Страница 62 из 90
Глава 45. А если выбора нет?
Утром её выписали. Сестра-монахиня вручила Алисии холщовый мешочек, набитый склянками с отвратительно пахнущими настойками, и строго-настрого наказала принимать их три раза в день после еды.
— Для полного выведения токсинов и стабилизации ауры, — пояснила она, и Алисия лишь покорно кивнула, уже предвкушая ежедневную пытку.
Алисия поплелась в общежитие. Ноги были ватными, в висках пульсировала тупая боль, но её больше беспокоило смутное ощущение, что с ней что-то не так. Будто внутри нее что-то сдвинулось, перевернулось, и теперь Алисия ощущала себя чужой в своём теле.
Она сразу прошла в ванную, отгородившись от болтливой Эмили словами о плохом самочувствии. Алисия была благодарна “особому отношению” к студентам по обмену: в её студенческие годы приходилось пользоваться общей баней.
“Или профессорской ванной Кассиана.”
Алисия наполнила ванну почти до краев, добавив горсть трав. Она надеялась, что горячая вода снимет напряжение и прогонит этот странный внутренний диссонанс.
Но даже погрузившись в почти обжигающую воду, она не смогла расслабиться. Снова и снова мысли возвращались к нему. Образ чудовища, каким она представляла Кассиана десять лет, рушился.
Она вытерлась и переоделась, высушив волосы заклинанием. Эмили ушла, так что Алисия выдохнула: не нужно было отвечать на вопросы. Она принялась бесцельно слоняться по комнате, чтобы прогнать отвратительную слабость. Она чувствовала себя загнанной в угол, мыслью, что время уходит, а она топчется на месте, отравленная, запутанная и неспособная действовать.
Ответы, если они и были, ждали ее в сердце Академии — в ее библиотеке, в ее тайнах.
Коридоры были пустынны и погружены в зыбкий полумрак, освещенный лишь редкими магическими шарами, мерцавшими в нишах. Ее шаги эхом отдавались от каменных стен.
Алисия повернула, пройдя между стеллажами. Она не подсвечивала себе путь, чтобы её не заметили. Повернув, Алисия замерла. У окна горел одинокий светильник, отбрасывая длинные, пляшущие тени.
И под этим светильником, прислонившись к стеллажу, стоял Кассиан.
Он был без мантии, в простой темной рубашке, верхние пуговицы были расстегнуты. В руке он держал книгу, но, казалось, не читал, а просто смотрел в ночь за окном.
Алисия задумалась. Бежать? Но ее уже заметили. Кассиан медленно повернул голову и посмотрел на неё, не удивившись.
— Не спится, мисс Вран?
— Кажется, что-то в здешнем воздухе, — нашлась она, делая несколько шагов внутрь. Ее голос прозвучал хрипло. — Мешает спать.
Уголок его губ дрогнул в подобии улыбки, лишенной всякой радости.
— Да. Воздух здесь иногда становится… ядовитым.
Они стояли в нескольких футах друг от друга. Алисия чувствовала, как мучавшие её вопросы вот-вот вырвутся из груди.
— Вам лучше? — спросил он после паузы.
— Насколько это возможно, — уклончиво ответила она. — Спасибо за вашу помощь.
Он отложил книгу на полку.
— Не стоит благодарности. Ректор обязан заботиться о своих студентах. Даже о тех, — он сделал едва заметную паузу, — кто вызывает много вопросов.
Алисия прищурилась. Кассиан не обвинял её, но его вкрадчивый тон пугал.
— Власть — одинокая крепость, мисс Вран, — тихо произнес он, снова глядя в окно. — Чем выше поднимаешься, тем больше теней копошится у подножия твоего трона. И тем труднее различить, чья рука протянута, чтобы поддержать, а чья — чтобы вонзить нож в спину. Предательство становится не исключением, а правилом игры.
Алисия почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он говорил о себе.
— А если выбора нет? — вырвалось у нее, прежде чем она успела обдумать слова. — Если тебя загнали в угол, и любой твой шаг — это выбор между долгом и… чем-то дороже долга?
— Всегда есть выбор. Другой вопрос — готов ли ты заплатить за него цену.
Они смотрели друг на друга в мерцающем свете, и расстояние между ними казалось невыносимым. Стоило ей только протянуть руку, и она бы коснулась его груди.
Алисия чувствовала исходящее от него тепло, видела усталые морщинки у его глаз. Магическое напряжение сгустилось, создав в воздухе видимые глазу крошечные искры.
Алисия увидела, как расширились его зрачки. В глазах Кассиана промелькнула вспышка той самой связи, что когда-то была между профессором Торном и его самой
талантливой студенткой
.