хрипло спросила я, садясь на кровати.
– Это я, мадам, – донёсся приглушённый, но бодрый голос Амбросса. – Простите за вторжение в столь поздний час, но… У нас тут небольшой инцидент. С участием бывшей хозяйки и трёх чемоданов с её прошлым.
Я открыла дверь.
Амбросс стоял в коридоре, одетый в халат поверх безупречного сюртука, с подсвечником в руке и выражением лица, будто только что застукал леди Эштон за попыткой украсть серебряные ложки… или вынести из дома фамильную сокровищницу.
– Знаете ли вы, где сейчас пребывает леди Эштон? Если вы скажете, что в своей постельке, то ошибетесь, – сообщил он, понизив голос до театрального шёпота. – Леди Эштон рыщет на чердаке, как крыса в пироге. Или как леди, которая вдруг вспомнила, что забыла там своё достоинство… вместе с парой париков и любовными письмами.
– На чердаке? – переспросила я, натягивая халат. – Зачем?
– А вы не слышали? – Амбросс усмехнулся, и в его глазах мелькнула искра сарказма. – Хозяин приказал вынести туда всё, что принадлежало ей. Всё. От туфель до нарядов. Даже тот ужасный портрет, где она позировала в позе «Я – богиня, а вы – мои слуги». Теперь он висит над сундуком с чулками. Очень символично.
– И что она ищет?
– Не знаю. Но, судя по тому, как она швыряет сундуки, это либо завещание, либо рецепт того зелья, что заставило её поверить, будто Реджинальд Винтер – подходящая замена мужу.
– А почему ты не сказал об этом хозяину? – спросила я.
– О, и тогда мы с вами никогда не откроем тайну, зачем же она вернулась! – заметил дворецкий.
Я нахмурилась.
– Амбросс… это не смешно. Ты полагаешь, она вернулась не просто так. Не из-за ребёнка. Не из-за раскаяния. Она что-то хочет. И если она лезет на чердак в три часа ночи… значит, это важно. И, скорее всего, опасно.
Дворецкий перестал улыбаться.
– Я уже думал так же, мадам. Поэтому и пришёл. Она не знает, что я слежу. Но… Я стар. А ночи – холодные. И если вдруг она решит спуститься с чердака с чем-то вроде древнего проклятия или… скажем, чудовищем на поводке… – он сделал паузу, – …я бы предпочёл, чтобы рядом были вы. Та, кто умеет отличить чудовище от ребёнка. К тому же, если я скажу хозяину, он запрет ее под замок. И мы не узнаем, зачем она вернулась!
– Следи за ней, – сказала я. – Если что – сразу ко мне. Не пытайся остановить её сам. Она может быть… непредсказуемой.
– О, мадам, – вздохнул он, – я уже не та птичка, что прыгает в клетку с драконом. Я теперь – старый ворона на заборе. Смотрю. Молчу. Жду, когда кто-то ошибётся. И сдохнет.
– Я смотрю, вы очень добры, Амбросс! – усмехнулась я.
– Стараюсь, – расплылся в улыбке дворецкий.
Утром я проснулась с тяжёлой головой и ещё более тяжёлым предчувствием.
Завтракала в столовой одна – под звон фарфора и тиканье часов, которые, казалось, отсчитывали не время, а мои последние минуты в этом доме.
Амбросс принёс кофе, булочки и тихо сообщил:
– Хозяин уехал. По срочным делам. Вернётся к вечеру.
– Спасибо, – кивнула я, чувствуя, как внутри всё сжимается.
Я только откусила от круассана, как дверь столовой распахнулась.
Вошла леди Эштон.
Одета – безупречно. Волосы – уложены. Глаза – холодные, как лёд на озере в январе. Но в них – трещины. Не от раскаяния. От злости. От обиды. От того, что её посадили не на трон, а на гостевой стул.
Глава 58