Страница 41 из 72
Наконец, смысл его слов дошёл до Альмы, и не успела она опомниться, как вытянула руку и взяла сияющий луч. Она ощутила ладонью тепло и сжала пальцы сильно, как только могла. Руку дёрнуло. Земля рывком ушла из-под ног. Едва успев вдохнуть, Альма на полной скорости уже неслась прямо в ясное небо.
Она кричала до боли в горле. Пыталась найти взглядом Вана, но только с ужасом поняла, как высоко успела подняться. Здание школы уже было размером с конуру. Вана нигде не было видно. Он спасёт её? Если она ничего быстро не предпримет, скоро на луне окажется!
Альма заставляла себя думать о чём-нибудь другом, кроме всё растущего с каждым мгновением расстояния до земли. Она вперила взгляд в луч перед собой. И сказала себе, что страшнее всего сейчас – бездействие. Она чуть подтянулась вперёд, чтобы обхватить луч и второй рукой. Подтянулась ещё немного и попробовала наклониться в сторону, чтобы луч изменил направление. Сработало! Альма продолжила наклонять луч, и вдруг, когда он был уже почти в горизонтальном положении, всё завертелось ещё быстрее. В первую секунду луч лежал горизонтально, а уже в следующею – снова смотрел вверх. Альма бросила взгляд вниз, на Эвельсёй, и луч, внезапно набравший скорость, стремительно ринулся вниз, увлекая за собой девочку.
Бояться было некогда. Альма неслась к земле, ей срочно нужно было что-то предпринять. И она сделала первое, что пришло в голову. Альма уже оказалась среди деревьев, до столкновения с землёй было не больше секунды. Она вцепилась в луч ещё крепче и со всей мочи рванула его назад. Луч заметался из стороны в сторону. Альма улучила момент, пока он снова на полной скорости не утащил её в лес, и бросилась на траву.
Она ожидала сильного удара, но его не последовало. Кто-то её поймал, и Альма услышала щелчок. Открыв глаза, она увидела улыбающееся лицо Вана.
– ЭТО ЧТО БЫЛО? – взвыла Альма. Она вырвалась из рук Вана и скатилась на траву. – «Да не думай ты о тормозах!» Вы совсем спятили?!
– Успокойся. У меня всё было под контролем.
– Под контролем? Какая радость! И как это должно было мне помочь? Я чуть не погибла!
– Ты бы не погибла.
– ЕЩЁ КАК БЫ ПОГИБЛА!
– Альма, выслушай меня хотя бы минуту, ладно?
Она перевела дыхание.
– Я прищёлкнул своё время, чтобы оно шло ещё медленнее твоего, и спокойно следил за происходящим. У меня была уйма времени, чтобы тебя спасти, если бы понадобилось. Ты отлично справлялась! Ну, может, не на десятку, конечно, но это и не требовалось.
– А вы не могли… – начала Альма, – не могли мне это всё чуть раньше рассказать?
Она старалась говорить уже более спокойно.
– До того, как я решила, что мне конец?
– Ну что же ты думаешь, я бы дал тебе погибнуть в твой первый полёт? Ох, Альма, я думал, ты обо мне лучшего мнения. – Он подмигнул.
Когда Альма не выказала и тени улыбки, лицо Вана снова посерьёзнело.
– Прости. Может, и правда несколько жестоко получилось. – Он откашлялся. – Я помню свой первый полёт. Тоже был солнечный день. Родители взяли меня на кукурузные поля в пригородах Уифими. В итоге у меня из ушей торчало столько кукурузных стеблей, что отец всерьёз опасался за мой слух. Мама только посмеялась над ним. Она всегда говорила, мол, пусть пробует и учится на своих ошибках. Синяки не опасны. И оказалась права, конечно.
– Вы тоже жили в Уифими?
– Да, а как же! У нас был лучший в городе деревянный дом с видом на море.
– А где они теперь живут? – спросила Альма.
– Нигде. – Ван подцепил с земли травинку и покрутил между пальцами. – Оба погибли в Затемнение.
– Оба?
Ван медленно кивнул.
– Но как вам удаётся? – спросила Альма. – Жить здесь, когда Габриэлла – премьер, зная, что она сделала?
– Не всегда и удаётся. – Он обернулся и уставился на землю. – Но я стараюсь смотреть в будущее. Когда-нибудь мы её одолеем. Я это знаю, и это помогает.
Альма подалась вперёд.
– Планируете месть? – прошептала она.
– Не назвал бы это местью. Скорее, справедливостью.
Ван говорил всё громче.
– Альма, она тиран. Одно дело – наказывать кого-то за то, что он сделал, а другое – помешать ему сделать это в будущем. – Он смотрел на неё так, будто её нужно было убеждать. – На нас лежит ответственность! Никто не в безопасности, пока она у власти. Никто.
Альма вспомнила подслушанный после побега с площади Префьюмс разговор между Ваном, Элионорой и ещё кем-то. Казалось, они что-то затевают…
– Элионора тоже с вами?
На лице Вана появилась хитроватое выражение, и он слегка кивнул.
– Только не говори ей, что знаешь. Обещал Элионоре при тебе помалкивать. И с этих пор буду, конечно, держать слово.
Альма хотела ещё порасспрашивать о планах заговорщиков, но решила спросить кое о чём другом, что интересовало её не меньше.
– Вчера вы сказали, что Элионора отлично летает. Но если все лучи летают с одной скоростью, разве не всегда побеждает самый толстый луч?
– Всё не так просто, когда достигаешь мастерства Элионоры, – сказал Ван и указал на паромный причал. – Видишь там чаек?
Три птицы грациозно парили в воздухе, выслеживая добычу.
– Они держатся в воздухе, не двигая крыльями. Некоторые особи способны подниматься на высоту в несколько сотен метров и пролетать несколько километров на одном взмахе крыла. Они способны пересечь океан лишь на подъёмной силе и попутном ветре. Представь Элионору в образе чайки. Мы можем лететь бок о бок, я ещё и подумать не успею, а она уже поймает тот или иной воздушный поток, будто у неё реактивный двигатель на спине. Как-то оно там связано с преодолением сопротивления воздуха. Элионора тебе лучше детали расскажет. Кстати о птичках. Что-то наш перерыв затянулся, а работы ещё много!
Они тренировались всю вторую половину дня. Ван выпускал луч, Альма ловила его и поднималась над землёй. Теперь всего на несколько сантиметров. Потом отпускала и легко приземлялась на траву. Ван ловил вылетевший луч и снова убирал его в арий. Альма начинала думать, что не так уж оно всё и сложно. И, немного успокоенная, пообещала Вану читать книги и тренировать щелчок, пока Элионора не сможет сама вернуться к тренировкам с ней.