Страница 28 из 87
Свёрток был весьма увесистым. Доли понятия не имела, надолго ли этого хватит Эвви. Стоило надеяться, что хотя бы до следующего открытия рынка. Определённо не на несколько месяцев, если Эвви сохранит ту прожорливость, которую продемонстрировала за сегодняшнее утро. Отсчитывая кентавру приличную сумму серебра, Доли поняла, что ей придётся взять несколько дополнительных смен в книжной лавке, чтобы прокормить Эвви.
– Большое вам спасибо, – поблагодарила она.
Теперь следовало поспешить домой, но, поворачиваясь, Доли налетела на чьё-то бедро.
Свёрток с копчёным мясом подлетел в воздух, а не ожидавшая столкновения Доли – полетела на землю. Прежде чем её мягкое место встретилось с немилосердно твёрдой землёй, что-то скользнуло ей под мышки и поставило обратно на ноги. Доли опустила взгляд на голубой хвост с кончиком-стрелой, выглядывающий у неё из-под руки.
– Прошу, простите, пожалуйста, – выдавила из себя дварфийка, поднимая глаза на улыбающегося Сарсона.
– Вот мы и встретились снова, – поздоровался он, не отпуская её, пока не удостоверился, что она уже вполне способна твёрдо стоять на ногах.
Доли прикусила губу, и её щёки в который раз вспыхнули при виде гаргуйля. Не говоря о том, что он не единожды спасал её от позорного падения.
Сегодня его рога скрывал наброшенный на голову капюшон плаща. Через плечо у Сарсона была перекинута сумка, из которой торчали пучки моркови и редиса.
– Э-э, да, – только и смогла сказать Доли, для верности вдавливая подошвы сапожек в грязь, чтобы принять более устойчивое положение.
Сарсон мгновение скользил взглядом по её лицу.
– Я надеялся вас встретить, поскольку у меня для вас кое-что есть. – Гаргуйль достал откуда-то из-под плаща огромную книгу, в которой на вид было не меньше семисот страниц, и протянул её Доли.
Его большая когтистая рука частично закрывала надпись на обложке, но дварфийка без труда разобрала название: «Виды драконов и их предречения».
– Вы интересовались драконами, и я собирался отдать вам и эту книгу, – пояснил Сарсон, – к слову, одну из моих любимых, но вы спешили, и я бы не успел найти её до вашего ухода.
Доли приняла у него толстую книгу и в очередной раз чуть не полетела на землю под её весом.
– О, звёзды небесные! – Сарсон тут же подхватил книгу, чтобы уберечь от падения и её, и дварфийку. – Она немного… великовата.
С губ Доли сорвался нервный смешок.
– По крайней мере, для меня.
Они застыли в неловком молчании. В этот момент мимо них проходила группа болтающих женщин, и одна из них, сначала скользнув по Сарсону беглым взглядом, пригляделась внимательнее, а затем повернулась к остальным, что-то прошептав.
Гаргуйль поморщился.
– Давайте поступим так: я совсем скоро закончу со своими делами на рынке, а потом занесу книгу в «Дело в сути», как вы на это смотрите? – Он осторожно вытащил её из рук Доли.
В голове дварфийки мысли спутались в один неразборчивый клубок.
– Мне самой ещё нужно кое-что докупить, – с трудом выговорила она. – Поэтому можем пойти вместе.
Доли не представляла, как ей удастся пройти незамеченной в книжную лавку в сопровождении гаргуйля, но она подумает об этом позже.
Немного.
Сарсон согласился. Они миновали продавца сладостей, и Доли сделала мысленную пометку зайти туда в следующий раз, когда ей не нужно будет торопиться к драконице. В палатке с овощами она купила запланированные морковь и цветную капусту, а также, увидев на прилавке стебель, облепленный маленькими кочанчиками, прихватила и его, решив, что Эвви будет весело отрывать их один за другим.
– Что вы собираетесь готовить из такой капусты? – полюбопытствовал Сарсон, как только Доли отсчитала продавцу медяков.
– Э-э… – Все мысли разом испарились. Ей следовало составить набор оправданий на случай неожиданных расспросов, прежде чем отправиться на рынок… но она ведь не планировала встретить Сарсона! – Моя соседка, Джез, любит их жарить, – ляпнула она первое, что пришло в голову.
Это было абсолютной неправдой.
Джез ненавидела этот сорт капусты и утверждала, что её необходимо запретить в Северных Землях из-за ужасного горького вкуса.
Дварфийка заметила торчащую из сумки пышную ботву моркови и попыталась уложить её внутрь, но через пару неудачных попыток оставила эту затею. Пусть торчит.
– Ну что, идём дальше? – Зато ей удалось сохранить задорный тон, когда она подняла на Сарсона глаза. За те несколько минут, что они стояли у палатки с овощами, она заметила, что на них поглядывают покупатели, столпившиеся у соседних лавок… И объектом их внимания была
точно
не она.
Всё то время, что она знакома с Сарсоном, он вёл себя исключительно галантно. Им лучше поскорее уйти, чтобы не ставить его в неудобное положение.
– Думаю, это мудрое решение. – Гаргуйль натянул капюшон пониже, скрывая часть лица, однако плащ не мог спрятать массивную фигуру и очертания крыльев, пусть и сложенных так плотно, что они почти прилегали к спине. Представителей его народа так редко можно было увидеть за пределами их территорий, что окружающие попросту не могли не глазеть.
Доли невольно вспомнила слова Джез о том, что гаргуйлям нельзя доверять. Может, все остальные не сводят с Сарсона глаз потому, что разделяют её мнение?
К счастью, книжная лавка была неподалёку. По пути Доли рассудила, что будет лучше, если она зайдёт внутрь одна, чтобы Сарсону не пришлось встречаться с её родителями. Вдобавок, ей тогда не придётся беспокоиться о том, что Джез заметит их вместе и не оставит это без комментариев.
– Большое вам спасибо, – поблагодарила она, когда они остановились у двери в лавку, и протянула руку, жестом прося отдать книгу.
– Но… – уголки рта Сарсона опустились, будто от досады, – она ведь тяжёлая.
– Не переживайте, я справлюсь. И спасибо вам ещё раз за то, что решили одолжить её. – Доли попыталась незаметно заглянуть сквозь витрину внутрь лавки, чтобы проверить, там ли её родители. – Я верну её вам как только смогу.
В его взгляде читалось сомнение, но Сарсон всё равно передал ей книгу. На этот раз дварфийка слегка согнула ноги в коленях и взяла её обеими руками. Книгу она, конечно, удержала, но от натуги не могла не застонать.
– Вы уверены, что донесёте? – Сарсон озабоченно нахмурил брови. – Я могу занести её.
Доли даже не успела сказать «нет», как Эрваш с безумными глазами распахнул входную дверь.