Страница 34 из 777
Глава 225
Незримое руководство
Клейн не стал даже прикасаться к изуродованному телу Зерила и бесшумно покинул ответвление туннеля.
Бух! Бух! Бух!
Где-то вдалеке внезапно раздался тяжелый звук, гулким эхом прокатившийся по пустынным, ледяным сводам канализации.
Клейн замер, напряженно вслушиваясь во мрак на несколько секунд, после чего решительно зашагал по грязной цементной дорожке вдоль зловонной реки сточных вод прямиком к выходу.
Он рассудил предельно прагматично: лезть на рожон ради того, что не касается его лично, — верх безрассудства.
Выбравшись из зловонных недр канализации на поверхность, юноша сноровисто вернул тяжелый железный люк на место и тщательно замел следы своего пребывания. Лишь убедившись, что всё чисто, он поспешил обратно в свою тайную однокомнатную берлогу в Восточном районе, где скинул грязную одежду и избавился от маскировки.
Водрузив на нос очки в золотой оправе, он пешком добрался до соседнего квартала и нанял экипаж. Сквозь пронизывающий холод и звенящую тишину трех часов ночи карета доставила его обратно в район Джовуд, однако высадился он отнюдь не на улице Минск.
Сделав изрядный крюк и окончательно удостоверившись в отсутствии слежки, Клейн наконец-то переступил порог собственного дома. Рухнув в кровать, он проспал мертвым сном до самого утра, пока его не вырвал из забытья настойчивый, дребезжащий звон дверного колокольчика.
Рывком сев на матрасе, парень наскоро натянул белоснежную сорочку, застегнул жилет на все пуговицы и, пулей слетев по ступеням на первый этаж, распахнул входную дверь.
Впрочем, еще до того, как его пальцы коснулись ручки, обостренная интуиция «Клоуна» услужливо и кристально ясно вырисовала в сознании облик раннего визитера:
Ветхое, явно с чужого плеча пальто, выцветший коричневый котелок, истрепанная сумка через плечо, ярко-алые глаза на миловидном лице и пугающе хладнокровная аура — на пороге переминался не по годам взрослый подросток Иэн, вчерашний наниматель.
— Доброе утро, детектив Мориарти, — поприветствовал его Иэн. Воровато оглядевшись по сторонам, парнишка добавил: — Удалось что-нибудь выяснить? Эм… я просто проходил мимо и решил заскочить, чтобы узнать.
Клейн ответил ему тяжелым, предельно серьезным кивком:
— Удалось.
— … — от такого прямого ответа Иэн вздрогнул, словно от удара током, и на добрую минуту застыл в оцепенении, лишившись дара речи.
Спустя целую вечность его губы едва заметно дрогнули, и он ошарашенно выдавил:
— Вы выяснили, что случилось с мистером Зерилом?
— Да, — Клейн выдержал суровую паузу и, глядя прямо в алые глаза подростка, отрезал: — Я нашел его труп.
— Труп… — зрачки Иэна сузились в иглы, и он едва слышно, эхом повторил это страшное слово.
На его лице не отразилось ни капли бурного изумления. Судя по всему, этот не по годам смышленый паренек уже давно морально подготовился к самому наихудшему исходу.
Клейн лишь молчаливо наблюдал за ним, не смея прерывать тяжелые раздумья клиента.
— Ху-х… — с шумом выдохнув спертый воздух, Иэн настороженно окинул взглядом безлюдную улицу и тихо произнес: — Ваша расторопность поистине поражает. Вы не могли бы проводить меня к останкам мистера Зерила?
— Без проблем. Признаться честно, я и сам намеревался предложить вам это, — поразмыслив пару секунд, отозвался сыщик. — Однако у меня есть одно условие: заявляя в полицию, не упоминайте моего имени. Скажите, что наткнулись на него сами. Уверен, ваших талантов с лихвой хватит, чтобы состряпать для копов правдоподобную легенду.
Иэна подобная просьба ничуть не удивила. Малец прекрасно знал изнанку этого бизнеса: далеко не каждый частный детектив горит желанием связываться с легавыми. Откровенно говоря, если выкинуть за скобки горстку прославленных сыщиков, регулярно консультирующих инспекторов и сотрудничающих со Скотленд-Ярдом, остальные частники терпели от стражей порядка лишь высокомерное презрение, травлю, а порой и откровенный рэкет.
Такова была суровая реальность Королевства Лоэн.
— Договорились, — без малейших колебаний согласился Иэн.
Учитывая, что им предстояло вновь спускаться в зловонные недра канализации, Клейн переоделся в поношенную робу простого работяги, натянул на голову охотничью шляпу с двумя козырьками и прихватил штормовой фонарь.
Доехав на общественном омнибусе до Восточного района, они под прицелом десятков равнодушных, а порой и откровенно злобных взглядов прошагали добрых полчаса, пока наконец не добрались до того самого глухого входа в канализацию.
— Как вам удалось его отыскать? — с нескрываемой смесью удивления и любопытства поинтересовался подросток, наблюдая, как сыщик сдвигает тяжелую крышку люка и начинает спускаться во мрак.
Клейн, не отрывая взгляда от уходящих вниз скоб, бросил небрежный ответ:
— Исключительная профессиональная подготовка. Она включает в себя виртуозное владение дедукцией, а также навыками сыска, слежки и допроса.
Спустившись следом в зловонную бездну, Иэн, даже не поморщившись от царящего вокруг смрада, понимающе закивал:
— … Сдается мне, вас готовили по высшему разряду.
Оставив это замечание без ответа, сыщик поднял заранее зажженный фонарь и повел своего нанимателя вглубь туннелей, пока они не свернули в нужное ответвление и не добрались до того самого жуткого угла.
Едва приблизившись, детектив настороженно прищурился: изуродованное тело Зерила выглядело куда хуже, чем минувшей ночью. Труп лишился целой руки и доброй половины ребер.
«Обычным крысам такое явно не по зубам…» — мрачно констатировал про себя Клейн, благоразумно не став озвучивать свои подозрения вслух.
Тем временем в неверном свете фонаря подросток наконец сумел во всех кровавых подробностях разглядеть изувеченные останки.
Подросток резко рухнул на корточки, содрогаясь в жесточайших приступах рвоты и постепенно исторгая из себя желто-зеленую желчь. Клейн без суеты выудил из кармана заранее припасенный флакончик «Масла Крагга», свернул пробку и, наклонившись, поднес бодрящий экстракт прямо к носу парнишки.
Резкий аромат заставил Иэна вздрогнуть всем телом, и тошнотворные спазмы наконец начали отступать.
Спустя добрый десяток секунд он слабо, едва слышно прошептал:
— Спасибо…
Медленно, с трудом выпрямившись, паренек заставил себя еще раз дотошно, деталь за деталью изучить растерзанное тело:
— Сомнений быть не может. Это детектив Зерил.