Страница 50 из 72
Глава 25
Ислетание
Альма полетела за Авиром. Она стала считать, сколько солнцеловов приземлились на старый дуб. Значит, сегодня полетят всего 28? До этого Альма себе представляла, что их будет намного больше, сотни – тогда бы она среди них затерялась.
Восемь судей выстроились перед деревом в ряд. Альма наклонилась, чтобы рассмотреть сидящих на других ветвях. Многие, похоже, были знакомы. Авир обнимался со всеми, как со старыми приятелями.
– Дорогие ислетуемые, – начала женщина.
Это была Мехрет, которая произносила приветственное слово в самом начале. Теперь Альма могла разглядеть её получше. Тёмные волосы до плеч. Округлое лицо с тонкими чертами. Теперь она протягивала к ним руки, и Альма разглядела под левым рукавом у неё татуировку, рисунок которой убегал вверх по руке.
– Представляю, в каком предвкушении все вы сейчас находитесь. Не будем тратить время попусту на объяснение того, что вы и так все знаете. Наверняка все вы не раз становились зрителями предыдущих ислетаний. Однако позвольте…
Эрнт Хомлунг наклонился к Мехрет и что-то прошептал ей на ухо. Она кивнула и прошептала что-то в ответ. Потом Эрнт поднял руку и указал на Альму, привлекая к ней взгляды всех. Женщина откашлялась и продолжила:
– Впрочем, повторить правила никогда лишним не будет.
Она на мгновение задержала взгляд на Альме и улыбнулась.
– Как я уже сказала, меня зовут Мехрет Мелем. В этом году я председательствую в жюри ислетания. Всех вас зарегистрировали солнцеловы от третьего ранга, и когда вы получите всю необходимую информацию, мы найдём ваше имя в протоколе и поставим отметку о явке.
Она кивнула Эрнту, он улыбнулся в ответ.
– Ислетание разделено на три части. Ради экономии времени первую часть проведём в небольших группах под наблюдением одного из членов жюри. Те, кто её выдержит, вернутся на эту поляну для прохождения второй части. О третьей части узнаете, когда до неё доберёмся.
Все молчали.
– Тогда просим вас подходить по одному, чтобы уладить формальности.
Участники выстроились в очередь к Эрнту, Альма встала в самый конец, оказавшись последней. Но тут Авир обернулся и глазами нашёл её.
– Альма! – крикнул он с улыбкой.
Он бросил своё место в очереди и встал рядом с ней. Альма видела, что многие провожали его взглядом. Ей только сейчас пришло в голову, что он тут не последняя личность: Авир Крувуль!
– Ну что, нервничаешь? – спросил он и продолжил, не дав ей ответить: – Не стоит. Первая часть обычно проходит на ура, а вторая пройдёт удачно, если читала достаточно.
Альма прикусила губу. Ну почему она не дочитала Элионорины книжки? Надо было зубрить больше. Намного больше!
Мальчик, стоявший перед Альмой, обернулся к Авиру.
– Тронд говорит, в этом году третья часть очень сложная. Шибко сложная!
– Да откуда Тронду знать! – уверенно парировал Авир.
– В этом году у его мамы друзья в комитете. Он слышал, как они об этом говорили.
– Слабо верится, – сказал Авир.
– Не веришь? – удивился парнишка.
– Да Тронд врёт как сивый мерин! Не бери в голову.
Мальчик хихикнул.
– Да, мог бы и сам догадаться.
В одном ухе у него была серебряная серьга, щёки были усыпаны веснушками. У него были кривые зубы, но почему-то казалось, что ему это даже шло.
Он повернулся к Альме.
– Меня Ной зовут.
– Альма.
– Она внучка Элионоры, – добавил Авир.
– Да ладно! И ты никогда не была на ислетаниях? – удивился Ной.
Альма растерялась.
– Нет. Я… э… да я ещё несколько месяцев назад даже не знала, что я солнцеловка, – сказала она.
– Ух ты, – округлил Ной глаза.
Альма всмотрелась в него – не смеётся ли он над ней? Но нет, в его взгляде было только любопытство.
– А почему?
– Ну, мне никто раньше не говорил об этом.
Ной смотрел непонимающе.
– Так ты жила тенью? И до недавнего времени… даже не знала, что вот это всё существует?
Альма кивнула.
– Во дела! Ну, поговорим об этом ещё на празднике, надеюсь.
– Празднике? – спросила Альма и тут же пожалела. Её-то не приглашали.
– Ну ясное дело, – довольно сказал Авир и положил руку ей на плечо. – После ислетаний всегда устраивают праздник с угощением и музыкой. И мы с тобой, Альма, будем стоять рука об руку, приветствуя восход и отмечая получение ариев. Зуб даю!
Когда всех зарегистрировали, Мехрет снова взяла слово.
– Для первого этапа вас всех разделили на четвёрки. Я зачитаю имена каждой группы. Каждая группа сразу же отправляется на отдельную площадку для прохождения задания. Удачи!
Мехрет взяла запечатанный конверт. Она невозмутимо его открыла и вынула листок.
– Антонио Роло, – назвала она имя.
В трёх рядах позади Альмы раздались шумные приветствия, и на шаг вперёд вышел высокий мальчик с тёмными густыми волосами.
– Луам Лиен, – продолжала Мехрет, и в центре поляны появилась девочка со множеством тонких косичек. Она вышла с прямой спиной и бесстрашной улыбкой. Кто-то из зрителей громко захлопал и закричал.
– Пилам Весенвик!
Чуть вперёд Альмы вышла невысокая бледная и лопоухая девочка с волосами мышиного цвета.
– ВПЕРЁД, ПИЛЛА! – раздался из толпы зрителей громкий женский голос. Казалось, будто она кричала в мегафон.
– Альма Френг!
Альма сглотнула. Как, уже? Она сделала шаг вперёд.
Слышно было, как под её подошвой захрустели камешки. Никто не кричал и не приветствовал её. Конечно, Альма и сама понимала, что Элионора не из тех, кто будет хлопать и топать, но тишина казалась оглушительной, будто все глядели на что-то особенное. Альма совсем стушевалась.
– Ура, Альма! – раздался вдруг крик.
Она обернулась и увидела на ветке рядом с Элионорой Вана. В руке он зажал шляпу и неистово махал ей. Ей тут же передалось его воодушевление, и, помахав в ответ, Альма с гордостью во взгляде повернулась к Мехрет.
– Следуйте за Эрнтом Хомлунгом, – сказала та. – Удачи!
Эрнт вышел вперёд и выпустил из ария четыре луча. Альма уверенно подхватила свой и взлетела вместе со всеми.
Группа полетела между деревьями. Увамы образовали для них тропинку, которая сияющей змейкой вилась в кромешной тьме леса. До самого приземления на небольшой опушке все молчали.
Антонио, Пилла, Луам и Альма выстроились полукругом.