Страница 51 из 72
– Верю в каждого из вас и не сомневаюсь, что все вы справитесь без труда, – сказал Эрнт. – Ваша задача – продемонстрировать комитету, что вы виртуозно научились щёлкать и ориентироваться в разных временах. Я назову три разных уровня и буду ждать вас там в течение пяти минут. Пользоваться крувулевыми часами можно. Вопросы?
Альма только сейчас начала по-настоящему осознавать, что ислетание уже началось. Она взглянула на свои часы и аккуратно обвела рукой металлический циферблат, а потом нажала на кнопку. Посмотрела, как появляется секретный циферблат. От нуля до тридцати двух с каждой стороны, ей надо ловко управляться с шестьюдесятью пятью временами. Но она справится! Альма сделала глубокий вдох и посмотрела на Эрнта.
– Все готовы? – спросил он.
Альма подняла руку к груди.
– В сейчасное! – сказал Эрнт.
«Сейчасное», – подумала Альма. Стрелка показывала на -11. Чтобы дойти до нуля, время должно пойти быстрее. Она посмотрела на компас на арии, нашла юг и щёлкнула, направляя туда большой палец. Стрелка сместилась на -2. Ещё небольшой щелчок. «Не промахнись», – велела себе Альма. Она сделала слабый щелчок и стрелка шагнула на 0.
– Да! – выкрикнула Альма, не успев взять себя в руки. Она огляделась. Все четверо участников уставились на неё, но, к счастью, они улыбались. Альма поняла, что прибыли все одновременно. Все справились.
– Прекрасно! Замечательно! Просто превосходно! – рассыпался в похвалах Эрнт. – Всё время говорю, что нынешняя молодёжь меня восхищает. Ну что, готовы идти дальше? Плюс четыре!
«Не спеши», – настроила себя Альма. Она поймала нить и щёлкнула в том же направлении, что и раньше, только чуть сильнее. Стрелка качнулась в нужную сторону. +4!
Эрнт улыбнулся ей. Как и Антонио. Вскоре одновременно прибыли Пилла и Луам.
– Как раз вовремя! – Эрнт похлопал себя по ногам. – Просто сказочно! Ещё всего один щелчок, и все сдадут. Ну а теперь… минус тринадцать.
«Минус тринадцать!» – испуганно подумала Альма. До такого медленного времени она ещё никогда не щёлкала. «Спокойно, – велела она себе. – Надо собраться». Она снова посмотрела на часы. Теперь щелчок на север, замедлиться. Она нащупала нить и с усилием щёлкнула. Стрелка снова перевалила за 0, но остановилась на -8. Далековато. Сколько уже прошло? Все уже закончили? Она снова щёлкнула, но с ужасом поняла, что стрелка ползёт слишком далеко. Остановилась на –15. Нет! Надо прыгнуть вперёд на два уровня. Как там… Ускориться – это на север или юг? Альма поняла, что потеряла направление. Пульс отдавался в ушах, мысли путались. «Дыши, – приказала себе Альма. – Ты справишься». Ференфьёлль на севере, нити тянутся с севера, значит, север – медленнее! А на юг – быстрее. Она нашла нить и осторожно щёлкнула большим пальцем на юг.
Альма пожирала стрелку глазами, пытаясь заставить её сдвинуться силой мысли. Та пришла в движение как будто даже медленнее обычного. Зато поползла она в нужном направлении, а когда остановилась, показывала точно на -13.
Альма крепко зажмурилась и с трудом осмелилась открыть глаза. Трое участников смотрели на Эрнта, а тот смотрел на неё.
– Совершенно… точно, юная Френг.
– Но нет же… – начала было Пилла, но Эрнт её оборвал.
– Как я и сказал, совершенно точно. Поздравляю всю четвёрку, вы прошли на второй этап.
Стоило им приземлиться у дуба, как Альму охватило ликование, подобное порыву ветра. К ней уже бежал Авир.
– Вернулась! – воскликнул он, во все глаза глядя на неё. – Сдала?
– Да, прошла дальше, – ответила Альма.
– Что я говорил! – Авир широко улыбнулся и обнял её.
Альма вдохнула его запах. Сладкий и одновременно сильный. Она задышала чаще, чтобы ещё раз наполнить им лёгкие.
– Прошу всех прошедших во второй этап подойти к этой стороне дерева, – позвала Мехрет.
Ствол исполинского дуба шириной напоминал стену, и только когда они его обошли, Альма увидела на траве несколько рядов деревянных стульев. На каждом лежал планшет для письма.
Альма быстро посчитала стулья. Двадцать три. Если на каждого по одному стулу, значит, выбыли пятеро. Альма уже превзошла пять солнцеловов.
– Второй этап, – громко объявила Мехрет, – позволит вам продемонстрировать знания о погодных приметах и системах ветров, чтобы убедить комитет в вашей способности безопасно находиться в воздухе самостоятельно. Когда я дам команду, можете занять свои стулья. Задания на планшетах. Мы разложили их в соответствии с вашими фамилиями в алфавитном порядке. Когда песок кончится, – Мехрет подняла песочные часы и перевернула их, – вы должны будете сдать свои листочки. Прошу!
Альма нашла планшет со своим именем. Антонио уже был позади неё с карандашом в руке. Альма села, посмотрела в листок. И ахнула.
«Погодные приметы» – значилось большими буквами на листе. Альма улыбнулась. Она так и видела перед собой выцветшие плакаты Симона на входной двери. Постоянно, выходя из дома, она видела их, в каждом доме, где только им доводилось жить. Конечно, она знала их наизусть.
В задании требовалось продолжить четыре приметы. Альма бросила взгляд на Мехрет и песочные часы. Склянка опустела уже почти на половину.
«Ветер перед ливнем…» стояло на первой строчке. «…день будет дивным» дописала Альма. Следующая поговорка начиналась так: «Солнце село в тучи…». Легкотня, «… на завтра не жди лучик». Альма ясно видела перед собой картинку, на которой солнце садилось в плотные тучи. «Солнце в кольце света…» – «…завтра солнца нету», быстро дописала Альма.
Последняя пословица была разделена на две части. «На востоке проясняется…» – «…дождь собирается», вписала Альма. На последней строке стояло: «На западе ясно…» Ну конечно: «…будет день прекрасный».
– Положить карандаши! – скомандовала Мехрет.
Альма услышала, как по рядам прокатился недовольный вздох.
– Поговорки?! – проныл кто-то. – Да я всю «Просто и полно о метеорологии» вызубрил, там на всю книгу ни одной поговорки.
– Так прочесть-то надо было все книги, а не одну, – ответил другой.
Альма обернулась. Чуть дальше по ряду довольно улыбалась Пилла Весенвик.
Восемь членов жюри в мантиях прошли каждый по своему ряду, собирая листочки. К Альме подошёл Эрнт. Он взял лист. Бегло просмотрел его и сделал какую-то отметку сверху.
– Молодец, Альма, – сказал он, возвращая лист обратно.
Альма посмотрела на бумагу. В правом верхнем углу значилось: «Отлично».
Она почувствовала, как тепло разливается от живота к рукам. Она прошла на третий этап!