Страница 27 из 87
Глава 9
Доли вышла из лавки так, что родители её не заметили, в основном благодаря Вердрету, который приготовил чай и сел, загородив собой вид на лестницу. Было немного совестно оставлять орков покорно выслушивать рассказы её матери.
Рыжеволосый мужчина, по-видимому, успешно вырвался из рук Джингрилин, поскольку Доли не заметила его, когда спускалась по лестнице. Интересно, в покупку скольких книг ему обошлось спасение.
Джингрилин театрально падала в обморок и ахала, сопровождая свой рассказ демонстрацией, в которой Ульдрику выпала роль бегущего единорога, что было понятно по приставленному ко лбу свёрнутому конусом пергаменту. От разыгрываемой сценки складывалось впечатление, что родители едва не расстались с жизнью во время своего тяжелейшего путешествия в Аденашир.
Герои баллад и рядом не стояли.
Доли закатила глаза и, поправив на плече ремешок тканевой сумки для покупок, выскользнула за дверь, выходящую в переулок.
Небо над головой было ясным. Дул лёгкий ветерок, и на ближайшем дубе переливчато-звонко пели птички-вьюрки. Идеальный день для пикника.
Доли с наслаждением вдохнула полной грудью свежий воздух и направилась прямиком к рынку. Вскоре носа коснулся аромат копчёного мяса. Именно его она планировала купить для Эвви. Несмотря на свой размер – едва больше котёнка трёх недель от роду, – маленькая драконица была на редкость прожорлива, и, по-видимому, даже в крохотный желудок поверх булочки из пекарни Арлеты и Тэньи могло поместиться несколько кусков приготовленного Джез рыбного филе.
Доли посчитала, что копчёное и вяленое мясо должны будут прийтись Эвви по вкусу. Вдобавок, оно может храниться гораздо дольше свежего и будет занимать на их с фенекой кухне значительно меньше места.
Дальше примерных подсчётов необходимого количества еды дело не продвинулось: дварфийка понятия не имела, как быстро Эвви вырастет… и насколько большой она будет. У неё свело живот, стоило только представить драконицу, по размеру превосходящую взрослого орка, и её задорные попытки полетать по квартире. Аденашир попросту не приспособлен для длительного пребывания дракона. Доли поспешила отбросить эту мысль.
– Давай разбираться с проблемами по мере их поступления, Доли. Ты со всем справишься, просто всему своё время, – пробормотала она себе под нос, заприметив накрытые парусиной ларьки.
Мистер Фиглет, владелец рынка, завидев её, приподнял шляпу в приветственном жесте. На квокканце был элегантный костюм – приталенная рубашка тёмно-зёленого цвета и отглаженные шерстяные брюки, дополненные новыми лакированными чёрными ботинками.
– Добро пожаловать, – сказал сумчатый, засовывая руки в глубокие карманы.
Квокканцы – с их большими глазками-пуговками и пушистыми круглыми мордочками – считались воплощением очарования. Но Доли знала, какова истинная натура мистера Фиглета. До того, как Арлета заняла второе место на Ланхеймском Турнире пекарей, она продавала свою выпечку на рынке, и мистер Фиглет никогда не относился к ней уважительно. В жилах людей не течёт ни капли магии, и некоторые представители других народов, вроде мистера Фиглета, склонны были принижать их за это.
С тех пор их отношения улучшились… Но только слегка.
Доли коротко кивнула ему и направилась прямиком к продавцу копчёностей. Она прошла мимо нескольких палаток с заманчивыми товарами, в том числе той, где продавались разноцветные леденцы, переливающиеся всеми цветами радуги.
Высокий кентавр деловито трудился у своей коптильни, и клубы ароматного дыма поднимались в воздух, пока он выкладывал различные куски мяса внутри цилиндра. В животе Доли заурчало, и она поняла, что во всём этом хаосе она так ничего и не съела, только выпила две чашки чая в пекарне.
На столе аккуратными стопками было разложено несколько видов копчёного и вяленого мяса и рыбы различных оттенков коричневого от светлого до тёмного. На табличках значились сорт и использованные во время копчения приправы. У Доли снова заурчало в животе.
– Желаете попробовать образец? – поинтересовался кентавр с кожей и шерстяным покровом цвета сепии. За лошадиным туловищем виднелся покачивающийся хвост. При своих габаритах, кентавр на удивление ловко управлялся с работой в маленьком пространстве палатки. Но, насколько знала Доли, кентавр торговал на этом рынке уже очень давно, поэтому у него за спиной были годы практики.
– Э-э, да, пожалуйста. – Доли сначала хотела спросить, что, по его мнению, больше всего понравилось бы дракону, но быстро передумала. Чем дольше они смогут держать существование Эвви в секрете, тем лучше. Доли улыбнулась ему. – Какой вкус у вас любимый?
Карие глаза кентавра заблестели, и он тут же указал на стопку копчёной говядины.
– Состав простой, в нём нет чего-то особенного, по сладости средний, но он однозначно мой любимый ещё с тех пор, как я был жеребёнком.
– Тогда его и попробую, – решила Доли и протянула руку, пока кентавр выбирал с обратной стороны прилавка образец. Он опустил его прямо на её раскрытую ладонь. Доли без промедления отправила его в рот и в тот же миг восхитилась, насколько нежным было мясо. Привкус специй был сладковатым, немного пряным, но насыщенным, и хотя на её оценке отчасти могло сказаться чувство голода, дварфийка была уверена, что это мясо она бы сочла вкусным в любое время. Закончив жевать, она сразу же определилась.
– Я возьму две порции этой говядины, столько же вот этого ягнёнка и-и-и… – она показала на ломтики мяса, судя по табличке, со слегка островатым привкусом и заскользила взглядом дальше по прилавку, – вот эти палочки из форели.
– Госпожа знает, чего хочет! – Кентавр весело усмехнулся.
Перед тем как начать упаковывать всё, что она выбрала, он протянул ей на пробу кусочек островатого ягнёнка, чей вкус, без сомнения, соответствовал названию, но всё же не настолько, чтобы Доли срочно понадобилась вода. Ягнятина оказалась такой же нежной, как и говядина, и Доли едва не застонала от удовольствия.
– Как это может быть настолько вкусно?!
– Капелька магии и много проверенных временем семейных рецептов, – подмигнул кентавр.
– Честь и слава этим рецептам. – На мгновение Доли снова стала похожа на саму себя. Она обожала разговаривать с другими и поднимать им настроение. Именно такой она и стремилась быть – даже если иногда у неё случались не самые удачные дни.
Продавец закончил с упаковкой заказа и передал его Доли:
– Сохранит свежесть в течение нескольких месяцев.