Страница 49 из 72
Альма незаметно изучала Авира. Он весь был поглощён созерцанием поляны. И совсем не походил на того мальчика, который шёпотом признался ей тогда в провале. Он вовсе не выглядел взволнованным. Даже наоборот! Расслабленно прислонил затылок к стволу, махал и громко приветствовал других солнцеловов, пролетавших мимо. Альме было любопытно, о чём он думает. А в душе он и правда так спокоен? Может, он тогда сказал те слова, только чтобы подбодрить её?
Альма так внимательно изучала Авира, что не заметила, как постепенно всё вокруг стихло. Обернулась она, только когда Элионора слегка похлопала её по плечу и шёпотом позвала.
На поляну клином вылетели восемь судей в длинных белых одеждах, которые развевались за ними, подобно крыльям. Затем они окружили большой дуб в центре. Одновременно подняли руки и щёлкнули точно в одно и то же мгновение. Они полетели вокруг дерева быстрее. Новый единодушный щелчок – и скорость снова выросла. Ритуал повторялся снова и снова, будто они щёлкали в такт какой-то песне, которую никто больше не слышал. В конце концов они летели уже так быстро, что Альма не могла различить солнцеловов. Лучи, которые они несли в руках, слились и образовали вокруг дерева единый светящийся обруч.
Над поляной раздался громкий синхронный щелчок. Обруч исчез, оказалось, что все судьи, облачённые в мантии, спокойно парят в воздухе вокруг дуба, спиной к нему.
– Ислетуемые! Те, кто ищет мощь времени меж кончиков пальцев и силу солнца на ладони, подойдите!
Альма посмотрела на Элионору.
– Что мне делать?
– А ты как думаешь? – улыбнулась ей бабушка, поднимая арий.
Она слегка встряхнула его, выбирая подходящий луч. По телу Альмы пробежала лёгкая дрожь. Она огляделась и увидела, как со всех концов слетаются солнцеловы её возраста.
– Держи, – раздался голос Элионоры.
Альма повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как из ария выскальзывает тонкий солнечный луч.
Волей-неволей она его схватила.
– Удачи! – крикнула Элионора, когда Альма оторвалась от ветки.