Немолодая для дракона

Глава 48

Рэджинальд.

Требует меня!

Я вздрогнула.

Не от страха.

От понимания: сейчас он просто войдёт, возьмёт меня за руку – вежливо, учтиво, как джентльмен – и уведёт. А лорд Эштон даже не пошевелится. Потому что у него теперь есть «дочь». Живая дочь.

А я? Я – лгунья. Обманщица. Женщина, которая придумала призрака, чтобы остаться в доме скорби и получить защиту.

– Чёрт, – прошептала я. – Нужно протянуть время.

Думай, Аннабель! Думай!

Когда ничего не помогает, обычно зовут кого? Правильно! Дворецкого!

Я вышла в коридор и тихо позвала:

– Амбросс!

Он появился мгновенно, как тень, которой не нужно приказывать – она сама знает, когда хозяину плохо.

– Мадам?

Я схватила его за рукав и притянула ближе, заглядывая в глаза.

– Это – не она, – прошептала я, глядя дворецкому в глаза. Сейчас, конечно, придется быть очень убедительной. – Это не Эмма. Это – особая магия. Рэджинальд умеет такие штуки делать. Я не первый год живу с этим человеком. И знаешь, что странно? Люди, которые перешли ему дорогу… или не захотели продавать нужную вещь… они странным образом умирают. Не от болезни. Не от несчастного случая. Просто… умирают. Тихо. Быстро. И всегда – в его пользу.

Амбросс побледнел. Его руки задрожали.

– Я… я сразу понял, что-то не так, – прошептал он. – В её глазах… нет света. Только копия. Как портрет без души.

– Ты должен дать мне время, – сказала я. осматриваясь по сторонам – Протяни. Любой ценой. Пока я не поговорю с лордом Эштоном. Пока не докажу, что это – ловушка. Но, боюсь, что он мне как всегда не поверит!

Амбросс кивнул. Быстро. Решительно.

– Ужин, – сказал он, осмотревшись. – Через двадцать минут. Я приглашу всех. Включая господина Винтера. Вежливо. Почтительно. Как подобает. Как бы прощальный ужин в вашу честь. Вы же как бы гостья?

Он замялся, потом добавил, понизив голос:

– Это всё, что я могу сделать, мадам. У вас… максимум полтора часа. Я не знаю, что вы будете делать, но я верю в вас!

– Мало, – с досадой ответила я.

Дворецкий исчез.

Я вернулась в комнату. Эмма ждала у двери.

– Папа в опасности, – сказала она. – Я очень за него переживаю!

– Я знаю, – прохрипела я, глядя в зеркало. – Но теперь у меня есть полтора часа, чтобы спасти дракона от его собственного счастья.