Мрачный вайб

Я хмурюсь. Была ли это просто колкость Джулии в адрес невестки? Или в ее утверждении действительно есть доля правды? У Шерил интрижка? И что еще важнее: знал ли об этом Джейк и собирался ли использовать эту информацию против нее?

— Почему бы тебе не пойти в свою комнату и немного не поиграть? Я скоро приду, хорошо?

— Ну хорошо.

— И никаких брождений, понятно? Ты идешь прямиком в свою комнату и ждешь там меня.

— Да, мамочка.

Распахнув глаза, я вжимаюсь глубже в нишу, когда Элси проходит мимо меня. Затаив дыхание, слушаю ее семенящие шаги. Только убедившись, что она ушла и не заметила меня, я осмеливаюсь выдохнуть.

И продолжить слушать.

— Я сегодня совершила ошибку и прочитала новости, — внезапно раздается голос третьего человека. Рона МакРэйвен. Мать Джейка. Одна из наследниц. — Точнее, комментарии под бесконечными публикациями. Ходят слухи… люди считают, что… что он… сделал это намеренно.

— О, Рона. — Слышатся шаги, и я на автомате напрягаюсь, но они не приближаются к двери. — Это ложь. Безумные теории людей, которые понятия не имели, каким он был на самом деле.

— Возможно, этого не знал никто. Мой бедный мальчик… Иногда мне кажется, что Джейк так и не пришел в себя после смерти Кэтрин и Изабель. Они были ему как сестры.

— Кузины, — поправляет Шерил, умудряясь звучать раздраженно даже в такой теме. — Кэтрин и Изабель были его кузинами. И то не кровными, а лишь по браку. Значит, не такой уж тесной была эта связь. К тому же, это было целую вечность назад.

— Ты не знала моего сына так, как я! После того как девочки и его тетя Линн умерли, он стал совсем другим. И если это мучило его годами, тогда… тогда…

— Ах, пожалуйста. Прибереги свои крокодиловы слезы для прессы. Бонни тоже его кузина, тем не менее он обращался с ней как с грязью. К тому же у тебя совершенно нет оснований жаловаться, Рона. Ни у одной из вас. Вы унаследовали по четверти его состояния, в то время как я не получила ничего.

— Вчера я похоронила сына, — в голосе Роны звучат ледяные нотки. — И если есть хоть малейший шанс, что он мог сделать такое с собой… что я не знала, насколько в действительности ему было плохо…

— Ты не должна так думать, — прерывисто шепчет Джулия.

— А какие еще варианты? — всхлипывает Рона. — Убийство?

— Убийство? — с насмешкой повторяет Шерил. — О, я уверена, было много людей, которые желали Джейку смерти.

— Шерил! — снова восклицает Джулия. — Хотя бы для разнообразия сделай вид, что у тебя есть сердце вместо того, чтобы вонзать нож в чужое.

Она добавляет что-то еще настолько тихо, что я не все могу разобрать. Но то, что слышу, звучит как угроза.

Я осмеливаюсь чуть-чуть высунуться из своего укрытия, вытягиваю голову в сторону двери, чтобы лучше расслышать разговор, и…

— Привет.

Я так резко вздрагиваю, что едва не опрокидываю вазу с цветами на комоде рядом. В последнюю секунду мне удается подхватить ее и снова поставить прямо.

Менее чем в двух метрах от меня стоит маленькая девочка с темно-русыми волосами и внимательным взглядом. В правой руке она держит куклу. Девочка как две капли воды похожа на свою мать. Словно мини-версия Джулии. Только небесно-голубые глаза достались ей от отца.

— Привет. — Я присаживаюсь на корточки, чтобы можно было говорить тише. — Меня зовут Далия. А тебя?

— Элси, — шепчет она. — Вообще-то Элспет, как мою нана

39

, но меня так никто не называет.

— Приятно познакомиться, Элси, — улыбаюсь я. — А сколько тебе лет?

— Шесть.

— Такая большая.

Она гордо кивает.

— Я уже хожу в школу. И учительница всегда меня хвалит, потому что я хорошо умею читать и писать. — Элси внимательно осматривает меня. — Мамочка сказала, что подслушивать нельзя. Так делают только плохие люди.

Я невольно морщусь. Эта семейка и без того от меня не в восторге, а если она сейчас меня выдаст, то это будет конец. Официально я имею доступ к неопубликованным материалам Джейка, но никто не говорил о свободном перемещении по замку. Они могут меня вышвырнуть и больше никогда не пускать. И что-то подсказывает мне, что Шерил только ждет повода для этого.

— Знаешь, Элси… — начинаю я, лихорадочно подыскивая объяснение.

Как объяснить шестилетке, что мир не состоит лишь из черного и белого, хорошего и плохого, что между ними бесконечное множество оттенков серого?

— А еще твоя мамочка сказала, что ты должна идти прямо в свою комнату, верно? И все же ты еще здесь.

— Там скучно. — Она шаркает ножками, обутыми в милые розовые кроссовки. — Со мной никто не играет.

— Не волнуйся, я тебя не выдам. Знаешь, иногда это нормально — делать что-то, даже если другие считают это неправильным. Но только если это правильно для тебя.

Какое-то мгновение она обдумывает мои слова, а затем решительно кивает.

— Это останется нашим маленьким секретом? — спрашиваю я.

— Я люблю секреты. Этот будет наш с тобой.

— Именно так. — Я улыбаюсь. — Спасибо, Элси. А теперь иди к себе, пока мамочка тебя не поймала.

— Ну хорошо. — Она разворачивается и вприпрыжку несется по коридору.

Я выпрямляюсь, но из комнаты больше ничего не слышно. Они должно быть закрыли дверь или закончили беседу.

Слова Роны не выходят у меня из головы. Я не единственная, кто предполагает, что это убийство. В сети гуляет множество слухов и историй о таинственной смерти Джейка.

Мне во что бы то ни стало нужно найти его последний блокнот и получить доступ к файлам на компьютере. Я хочу знать, что он скрывал от семьи, с кем контактировал незадолго до смерти и чью тайну использовал для своей новой книги.

И могло ли это стать мотивом для его убийства.