Завтра я стану огнём

Глава 26. Воля Четырёх богов

Арнеина

Прибыли на Итен они только к полуночи. Арнеина стояла на палубе корабля, глядя на звёздное осеннее небо, раскинувшее над ними свои магические сети с тысячами мерцающих огней. Небо казалось живым, будто оно ловило зазевавшиеся души – всех, кто мечтал, кто был одинок, кто тосковал.

– Мне уже лучше, – пробормотала рядом Фаиша, служанка со слабым даром, когда Арнеина тихо поинтересовалась её самочувствием.

Та по-прежнему казалась бледной, и только Лия де Варенхей, ближайшая фрейлина, смотрела на неё с сочувствием.

Арнеина же, обладая сильной магией, легко преодолевала качку и ветер. И ведь именно её должно было мутить в её положении, но, к счастью, тело подчинялось воле, и секрет оставался надёжно скрыт. «Если сам Сиркх ещё не заметил, то остальным и подавно не догадаться», – подумала она и сжала пальцы на плаще, стараясь отогнать чувство вины.

Теперь, когда у Арнеины был способ надёжно сохранить свою тайну благодаря кольцу с символом, она позволила себе чуть свободнее общаться с окружающими, и даже присутствие Лии перестало казаться постоянной угрозой.

Сеттеръянг встретил ночных гостей почтительной тишиной. Арнеина и Сиркх не стали заявляться громко и помпезно, прибыли в ночи лишь с парой слуг и двумя служанками и дюжиной гвардейцев во главе с де Нару.

Они ступили в город первыми, почтительно, бессловесно, словно очередные паломники, едущие в священный город богов со всех уголков мира, – таково было пожелание императора.

Но с их прибытием что-то менялось. Неуловимо, почти незаметно, но город ощущал их присутствие: плыли очертания гор, колебался недвижимый ночной воздух, и сквозь него – прозрачный и наполненный благоговением – подрагивали на небе звёзды.

Город знал, кто пришёл.

Утро в Сеттеръянге, которое им удалось выкрасть у бессердечной государственной волокиты, рождалось медленно, наполненное тишиной и молитвами.

Арнеина стояла у окна, наблюдая за жизнью города богов, и наслаждалась редким мгновением покоя. В узких улочках, между древними стенами, в священных дворах и у подножия храма, ступени к которому тянулись из самого сердца Нижнего города, проходили сквозь вотчину дарханов на вершине – монастырь – и соединяли город с небом.

Здесь пахло камнем, осенним ветром и чем-то древним, живым.

Здесь не было дворцового шума, шагов слуг, шелестящих тканями, или звона золотых кубков на завтраке. Арнеина будто снова вернулась в те времена, когда она не была императрицей, когда её взгляд ещё не встречал золочёных стен, когда в её жизни не было бесконечных трапез за длинными столами в окружении советников, когда она могла позволить себе быть просто собой.

Она бросила взгляд на Сиркха. Он стоял в нескольких шагах от неё у раскрытого окна, глядя на белые стены храма, на фигуры дарханов в светлых одеждах, склонившихся в молитве. Утренний свет ложился на его лицо, и он казался моложе, словно сама тишина этого утра стёрла с него годы.

Может, он тоже вспоминал.

О том, как когда-то, юным магом, он стоял здесь, ещё не зная, что станет тем, кого будут звать императором, покорившим половину известного мира. О тех временах, когда у него не было трона, дворца, титула – только сила и желание изменить мир.

– Странно, правда? – тихо произнесла Арнеина, подойдя ближе.

Он медленно повернулся, его губы тронула почти незаметная улыбка.

– Что именно?

– Что мы здесь снова. Что всё это не кончилось. Что мы… всё ещё те, кем были.

Он молча посмотрел на неё, а потом снова перевёл взгляд на город.

– Не уверен, что мы всё ещё те же самые. Но порой я чувствую, как прошлое сходится с настоящим и будущим, и время перестаёт существовать. Может, его действительно нет и всё это происходит одновременно.

Сейчас не было сомнений, что всё так и есть – в словах Сиркха звучала не небылица, а простота бытия, которую он давно познал с изнанки мира. Время плыло мимо незримой волной, но, может, и правда они могут как плыть с течением, так и подняться над поверхностью и видеть то, что было позади, и то, что только предстоит пережить.

Арнеина медленно потянула прохладный утренний воздух и так же медленно выдохнула, замедляя время – и позволяя будущему случиться.

Скоро предстоит несколько очень важных встреч перед церемонией открытия священной игры. И одна из ключевых – с энарийским королём Теониром Ойгардом, который должен ответить на вопросы по поводу мятежей в столице и отчего он никак не может приструнить тех, кто распространяет ложные слухи про выдуманного бога – Покровителя, – что якобы имеет особую силу против магов.

По дороге к месту встречи Арнеина перекинулась взглядом с главой гвардейцев, де Нару, который нёс свой бессрочный караул и как обычно шёл за императорской четой с подчёркнутой серьёзностью.

– Император хочет, чтобы эта встреча прошла без лишних глаз, – тихо пояснила Арнеина, пропуская Сиркха вперёд.

– Превосходно, – отозвался де Нару и тихо хмыкнул. – Если ни слуг, ни солдат, надеюсь, хоть кто-то принесёт чашку воды его величеству, когда речь короля затянется.

Арнеина едва не рассмеялась: как бы грозен ни был де Нару для изменников, он всегда умел разрядить атмосферу парой метких реплик.

– О да, южане любят поговорить и потянуть события, как будто у них есть всё время мира. Должно быть, жизнь в тёплых краях действительно расслабляет – нет ни смены сезонов, ни торопливости уходящего лета, – вздохнула она. – Надеюсь, не слишком затянется.

– Я тоже. А то к середине дня станет жарко. – Де Нару потёр висок, словно убирая воображаемый пот. – Я буду рядом, ваше величество. Если потребуется укорачивать чью-то речь – только скажите.

– Надеюсь, обойдётся без крайних мер.

На этих словах Арнеине показалось, что откуда-то на неё смотрят слишком внимательные глаза. Кто это? Она украдкой огляделась, но мощённая белым камнем улица, по которой они шли, была оцеплена гвардейцами.

Возможность увидеть императора будет у тех, кто придёт на церемонию открытия – доступ будет у всех желающих, в том числе неодарённых паломников, и даже после десятка покушений на свою жизнь Сиркх и не думает прятаться или как-то ещё оберегать себя от опасности.

По мере продвижения к храму перед ними склонялись один за другим все высокопоставленные члены ордена, которых готовили к визиту императора в Сеттеръянг, должно быть, за несколько месяцев.