Страница 40 из 72
Глава 20
Тренировки начинаются!
Альма уже было открыла дверь в дом, когда услышала позади какой-то звук. Кто-то к ней приближался. Не нужно даже было оборачиваться, чтобы узнать тяжёлую поступь сапогов. Фиона. Скорее войти! Но ручка двери каждый раз выскальзывала, как рыба. Альма уже чувствовала за собой дыхание Фионы – слишком поздно!..
Альма внезапно проснулась. Она дрожала, выступил пот. Альма откинулась на подушку, чувствуя, как по шее побежали мурашки. Она огляделась, посмотрела на пустую стену за кроватью. Никого там не было. В комнате она была одна, не считая Бёрре, конечно, который громко храпел на белой простыне. Альма тряхнула головой, чтобы прогнать остатки кошмара, но не вышло. Он преследовал её все утро, по пути в школу, на лесной тропинке. Даже сев за парту, она как будто слышала звук тяжёлых сапогов позади.
Когда прозвенел звонок на большую перемену, Альма пошла на любимую скамейку. Сегодня было особенно приятно ощущать спиной стену из толстого кирпича.
В глубоких раздумьях она просидела всю перемену. Она сосчитала дни до ислетания. Солнцестояние приходится на 21 июня, в этом году – суббота. Чуть меньше четырёх недель. Как ей справиться? И как быть со всем тем, что рассказал Симон? «Она не та, за кого себя выдаёт». Что это значит? «Элионора добра до той поры, пока ей это выгодно». Альма уже ни в чём не была уверена.
Стоило раздаться звонку с последнего урока, как Альма закинула рюкзак на плечо и поспешила из класса. Она уже вышла на лесную тропинку, чтобы спуститься к центру городка, когда на дереве перед ней что-то блеснуло. В ветвях повисло перо. Подойдя ближе, Альма узнала золотое перо – такое же, как то, что Элионора отправила вчера вечером через камин. Послание от Элионоры? Сердце подпрыгнуло. Альма осторожно сняла с ветки перо. Такое лёгкое, что почти не чувствовалось на руке. Альма обернулась.
– Элионора? – прошептала она.
Никакого ответа. Но в нескольких метрах, там, где у здания школы теснились деревья, Альма заметила второе. Она пробралась между стволами и сняла его с ветки. Огляделась. Ещё одно! На сосновой ветке, подальше в лесу. Зажав все три пера в руке, Альма всматривалась в густую поросль, обступавшую её со всех сторон. Тропинка уже давно скрылась из вида.
Вдруг куст за ней шевельнулся. Альма отпрянула. Её охватил ужас. Такой же холодный и неумолимый, как во сне. Неужели ловушка?!
Ветки раздвинулись, и из листвы, со шляпой набекрень, появился Ван.
– Привет! – улыбнулся он.
– Что… что вы тут делаете? – спросила Альма, которая от облегчения даже забыла о вежливости.
– И я рад тебя видеть! – рассмеялся он. – Я здесь, потому что Элионора попросила начать с тобой полётные тренировки. Пора тебе уже самой в воздух подниматься. Но у неё сегодня дежурство, так что придётся тебе мной довольствоваться.
«Полётные тренировки», – с сомнением подумала Альма, не зная, что ответить.
– Что это с тобой? – спросил Ван и сделал шаг к Альме. – Какая-то ты задумчивая.
– Я-то?
Альма вздохнула. Она собиралась солгать, но вечером накануне они с Ваном так здорово разговаривали… Может, он ей объяснит слова Симона? Альма не могла спросить ни Элионору, ни самого Симона, так что вот он, её шанс. Она глубоко вдохнула.
– Когда я вчера вернулась домой, папа сказал, что Элионоре нельзя доверять. Что она добрая, пока ей выгодно. Мне так не кажется, но я хочу понять почему…
Увидев выражение лица Вана, Альма остановилась на полуслове.
– А ты ему что-то рассказала?
– Нет, – быстро сказала она. – Он просто… сам догадывается. Но я его разубедила.
– Он поверил?
– Да, – сказала Альма увереннее, чем была на самом деле.
Лицо Вана смягчилось. Он подался немного назад и уселся на землю. Ван тяжело дышал. Он снял шляпу и утёр пот со лба.
– Люди говорят то, что говорят, по многим причинам, Альма, – сказал он. – Симон злится на свою мать. Но ты должна помнить, что он годами с ней не общался. Откуда ему знать о её намерениях? Ты уже неплохо узнала Элионору за эти дни. Ты сама-то ей доверяешь?
Альма кивнула.
– Вот именно, – сказал Ван. – Доверься хотя бы собственному чутью.
Он поднял руку и коснулся пальцами её лба.
– Ты умнее, чем сама думаешь, – редкое качество в твоём возрасте.
Ван прищёлкнул время и спросил, как они обычно тренировались с Элионорой. Пока они поднимались в воздух, Альма показала ему поляну на холме за школой.
– Ну, у меня другой подход к обучению, – сказал Ван, снимая пиджак. – Элионора верит в технику. Оттачивать, оттачивать, ещё раз оттачивать. А я наоборот – в интуицию! Не знаю, лучше оно или хуже, но во всяком случае быстрее!
Ван закатал рукава. Потом взял золотую цепочку на шее и снял свой арий.
– Ну как, готова? – спросил он.
– К чему?
– К полёту, ясное дело! – ответил он, будто это было самым очевидным делом в мире.
– Одна? Нет, нет. Вы же должны меня научить, как… как это вообще всё делать?
Ван усмехнулся.
– Альма, у тебя это в крови. Сама почувствуешь. Я тут собрал тебе несколько тонких лучей попроще. Я один вытяну, ты возьмёшь и полетишь. Первый раз! Такое на всю жизнь запоминается!
– Вы же не хотите сказать… да я не… а как тормозить?
– Тормозить? – Ван запрокинул голову и отрывисто рассмеялся. – Да не думай ты о тормозах, Альма. Не сейчас! Просто бери и лети!
– Ага, легче лёгкого.
Ван уныло вздохнул и показал на арий.
– Ладно. Как и всё во вселенной, солнечные лучи бывают разными. Одни потолще и посильнее, другие поменьше и послабее. Изначально движутся они все с одинаковой скоростью, но из-за веса человека скорость меняется. Самые тонкие движутся с тобой медленнее всего. Самые толстые гораздо быстрее, но и управлять ими намного сложнее. Лучшие солнцеловы летают на самых сильных и необузданных лучах. А я тебе подобрал тонкие лучи, с ними управиться гораздо проще. Незачем с таким тормозить. Просто отогни слегка кончик, он и замедлится. Поверь, тебе захочется его пришпорить, а не сдержать.
– Но я высоты боюсь, – вздохнула Альма.
Ван чуть наклонил голову.
– Знаешь лучший способ побороть иррациональный страх?
Альма покачала головой, и у неё возникло предчувствие, что ответ ей не понравится.
– Столкнуться с ним напрямую.
С этими словами Ван открыл арий и выпустил лучик.
– Поторопись, он скоро наберёт скорость, с тобой или без тебя.
Альма пыталась уследить за лучом взглядом.
– Хватай! – крикнул Ван. – Не дрейфь!