Страница 33 из 65
К счастью совсем скоро загремели барабаны, и на помост вышла королева Апраксида. Она поприветствовала свой народ, выслушала ответное приветствие и начала объявлять невест, перечисляя за какие победы и сколько мужей дозволяется выбрать каждой воительнице.
Я внимательно смотрела на женщин, которые подходили к юношам и указывали на тех, кого желали взять в свой гарем, и отмечала, что кое-кто явно сделал свой выбор давно, и свадьба становилась лишь завершением сватовства, или долгих переговоров с родителями жениха. Некоторые пары сходились спонтанно, а кое-кто из воительниц выбирал жениха следуя каким-то своим параметрам, комментируя вслух неудачные варианты. Юноши краснели, бледнели, прятались в покрывала и продолжали сверкать темными глазами на невест.
Каждая воительница возвращалась с избранными к подножию трона. Ее Величество обязывала запястья молодых разноцветными нитками, читала молитву, а потом ее приближенные провожали жену и выбранных ею супругов в красивые шатры, стоящие прямо в королевском саду. Иногда нетерпеливая супруга подхватывала жениха на руки, под одобрительные крики товарок. Иногда отец жениха начинал плакать и давать сыну советы, а мать нервно одёргивала безутешного родителя и хвалила невесту за удачный выбор, и все это напоминало мне свадьбы в родной стране, только странно вывернутые и от того совершенно гротескные.
Наконец возле помоста осталась только я. Ее Величество громко объявила:
– А сейчас мы прославляем храбрость и ловкость чужеземной гостьи! Принцесса Лукреция прибыла к нам из далеких земель, но покорила сердца моих детей силой своего духа. Совсем недавно эта воительница помогла защитить наш славный город Занир, и получила в бою тяжелую рану. По нашим законам за все деяния, совершенные во славу Азура, принцессе полагается три супруга!
У меня бешено застучало сердце, накатила паника, на висках выступил пот, как я смогу жить сразу с тремя мужчинами? Но тут королева продолжила и мне стало легче.
– Но поскольку эта воительница прибыла из далеких земель, в которых не принято иметь гарем и поскольку она еще не оправилась от раны, мы даруем ей в супруги своего младшего сына Лукаса! Сохраняя для нее возможность взять еще двух мужей, когда ей захочется!
Воительницы дружно вскинули руки над головами и захлопали в ладоши громко крича. Я с трудом устояла на ногах, а между тем супруги Матери вывели на помост знакомую фигуру в шафрановых одеяниях. Принц Лукас стоял неподвижно, пока королева оборачивала наши запястья цветными нитями, а моя рука так тряслась, что мне пришлось перехватить ее другой рукой. Наконец молитва была прочитана и нас под руки повели через распахнутые ворота в сад.