Страница 21 из 90
Глава 14. Мисс Варден, уделите мне минутку.
Десять лет назад. Арвенхольм.
Второй курс начался с торжественной церемонии в Зале Созвездий. Воздух звенел от магии, но сегодня его наполняло еще и напряженное ожидание. Сотни вчерашних первогодок теперь с гордостью носили алые мантии, некоторые студенты городно носили широкие пояса с узором языков пламени — символом Года Трансформации, пробуждения воли и действия.
Алисия стояла среди своих однокурсников, стараясь дышать ровно. Она чувствовала, что этот год будет особенным: она покажет, что способна на большее. Ее пальцы нервно теребили грубую ткань нового пояса. Сегодня был тот самый день — день объявления стипендиатов Фонда Арвенхольма.
Декан факультета магической теории поднялся на возвышение. Его голос, усиленный заклинанием, разнесся под сводами:
— Стипендия имени Архимага Вальтера вручается самым упорным студентам, самым одаренным умам нового поколения.
Он развернул пергамент. Алисия замерла, боясь пошевелиться. Она не смела надеяться, но и не могла заставить себя не делать этого. Мысли о доме, о сестре Мире, о родительских тревогах пронеслись в голове вихрем.
— Со второго курса, — продолжил декан, — стипендию получает… Мальком из рода Фрейвинов!
Гром аплодисментов. Алисия выдохнула, чувствуя, как по телу разливается ледяная волна разочарования. Ну конечно. Знатный род, блестящие результаты. У нее не было шансов.
— И, по исключительному решению совета, — голос декана вновь заставил всех замолчать, — учитывая выдающиеся успехи, продемонстрированные на первом курсе, стипендия также вручается студентке первого года обучения Алисии Варден!
Сначала в зале воцарилась полная тишина, а затем его взорвал гул изумления, смешанного с аплодисментами. Алисия не поверила своим ушам. Кровь прилила к лицу, застучала в висках. Это… это невозможно. За всю историю Академии известно было всего несколько случаев, когда стипендию получал первокурсник. Она чувствовала на себе сотни взглядов.
— Варден, поднемитесь! — позвал декан.
Ноги сами понесли ее вперед. Она шла, не чувствуя под собой пола, сквозь строй однокурсников. И вот она стоит перед столом совета, а навстречу ей поднимается он — профессор Кассиан Торн. В его руках — шелковый свиток с печатью Фонда.
Он протянул его ей. Их пальцы едва коснулись.
— Поздравляю, мисс Варден, — его голос был ровным и сдержанным, каким и полагалось голосу профессора на официальной церемонии. Но его глаза говорили совсем другое. Алисия видела в них огонь.
Профессор шепнул ей:
— Я всегда знал, что вы сможете.
И Алисия поняла: это была не гордость профессора за успешную студентку. Это была личная гордость за
нее
. За деревенскую девушку, которая прошла через насмешки и неудачи, ночи напролет проводила в библиотеке и не сломалась.
— Спасибо, профессор, — прошептала она, сжимая в руке драгоценный свиток. Он был тяжелым — возможно, он суммы, написанной волшебным пером — целая тысяча динаров!
Стипендия стала публичным доказательством ее права находиться здесь. А Кассиан Торн разжёг в ней еще более яростную решимость.
Теперь она училась не просто из страха провала, а с жадным, ненасытным стремлением понять саму суть магии. Ее уникальный дар из обузы постепенно превращался в инструмент.
Теперь Алисия не просто слышала эхо заклинаний — она училась анализировать его. На практикумах по защите она могла определить, какое именно развеивающее заклятье было применено, просто пройдя мимо. На лекциях по истории она, прикоснувшись к древнему артефакту под строгим надзором профессора, могла описать не только его назначение, но и эмоциональный оттенок его создателя.
Ее магия становилась острее и точнее. И все это время она ловила на себе
его
взгляд — быстрый, оценивающий, одобрительный.
Его
молчаливое признание стало для нее главной наградой. Она жила ради этих секунд, ради того, чтобы заслужить еще одну искру в
его
глазах.
Прошел месяц второго семестра. Лекция Торна по "Продвинутой теории магических матриц" была, как всегда, блестящей и требовала полной концентрации. Как зачарованная, Алисия следила за его мыслью, за точными движениями его руки, вычерчивающей в воздухе сложные трехмерные схемы.
Кажется, она была единственной недовольной, когда прозвучал сигнал о конце лекции. Студенты начали шумно собираться.
— Мисс Варден, — его голос заглушил общий гам. — Уделите мне минутку.
Сердце Алисии забилось чаще. Обычная просьба профессора, но в тоне его голоса не было привычной сухости. Аудитория опустела. Алисия подошла к кафедре, чувствуя, как подступает нервная дрожь. Профессор Торн опёрся о край стола.
— Мисс Варден, ваша работа не осталась незамеченной. Вы не просто усваиваете материал, вы демонстрируете глубокое, почти интуитивное понимание магических процессов.
Он сделал паузу. Алисия крепко сжала пальцы. От его взгляда у неё подгибались колени.
— Как вы, возможно, знаете, текущий семестр для многих первокурсников оказался сложным. Значительная часть не сдала зачет по "Основам матриц". Мне приходится тратить время на дополнительные занятия, проверку бесконечных пересдач и тестов, что отвлекает от исследований.
Алисия не понимала, к чему он ведет.
— Мне требуется ассистент, — наконец произнес профессор Торн. — Кому я могу доверить проверку работ и организацию материалов для отстающих. В перспективе буду рад предложить вам помощь принять участие в исследованиях. Это оплачиваемая позиция, разумеется. Я считаю, вы идеально подходите на эту роль.
Алисия выдохнула, на глаза навернулись слёзы. Она никак не могла поверить в то, что он наконец заметил её! Профессор будто стирал границу между "профессором и студенткой”, сменяя её на "наставник и перспективный исследователь".
— Я… я не знаю, что сказать, профессор. Это большая честь.
— Честь здесь ни при чем, — он слегка склонил голову. — Это вопрос эффективности. Вы способны, а мне нужна способная пара рук и ясный ум. Каков ваш ответ?
Ее ответ? Разве мог он быть другим? Это был шанс быть ближе к нему, как к коллеге и ментору. Шанс дышать одним воздухом, говорить на одном языке, доказывать свою полезность снова и снова.
— Да, — сказала она резко. — Конечно, да. Я буду рада помочь, профессор Торн.
Уголки его губ дрогнули в улыбке.
— Отлично. Завтра, после второй пары, жду вас в своем кабинете. Мы обсудим детали.