Страница 24 из 130
Глава 7. В которой не находится кошка
Никогда прежде я так не радовалась земле, как в то самое мгновение, когда корабль наконец замер у какой-то захудалой пристани. Даже та, с которой мы отчалили с Корсакийских, выглядела куда приличней. Я тихо фыркнула, держась за борт и вглядываясь в небольшой порт, рассохшиеся доски и довольно пустынный каменистый пейзаж. И это знаменитый Итен – родина великого Сиркха, тот остров, на котором расположен легендарный Сеттеръянг, «город богов»?
Я украдкой бросила взгляд на Бьёрна, гадая, что же произойдёт теперь. Наверняка нам предстоит распрощаться с моим «вежливым сопровождающим». Но что дальше?
Однако стоило матросам сбросить сходни, я наплевала на шаткие ступени, на плеск бурных пенистых волн подо мной и одной из первых поторопилась на крепкую и надёжную землю. Великие Духи, да я чуть ли не готова была её расцеловать!
Я покачнулась и прижала к себе поближе сумку, с удивлением чувствуя, как земля, с корабля казавшаяся такой твёрдой, почему-то шатается под ногами.
– Осторожнее, принцесса, – бросил позади Бьёрн, когда я в самом деле едва не растянулась на земле. – Это с непривычки.
Я едва удержалась от того, чтобы не бросить какую-нибудь колкость ему в ответ.
– Спасибо за путешествие, – буркнула я, пытаясь скрыть досаду и затаённое ожидание, пойдёт ли он дальше или на этом наши пути расходятся? Дёрнув плечом, я покрепче взялась за сумку, подобрала второй рукой полы одежды и повернулась к нему: – И за беспокойство, Бьёрн.
Дархан рассмеялся, понимая, что я наконец освобождена от повинности называть его «мой господин». К моей затаённой радости, он не остался на борту корабля, а спустился, напоследок попрощавшись с экипажем.
– Думали отделаться? – догнал он меня, подходя налегке.
– Куда теперь? – вздохнула я, стараясь не глядеть ему в глаза и не показывать свою улыбку.
Он, конечно, маг, но вдруг это поможет?
Местность вокруг выглядела не очень-то дружелюбно. Пустынная пристань, несколько домиков невдалеке, рыбаки, которые уже возвращались после ловли рыбы. Остальные путешественники ещё оставались на корабле, видимо, мало кому нужно было попасть на Северный Итен и они идут дальше.
Я с лёгкой тоской огляделась по сторонам, сощурилась на солнце и вздохнула, не увидев вокруг привычных густых лесов с яркой зеленью: только песчаные холмы, невысокие горы и серые краски.
– Нам туда, – кивнул Бьёрн, указывая на петляющую впереди дорогу.
– Пешком?
– Путь на корабле вам тоже не очень понравился. Но могу предложить взять лодку… только, чур, грести будем по очереди, – довольно разулыбался северянин, прекрасно зная, что я откажусь.
Ещё один матрос с корабля, тоже белобрысый, чьего имени я так и не узнала, догнал нас с кучей вещей, которые навешали на него, точно на вьючного ослика. Но парень не унывал, дошёл до нас с Бьёрном, кивнул «моему господину», и они обменялись короткими фразами на ивварском, к которому мне было пора привыкать – теперь я на землях Иввара под зорким оком императора, и язык здесь, хоть и похожий немного на энарийский, звучал куда жёстче и холодней.
– Просим, ваше сиятельство, – уступил мне дорогу Бьёрн, и я, не обращая внимание на их изучающие взгляды, снова перехватила сумку и упрямо пошла вперёд.
И это – важнейшая академия магии во всей великой Ивварской империи? Могли бы встречать одарённых магов с куда большим радушием, раз уж мы так нужны императору.
Конечно, я помнила, что сам Сиркх когда-то был отшельником – по своему выбору. Но не ожидала, что он заставит всех магов тоже проходить через лишения и пустые усилия, лишь бы очередной раз подчеркнуть, как мы вынуждены подчиняться его воле и идти по его стопам.
Через час солнце поднялось уже высоко, и стало жарко, а дорога не стала красивей. Здесь было мало растительности, а та, что была, не походила на пышные ароматные заросли моей родины. Куцые деревья были раскиданы небольшими группами вдоль тропы, средней высоты скалы высились со всех сторон, даруя укрытие от солнца, но отчего-то плохо защищая от душного сухого ветра – тот так и норовил бросить мне в лицо не собранные в тугую причёску волосы.
Почему боги решили снизойти к людям в столь неприятном месте?
Почему не у нас?
Почему не мой остров стал священным местом – он куда больше подошёл бы Четырём богам, подчёркивая мощь, силу и красоту их правления. Но нет, они выбрали этот… Итен, сухой, как копыто лошади, пустой и негостеприимный.
Мы медленно двинулись в путь, и минуты потянулись вечностью, пока я поглядывала то под ноги, то вдаль, сощурившись и ожидая великолепное видение священного места. Лёгкость шагов постепенно стихала, я отстала от мужчин и шла поодаль в одиночестве, развлекая себя размышлениями, наблюдением за «конвоем» и разглядыванием растительности вокруг.
В вышине парили огромные птицы.
Как долго.
Долго.
Долго.
Мы.
Идем!
Моя радость к твёрдости земли поутихла. Земля – это прекрасно, но ещё бы тень прямо над головой, влажность, прохладу и что-то мягкое для отдыха. Но, сцепив зубы, я продолжала идти за своими сопровождающими и не жаловалась, только поглядывала по сторонам в ожидании, что пейзаж наконец сменится и я увижу тот самый Сеттеръянг – город богов!
Моё живое воображение от этого названия принялось творить немыслимой красоты пейзажи. Город, в котором к нам спустились боги. Там точно благоухает цветами и парят в воздухе золотые птицы. И всюду слышится божественное пение. Прохладно журчат ручьи, склоны гор покрыты цветущими лугами, а все люди счастливы…
Конечно, нет. Я сердито одёрнула сама себя.
Я направляюсь в монастырь, в котором одарённых учат применять силу против тех, у кого её нет. В котором мой брат пострадал и на всю жизнь остался неизлечим. В котором правят самоуверенные дарханы, лучше всех знающие, как другим надо жить.
Бьёрн, шедший впереди, чуть оглянулся, чтобы убедиться, что я не попыталась снова куда-нибудь сбежать. Было бы куда! Вокруг лишь песок, холмы и пустота!..
Спустя, наверное, час мы сделали перерыв недалеко от дороги под стволом редкого в этих местах дерева. Во рту пересохло, ноги гудели, как и плечо, на котором висела тяжёлая сумка. Я уселась прямо на неё, накрыла голову накидкой и опустила подбородок на сложенные руки.