Страница 18 из 71
— А ведь, верно! Чёрт тебя дери… Монологичный. Хорошее слово. Денис! Слышал? Завтра пробуем с лаймом. Дерек дело говорит. — Иван вновь повернулся ко мне: — Знаешь, большинство гостей мне говорят: «Ах, всё прекрасно, ничего не меняйте». А ты сказал про лайм. Это правильно. Повар повару должен говорить правду. Иначе мы все так и будем варить монологичные супы до самой смерти! Но… Я тут вспомнил один интересный момент.
— Какой же?
— Ты же студент Харитоновки, верно?
— Всё так.
— Меня обучал очень талантливый выпускник этой замечательной академии. Он столько раз рассказывал, как лихо вы сражаетесь на кулинарных дуэлях…
О, нет. Нет-нет-нет! ТОЛЬКО НЕ ЭТО!!!
— Да… есть такое… — улыбнулся я.
— Хочу попросить об одолжении. Учитель так залихватски рассказывал об этом, что я… В общем-то, уже давно хотел бы сразиться. Можешь вызвать меня на дуэль?
— Ты… серьёзно?
— Абсолютно! — уверенно ответил Иван.
— Ох… — я обречённо вздохнул: — И на что же мы будем сражаться?
— Если выиграю я — ты подаришь мне рецепт своего блюда-чемпиона. А если ты — можете не оплачивать счёт и… Я подарю тебе один из своих шеф-ножей. Идёт?
Чует сердце, дело запахло жаренным. Но все вокруг только и ждали моего ответа. Даже Лилия сжала кулачки и с надеждой смотрела на меня.
— Идёт. — согласился я.
— Отлично! — обрадовался Иван: — Старпом! Отдать швартовы! Приглашаю вас вместе с барышней прямиком на мою кухню.
Ну… с тринадцатым номером я сражался. В чём-то стал лучше Дяди Рубена. А тут… подумаешь, один из богов кулинарного Олимпа? Да ещё и на своей кухне. Да ещё и без подготовки блюда с командой. Тю-ю-ю… Фигня какая.
Да он от меня мокрого места не оставит! И как я на это согласился? Правильно! С кайфом!
Глава 5
— Сколько ты уже готовишь? — поинтересовался я, когда мы направились в святую святых ресторана «Тоф».
— Примерно… пятнадцать лет. Начал я незадолго до того, как лишился зрения. — ответил Иван, уверенно маневрируя между столами.
— Страшно представить… насколько это было катастрофой. — поёжилась Лилия.
— А не надо представлять. — жизнерадостно улыбнулся шеф: — Ребят. Наслаждайтесь тем, что у вас есть. А к нам… относитесь так же, как и ко всем. Договорились?
— В плане? — уточнил я.
— В плане того… — Иван вдруг стал совершенно серьёзным и резко остановился, повернувшись ко мне: — Что жалость — удел слабых. А ты думаешь, я буду тебе уступать? Хех… Как бы не так, друг.
— Нет, ну… Просто, мы хотели бы… с уважением. Понимаешь? Я честно не совсем понимаю, как к вам относиться.
— Повторюсь. — шеф продолжил следовать в сторону кухни: — Мы практически ничем не отличаемся от вас. Ну, да… Мы кроты в мире людей. Но что с того? У кого-то нет зрения. А у кого-то… чувства вкуса!
Почему-то, Иван так задорно рассмеялся над собственной шуткой, что мы с Лилией тут же его поддержали.
— А мне вот интересно. Как ты определяешь готовность? Прожарку? Соль?
Шеф вновь остановился. На этот раз он повернулся с таким видом, словно я серьёзно обидел его. Только в моей голове взбрели слова с извинением, как он подошёл вплотную ко мне, словно хотел ударить, а затем тихо произнес:
— А ты как определяешь?
И вновь в зале повисла неловкая тишина.
— Ну…
— Нет-нет, Дерек! Давай только честно. Ты что, на прожарку мяса смотришь глазами?
— У меня термометр с щупом.
— Вот! — Шеф поднял ложку, как указку.
— Но мне в любом случае нужны глаза, чтобы следить за температурой.
— Нет-нет. Ты не понял. Посмотреть градусы за тебя может, кто угодно. К тому же, существует огромное количество термощупов с голосовым оповещением. Суть не в этом. Суть в том, что ты термометром работаешь, а не глазом смотришь. Глаз тебя обманет. Мясо снаружи коричневое, а внутри сырое. Но глаз всё равно скажет: «готово». Но это же неправда. А термометр не врёт. Звук не врёт. Запах не врёт. Когда стейк готов, он пахнет по-другому. Когда лук карамелизуется, он звучит тише, чем когда жарится. Когда хлеб испёкся, он звучит пусто, если по нему постучать. Я всю кухню слышу, как ты слышишь музыку. У меня там… — он махнул в сторону дверей с круглыми окошками: — .. целый оркестр. И я дирижирую.
— Оркестр, который вы не видите. — тихо произнесла Лилия.
— А Бетховен свою «Девятую симфонию» слышал? — парировал Иван: — Он был глух как пень, когда её писал. И ничего! Написал так, что до сих пор слушаем. Зрение, слух — это всё инструменты. Можно играть и без одного из них. Просто играешь иначе.
Мы с Лилией замолчали. Я ощущал, как внутри моих железобетонных убеждений что-то поворачивается… Со скрипом, как заржавевшая дверь, которую годами не открывали.
Без дуэлей. Без блюд. Без высокопарных разговоров.
А просто из-за человека, которого я видел перед собой.
Несмотря на всю свою простоту, Иван был тем самым «сверхсложным и сверхтяжелым объектом», который переворачивал всё моё мировоззрение с ног на голову.
Все проблемы, с которыми я сталкивался ранее — теперь казались мне, чем-то эфемерным. Несущественным.
Кризис Эдика из-за его унизительного рабства у Амелии… Невозможность определить то, что понравится людям у Венчика… Попытка вывести из игры душу, прибегая к холодному расчёту и технологиям у Леона…
Всё это казалось мне сейчас такой мелкой чепухой! Вот он — человек, который просто взял и сделал. Не ныл. Не плакался. Не ждал, пока ему насуют в панамку. А просто взял. И просто сделал.
Невероятно…
— Чего задумался? — улыбнулся Иван: — По глазам вижу — думаешь, что я не человек, а каменная глыба, да?
— Ты читаешь мысли⁈ Колдун трясучий!
— Ни в коем случае. Просто… Я слышу тишину. Слышу интонацию твоего дыхания и сердцебиения. Ты думаешь, что я просто взял и сделал. О… Если бы всё было так легко. Поверь, я тоже падал. Как и все мы. Просто… Мы предпочитаем об этом не рассказывать. Зачем? В мире и без наших историй много негатива и драмы. Правда?
— Правда.
— Слушай… А у меня появилась ещё одна идейка. — в голосе шефа зазвенело озорство: — Дуэль, это круто. Но… После неё, мне очень хотелось бы предложить тебе один эксперимент.
— Какой? — насторожился я.
— Мы сразимся. И вне зависимости от результата… Я завяжу тебе глаза. И ты приготовишь омлет. Простой омлет. Вслепую. Как это обычно делаю я. А мы посмотрим. То есть… — Иван весело усмехнулся: — Мы послушаем, что получится.