Страница 60 из 87
– Печенье со сливовым джемом? Оно было потрясающим.
– Оно самое!
Стоило Доли заикнуться о печенье, как Эвви вернулась к крыльцу, сложив лапки перед собой и высунув язык. Нетрудно было догадаться, что она просила свою долю печенья.
– У меня есть кое-что для тебя, малышка. – Сарсон усмехнулся, достал идеально нарезанное яблоко, завёрнутое в тканевую салфетку, и протянул его драконице.
Эвви просияла. Подлетела к его руке и схватила две дольки, первую сразу же запихнув в рот целиком, как бурундук.
– У меня есть ещё, – гаргуйль кивком головы указал в сторону растущего неподалёку дерева, – не торопись так.
Доли фыркнула:
– Её бесполезно об этом просить.
Эвви уже взяла две следующих дольки с его ладони. Она проглотила первую, ту, что поменьше, за один укус, но на второй замедлилась, растягивая удовольствие.
– Вчера вечером я прочитал, что пылающие драконы любят фрукты, – пояснил Сарсон и жестом пригласил Доли и Эвви в дом.
– Не удивлена, – хмыкнула дварфийка, подсчитывая в голове, сколько фруктовых пирожных драконица съела за последние несколько дней.
В принципе, если Эвви не сбавит обороты, то достаточно, чтобы Арлете и Тэнье пришлось работать не покладая рук, чтобы хоть что-нибудь осталось на продажу.
Как только они оказались внутри, Сарсон отдал Эвви последнюю дольку яблока и спрятал салфетку в карман.
– У меня всё готово. – Он провёл их в заднюю часть дома, где на столе их ждала большая корзина с едой и бутылка дорогого тёмно-янтарного рома.
– Джез бы оценила. – Доли указала на бутылку.
Сарсон громко рассмеялся.
– Отрадно слышать, коль скоро это её подарок.
– Джез была здесь? – Доли удивлённо уставилась на него. Фенека об этом умолчала. – Когда?
– Она недавно приходила, чтобы… – Сарсон облокотился на стол, – извиниться.
У Доли потеплело на душе от мысли, что подруга без лишних напоминаний выполнила то, о чём она её попросила.
– Что ты приготовил? – полюбопытствовала она и приподнялась на цыпочки, чтобы посмотреть, что внутри, но корзинка стояла слишком высоко.
Гаргуйль ухмыльнулся и взял корзинку вместе со сложенным клетчатым одеялом, лежавшим на деревянном стуле рядом с задней дверью:
– Это сюрприз.
– Оу, хорошо.
В отличие от Доли, Эвви закружила вокруг Сарсона в попытке заглянуть внутрь.
– К тебе это тоже относится. – Гаргуйль весело отвёл корзину в сторону.
– Тогда пошли скорее. – Доли, внутренне пылая от нетерпения, оставила пряное печенье на столе, чтобы Сарсон мог насладиться им позже. – Негоже заставлять леди ждать.
Гаргуйль шутливо поклонился.
– Что ж, леди, я к вашим услугам. – И открыл перед ними заднюю дверь дома. Его уличная кухня выглядела так, будто по ней прошёлся маленький ураган – вероятно, под названием «Подготовка к пикнику». Столы были заставлены грязными кастрюлями и тарелками, а между ними затерялась половинка буханки хлеба.
– Не обращай внимания, – попросил Сарсон и встал перед ней, не позволив присмотреться к наведённому беспорядку. Он покачал корзиной в руке и подмигнул: – Я там овладевал магией приготовления сюрпризов.
К тому моменту Доли было уже всё равно, что именно он приготовил. Ей было очевидно одно: что бы ни лежало в корзине, Сарсон вложил в готовку много сил и времени…
И ещё столько же ему предстоит вложить в уборку.
– Я уверена, что ты в этом преуспел.
– Буду ждать твоего вердикта, – улыбнулся Сарсон. Он вывел их на неприметную тропинку за коттеджем. Эвви не отставала: она делала вокруг них пару кругов, затем улетала вперёд и вновь возвращалась.
Их окружила высокая трава, так что у Доли не было возможности разглядеть, что впереди, зато, задрав голову, она могла наблюдать за полётом Эвви.
– Кажется, ей правда весело. – Доли вздохнула с облегчением, не отрывая от парящей над ними драконицы взгляда. Всякий раз, когда Эвви поднималась слишком высоко, она переворачивалась и неслась вниз на полной скорости, сложив крылья, и раскрывала их лишь у самой земли, чтобы избежать удара.
– Драконам нужна свобода, – сказал Сарсон. – Даже детёнышам.
– И поэтому она никогда не смогла бы остаться со мной навсегда, – протянула Доли с ноткой печали.
Гаргуйль пожал плечами:
– Это так. Но то, что она есть у тебя сейчас, должно было случиться. Я в этом не сомневаюсь.
Вскоре тропинка расширилась и вывела их к озеру. На поросших низкой травой берегах раскинули широкие кроны, едва тронутые золотистыми красками, дубы, которые бросали на воду массивные тени. На поверхности плавали большие листья кувшинок, а вдалеке заливался песней квакающий хор лягушек. За время жизни в Аденашире это был один из самых чудесных пейзажей на памяти Доли.
– Я слышала об этом месте, но никогда здесь не была, – восхищённо выдохнула Доли. – И оно совсем недалеко от твоего дома! Ты счастливчик.
Сарсон кивнул.
– Я прихожу сюда почитать, а когда темнеет, наблюдаю за светлячками.
Воображение Доли нарисовало заманчивую картину, и её губы растянулись в широкой улыбке.
– Звучит как идеальный вечер!
– В таком случае буду рад компании. – Хвост Сарсона с шорохом прошёлся по траве, а сам он ухмыльнулся и качнул корзинкой. – Если, конечно, ты останешься довольна моими кулинарными талантами.
– Разумеется.
Только
в этом случае. – Движение Эвви заставило Доли перевести взгляд на драконицу. Та в процессе охоты снизилась к самой поверхности воды и, догнав резвую яркую стрекозу, проглотила её целиком. Дварфийка хмыкнула: – Кстати, об обеде и вкусовых предпочтениях.
– Сожалею, что не приготовил ничего столь же экзотичного, – весело сказал Сарсон и зашагал в сторону берега.
– Полное разочарование, – поддержала шутку Доли, следуя за ним, – а я-то предвкушала канапе со стрекозами.
Расстилая зелёно-коричневое клетчатое одеяло, гаргуйль улыбнулся:
– Как-нибудь в следующий раз.
Присутствие прячущихся среди листвы птиц выдавало только их пение, которое не умолкало ни на мгновение. Пока Доли и Сарсон расстилали одеяло, до их слуха донёсся громкий плеск – Эвви погрузилась в воду, пропав из вида, но через мгновение вынырнула, держа в челюстях маленькую рыбку. Подкинув ту в воздух, драконица проглотила её целиком, так же, как стрекозу до этого.
Доли оставалось только покачать головой. Она посмотрела на корзину, решив, что самое время удовлетворить своё любопытство:
– Итак, что там?