Страница 76 из 90
Глава 58. Я согласна
Десять лет назад.
Слух о "девушке, которая находит вещи", пополз по городу. Сначала к Алисии обращались с мелочами: пропавшие украшения, сбежавшие домашние питомцы, мелкие жульничества. Ее метод был простым и необъяснимым для клиентов — она приходила, молча стояла на месте, иногда что-то трогала, а потом называла имя, адрес или направление. И почти всегда оказывалась права.
Постепенно заказы становились серьезнее. Исчезнувшие деловые партнеры, поддельные магические контракты, кражи артефактов из частных коллекций. Алисия научилась анализировать эхо, как следователь анализирует улики. Она различала почерк разных заклинателей, чувствовала возраст следов, улавливала эмоциональный оттенок, оставленный в момент преступления — поспешность, жадность, страх.
Алисия перестала быть девчонкой, выполняющей странные заказы. Она стала частным детективом, специализирующийся на магических преступлениях.
Алисия арендовала маленький кабинет на втором этаже ветхого здания в не самом престижном, но и не криминальном районе. Вывеска была скромной, без изысков:
"Бюро магических расследований Алекс"
.
Она никому не доверяла, особенно могущественным магам. Каждый клиент с внушительной аурой заставлял ее сжиматься, вызывая в памяти образ Кассиана. Она отказывала тем, чьи просьбы пахли большими деньгами и тайнами.
Алисия работала на средний класс — торговцев, ремесленников, мелких аристократов. Тех, у кого были проблемы, но не было власти, чтобы решить их официальными путями.
Но тень прошлого однажды настигла ее. Расследуя пропажу дочери ювелира, Алисия вышла на след банды, промышлявшей похищением людей с магическими способностями для нелегальных боев. Она нашла девушку, но сильно наследила. Утром Алисия обнаружила выломанную дверь. Внутри все перевернули вверх дном, а на столе оставили записку с простым и понятным посланием:
“Не лезь. В следующий раз прийдем за тобой."
Впервые после побега из Арвенхольма её сковал страх. Алисия осознала свою уязвимость. Она была одна против целой банды, у которой, возможно, были связи и ресурсы.
Именно тогда её нашел Билли. Невысокий, вертлявый человечек в безупречном костюме, с бегающими глазками. Он постучал в ее дверь на следующий день после нападения, когда она пыталась привести кабинет в порядок.
— Мисс Алекс? — он улыбнулся, демонстрируя идеально ровные зубы. — Слышал, у вас вчера были гости. Неприятно. В наше время трудно вести бизнес в одиночку.
— Кто вы? — буркнула она, не опуская руку, зажатую в кармане плаща, где лежала заряженная энергетическим разрядом сфера.
— Меня зовут Билли. Я представляю одно, кхм, агентство. Занимаемся разными поручениями: в основном, розыскными. Хотя бывает и там-сям, ну, вы понимаете. Ваши таланты не остались незамеченными. Вы — самородок.
Раньше, в своей прошлой жизни, Алисия с гордым презрением показала бы ему на дверь. Работать на какую-то сомнительную контору? Никогда. Но теперь все изменилось.
— Какие условия?
Билли потёр руки и криво улыбнулся.
— Стандартно, мисс: вы работаете, мы обеспечиваем крышу. Иногда — заказы, от которых нельзя отказаться. Половину выручки в конце месяца передаёте лично мне.
У неё чуть глаза на лоб не полезли от процентов Билли. Но защита сейчас была важнее денег.
— Я согласна.
Прошли годы. "Бюро магических расследований Алекс" стало частью сети Билли. Она все так же занималась своими делами, но теперь у нее была тыловая поддержка, доступ к архивам и уверенность, что за спиной не воткнут нож. По крайней мере, не без приказа свыше. Она стала циничнее, острее, жестче. Цинизм стал защитой от новой боли.
Алисия научилась шутить черным юмором над самыми мрачными делами, пить крепкий кофе по ночам в одиночестве и никого не подпускать к себе ближе, чем на пушечный выстрел.
С трудом, но она смогла подзаработать и перевезти семью в большой город. Конечно, не в столицу — она отправила деньги маме и наказала прислать письмо с адресом, когда они освоятся. И себе на жизнь ей тоже хватало.
Но иногра накрывало, в памяти всплывали образы. Алисия вспоминала Кассиана, его любовь и его нежность. Она яростно гасила эти мысли. Они сожгли ее однажды, и этого было достаточно.
Алисия запрещала себе думать о "почему". Почему он так поступил? Было ли в их отношениях хоть что-то настоящее? Эти вопросы вели в тупик безумия.
Она была Алекс. Детективом. Она решала чужие загадки, потому что своя собственная была слишком болезненной, чтобы прикасаться к ней. Она строила свою жизнь заново, кирпичик за кирпичиком, и в этой новой жизни не было места Алисии Варден.