Выдать принца замуж

После плотной трапезы Лукреция попросила Хикмета передать отцам Лукаса, что ее супруг заслуживает татуировки старшего мужа. И хотя эта весть была ожидаемой, хранитель гарема просиял и поспешил уведомить всех заинтересованных лиц. Королева Апраксида нахмурила было черные брови, размышляя не примут ли южане за обиду столь скорый выбор, неужели принцесса так недовольна молодыми мужьями? Но через минуту Мать согласилась с младшим супругом: сыну повезло привлечь особое внимание жены так не стоит затягивать с праздником.

Здесь в песках Занира шатер для торжественной церемонии ставили в саду королевского дворца. Едва женщины натянули крепкие веревки, удерживающие парусиновый полог, как мужчины устремились внутрь, торопясь приготовить все для веселья, которым каждый раз сопровождался выбор воительницы. С кухни доставили целые подносы сладостей, кувшины щербета, корзинки фруктов и печенья. Музыканты настраивали свои инструменты, танцовщики проверяли ленты и бубенчики, а воительницы бродили вокруг, наблюдая за суматохой и потихоньку ворчали, ведь праздник занимал всю ночь. К утру разгоряченные танцами и забродившим соком мужчины становились ненасытными, а потом долго приходили в себя, жалуясь на головную боль, забывая о детях и домашних делах.

Лукреция наблюдала за подготовкой из окна своего кабинета. Ее не оставляли дела кружевной артели, да и подготовка к отъезду большей части жителей требовала внимания. Но Хикмет уже предупредил ее, что по традиции ей следует проводить Лукаса и младших супругов к шатру, а на рассвете забрать их оттуда. Волнение нарастало, бумагу украсили кляксы. Отбросив перо девушка решила, что лучший выход – спуститься в зал, помахать кинжалами. К ее удивлению в зале было шумно. Осторожно заглянув Лукреция постаралась не выдать своего появления: Лукас и Албаз под руководством Хикмета отрабатывали связку с короткими мечами. Длинные руки высокого южанина помогали ему держать принца на расстоянии, но эта же разница в росте позволяла Лукасу нырять и бить снизу. Хикмет кружил вокруг, подправляя стойки, дополняя советы ехидными комментариями.

Принцесса любовалась мужчинами, понимая, что в этот момент они куда больше напоминают ей кавалеров ее родины, чем жеманных местных юношей. В это время бой остановился, мужья встали рядом, обсуждая нюансы схватки, девушка собралась уйти, чтобы не мешать, но Лукас среагировал на движение, увидел, улыбнулся, открыто и радостно:

– Госпожа моя, чтимая супруга!

Албаз поворачивался медленно и неловко, словно ждал выволочки, зато Хикмет просиял и поклонился:

– Повелительница! Вы хотите потанцевать?

Отступать было некуда. Лукреция вошла в зал, скинула халат, и выбрав в сундуке учебные кинжалы не удержалась – повторила шуточку, которую обожали устраивать мужчины во дворце, подошла к Лукасу, и крепко поцеловала, шепнув:

– На удачу!

Супруг залился краской, Албаз и Хикмет дружно отвели глаза, словно увидели нечто неприличное, а девушка отодвинулась, вскинула руки и улыбнулась Хикмету:

– Начнем?