Страница 35 из 777
— Искренне соболезную, — со сдержанным сочувствием отозвался Клейн. — Настоятельно рекомендую вам заявить в полицию.
— Угу, — едва заметно кивнул Иэн, после чего покорно побрел вслед за сыщиком обратно к выходу из канализационных недр.
Выбравшись на свежий воздух, Клейн отряхнул ладони и подвел черту:
— На этом мое поручение выполнено. Как действовать дальше — решать исключительно вам.
Выдержав короткую паузу, подросток произнес:
— За мной всё еще числится должок в три услуги. Вы можете озвучить свои условия прямо сейчас.
— По правде говоря, пока я придумал лишь одну, — откровенно признался Клейн. — Мне нужно знать, где можно раздобыть ствол и патроны, причем так, чтобы не пришлось светить лицензией на ношение всех видов оружия.
Иэн выпалил без малейших раздумий:
— Район Баклундского моста, улица Железных Врат, бар «Храбрец». Ищите Каспаса Камплинга, скажете, что от «Старика».
— Договорились. Что до оставшихся двух просьб — отложим их на потом. Чутье подсказывает мне, что наши пути еще непременно пересекутся, — с напускной беззаботностью кивнул сыщик.
Подросток смерил его долгим взглядом, но так и не проронил ни звука, сохранив угрюмое молчание.
На этом они расстались, разойдясь в разные стороны по грязным закоулкам Восточного района, и этот глухой уголок вновь погрузился в безмятежную тишину.
Прошагав некоторое расстояние, Клейн круто развернулся на каблуках. Бесшумно скользнув обратно тем же маршрутом, он затаился в густой тени за неприметным поворотом, не спуская глаз с тяжелого канализационного люка.
Минуло не больше пары минут томительного ожидания, как в поле зрения вновь нарисовался Иэн. Подросток крался словно тень, воровато и настороженно озираясь по сторонам.
Клейн молниеносно вжался спиной в шершавый кирпич стены, убравшись с линии обзора, и обратился в слух.
Вскоре тишину разрезал натужный скрежет сдвигаемого металла, а следом донесся характерный стук шагов по уходящим во мрак скобам.
Предельно осторожно высунув голову из укрытия, юноша убедился: парнишка действительно решил в одиночку вернуться в зловонные недра.
«Уж не припрятана ли на теле Зерила какая-нибудь улика? Или, быть может, весьма ценная вещица? Да уж, в этом деле сам черт ногу сломит…» — глубокомысленно кивнув собственным мыслям, рассудил сыщик.
Вполне удовлетворив свое жгучее любопытство, Клейн не стал больше задерживаться. На этот раз он покинул переулок окончательно, твердо решив наведаться к Каспасу Камплингу через пару дней.
…………
Время послеобеденного чая. Район Императрицы, особняк виконта Глейнта.
Массивные двери кабинета были наглухо заперты, надежно отсекая собравшуюся внутри четверку от шумной, разношерстной публики, приглашенной на светский салон.
— Сио, Форс, это ваша законная награда, — облаченная в бледно-желтое платье с щедрой россыпью изящных кружевов, Одри придвинула пухлый конверт сидящим напротив дамам.
Сио уже собиралась было рассыпаться в дежурных вежливостях, но ее рука предательски дернулась вперед. Девушка жадно вцепилась в бумажный пакет, физически ощущая пьянящую тяжесть вожделенных монет.
Осознав свою оплошность, она лишь предельно искренне выдавила:
— Мисс Одри, примите мою безграничную признательность за вашу щедрость. Ваша честность делает вас еще прекраснее.
Не переставая осыпать аристократку комплиментами, Сио сноровисто размотала тонкую бечевку на конверте и заглянула внутрь, где плотными рядами покоились банкноты.
Идеально ровная стопка бумажек со светло-серым фоном и черной вязью узоров. Купюры источали тот самый неповторимый, одуряющий аромат свежей типографской краски, от которого сладко замирало сердце.
— Десять фунтов… — выудив одну из ассигнаций и сверившись с номиналом, прошептала Сио. Сидевшая рядом Форс, до этого напускавшая на себя вид томной, возвышенной писательницы, презирающей презренный металл, в мгновение ока придвинулась вплотную, не в силах сдержать любопытство.
«Здесь как минимум…» — оценивая толщину пачки, Сио лихорадочно прикидывала в уме точную сумму.
Она невольно подняла голову и переглянулась с Форс. В глазах обеих подруг читалось неподдельное, искреннее изумление:
Вознаграждение оказалось куда солиднее, чем они смели надеяться!
Одри мягко улыбнулась:
— Ровно восемьсот фунтов. Как именно их поделить — решайте сами.
— То поручение втянуло вас в смертельную опасность, и за это я приношу свои глубочайшие извинения.
«Восемьсот фунтов… Нет, извиняться совершенно ни к чему… Выпади мне такой шанс еще раз, даже зная все риски наперед, я бы без раздумий взялась за дело… Если поделить эту сумму поровну и добавить мою заначку, этого с лихвой хватит на рецепт „Шерифа“…» — невысокая Сио, чей рост едва переваливал за полтора метра, остекленевшим взглядом пялилась на набитый купюрами конверт, едва сдерживая зудящее желание вытряхнуть всё до последнего пенни и лихорадочно пересчитать.
Она ни на йоту не сомневалась, что безгранично щедрая, великодушная и ослепительная мисс Одри не стала бы недоплачивать, но вдруг юная аристократка банально обсчиталась?
Ошибиться может каждый! Сио уже было вскинула правую руку, но, зависнув на пару мгновений, заставила себя покорно опустить ее на колени.
Уголки губ Форс тоже неудержимо поползли вверх, и она с чувством произнесла:
— Да это же больше, чем весь мой суммарный гонорар за «Грозовую усадьбу» до сегодняшнего дня…
«И что теперь: возносить хвалу мисс Одри или горько иронизировать над жалкой долей писателей?» — беззвучно добавила она про себя.
Раскинувшийся на диване виконт Глейнт тоже испытал легкий укол зависти, но отнюдь не к Сио и Форс. В конце концов, для аристократа с вполне сносным финансовым положением восемьсот фунтов не являлись такой уж заоблачной суммой.
Завидовал он тому, с какой легкой, беззаботной щедростью Одри расстается с деньгами, не испытывая при этом ни малейшего сожаления.
— Кхм… — виконт деликатно прочистил горло. — Если вам удастся раздобыть рецепт «Аптекаря», я тоже не поскуплюсь на более чем достойное вознаграждение.
— Приложим все усилия! — без малейших колебаний отозвалась Сио. Следом девушка повернулась к Одри: — А мы, между прочим, недавно вышли на людей, которые, судя по всему, имеют отношение к Алхимии Психологии. Так что зацепки, ведущие к вожделенному зелью «Зрителя», появятся уже в самое ближайшее время.