Страница 59 из 90
Глава 42. Неужели мне настолько дурно от собственных чувств?
Великолепный зал был наполнен нестройным хором голосв. Огромные люстры, чьи подвески переливались всеми цветами радуги, отбрасывали блики на возбужденную толпу.
Длинные столы ломились от изысканных яств: изысканные мясные блюда, диковинные фрукты, привезенные с магических плантаций, и башни из изящных десертов совсем не вызывали у Алисии аппетита.
Это был ежегодный официальный прием в честь попечителей и выдающихся выпускников. В этом году, в рамках нового курса на "открытость и международный дух", среди приглашенных были и студенты по обмену.
Для них выделили отдельный скромный стол у самой аркады, ведущей в зимний сад. Несмотря на все недавние события, Кассиан не отменил торжество. Алисию очень интересовало, почему.
“Настолько важный празник? И почему в этом году так сильно выделяют студентов, приехавших из других академий?”
Алисия сидела, затянутая в неудобное розовое платье. Оно было длинным, но с открытыми плечами и неплохим декольте — почти в духе настоящей Лины Вран, хотя та предпочла бы юбку покороче. Алисия потому и старалась держаться в тени и казаться как можно меньше — чтобы обращали меньше внимания.
Она медленно водила вилкой по тарелке. Аппетита не было. Ее взгляд невольно устремился к столу с десертами. И сердце на мгновение замерло, а затем забилось быстрее.
Среди воздушных безе и шоколадных муссов, стоял
он
. Яблочный пирог с лимонным кремом.
Не веря в такую удачу, Алисия подошла и выбрала самый большой кусочек. Вот она, суровая реальность: единственной радостью были хрустящая корочка и нежная, чуть кисловатая начинка. Послевкусие прошлой жизни.
Алисия таяла от наслаждения. С момента возвращения в академию она уже пробовала пирог, но почему сегодня он такой особенно вкусный?
Память снова предавала её. Алисия буто наяву увидела интимное свечение ламп в его кабинете, услышала его хриплый смех, и снова почувствовала, как его пальцы, теплые и уверенные, случайно коснулись ее, когда Кассиан передавал маленькую фарфоровую тарелку с вожделенным лакомством…
Алисия резко откинулась назад, чувствуя, как по щекам и шее разливается предательский, жгучий жар.
“Дура! О чем ты только думаешь!”
Нужно держать себя в руках. Она — Лина Вран, неловкая и ничем не примечательная студентка по обмену из далекого Иллюмниса, которой должно быть немного не по себе в этом блестящем обществе.
Внезапно гул в зале стих. На возвышении в центре зала появилась властная фигура в парадных темно-синих мантиях, отороченных серебряными рунами.
Алисия заставила себя поднять голову и смотреть на Кассиана, как и все остальные, изображая на лице равнодушную вежливость. Он говорил о славных традициях Академии, о будущем магических искусств, о важности международного сотрудничества и обмена знаниями.
Его бархатный голос наполнял собой все пространство огромного зала, заставляя внимать каждому его слову. Но Алисия слышала лишь музыку его речи, ту самую, что когда-то гипнотизировала ее на лекциях, заставляя забыть обо всем на свете.
Этот голос звучал в ее снах и в ее самых горьких воспоминаниях.
Сначала Алисия почувствовала лишь легкое, едва заметное головокружение, которое списала на духоту и тесное платье. Но затем, с нарастающей силой, она почувствовала странное, почти физическое влечение. Ее тянуло к Кассиану, словно к душе была привязана невидимая нить. Она натягивалась до предела, угрожая порваться и увлечь ее за собой.
Алисия сжала пальцы на коленях так, что костяшки побелели, стараясь изо всех сил противостоять этому абсурдному ощущению. Это было похоже на действие мощного магнита, но исключительно на нее.
"
Неужели мне настолько дурно от собственных чувств?
— с ужасом подумала она, чувствуя, как подкатывает тошнота. —
Неужели просто вид его, звук его голоса и память о прошлом способны так физически выбить меня из колеи? Я действительно настолько слаба?"
Но Алисия быстро поняла, что дело не в ней. К горлу резко подкатила тошнота, в ушах зазвенело. Голос Кассиана теперь звучал далеко. Алисия словно погрузилась в воду. Зрение поплыло, зал начал расплываться.
Алисия видела, как его губы движутся, как он жестикулирует, но не слышала ни единого звука, кроме нарастающего, оглушительного звона в собственной голове. Ее сердце забилось быстрее. Паника вытесняла воздух из легких.
"Нет, только не сейчас, только не здесь, при всех…"
Алисия попыталась опереться о прохладную поверхность стола, но конечности вдруг стали тяжелыми. Перед глазами заплясали темные пятна, за которыми Алисия больше не видела Кассиана, сверкающие хрустальные люстры, испуганные и любопытные лица соседей по столу.
Последнее, что она успела ощутить, прежде чем мир окончательно погрузился во тьму — это горько-сладкий вкус яблочного пирога с лимонным кремом на своих губах.
Оглушительный грохот опрокинутого тяжелого стула и пронзительный, хрустальный звон разбитой вдребезги фарфоровой тарелки грубо прервали торжественную речь ректора Кассиана Торна на самом торжественной ее части.