Страница 76 из 179
Глава 17
— А теперь! — голос диктора в динамиках сорвался на восторженный хрип, перекрывая гул трибун. — На третьем песке! Встречайте претендентов на выход из тени! Гильдия «Стальные Бивни»!
Слова ударили по нервам команды сильнее любого кнута.
Костя Смирнов побледнел до синевы, но первым шагнул к дверям, увлекая за собой булькающую Желешку. Лера Соколова сцепила зубы, её пальцы намертво впились в поводок напряженного Бублика, потащив его за собой. Анна Савельева глубоко вдохнула, поправляя легкий наруч и двинулась следом, с Матильдой на поводке. Денис Ветров, всё еще белый как мел, выпрямил спину и коротко свистнул, заставляя Неона встать рядом.
Они боялись до одури, но они поднялись. И пошли вперёд.
Я направился следом. Сверчанский заёрзал в кармане, Искорку я выпустил, и она заняла привычное место на моём плече. По пути саламандра выразила готовность. Угрожающе зашипела, выпустила из приоткрытой пасти струйку сизого дыма. Тем самым намекая, что сама всех порвёт за гильдию.
Когда моя рука легла на холодную дверную ручку, в сознании вспыхнул обжигающий импульс.
«Ну что, Метроном? Готов?» — рокот дракона мягко завибрировал в голове. — «Готовься. Вот сейчас будет жарко».
Внешне я не дрогнул ни единым мускулом. Лицо оставалось спокойным, призванным вселять уверенность в молодняк, который шёл со мной рядом. А внутренне слова Вэллора ударили по мне. Нервы натянулись словно струны.
«И не таких рвали», — коротко бросил я дракону ответный ментальный импульс.
Затем нажал на металлическую ручку. Тяжёлые железные створки с оглушительным лязгом разъехались в стороны.
Слепящий свет десятка прожекторов мгновенно ударил по глазам. Многотысячный рев толпы решил попробовать на прочность мои уши.
— И их противники! — громыхал диктор, пока мы делали первый шаг на серый, утрамбованный песок. — Гильдия «Огненные львы»!
Мы вышли на освещённый участок арены.
В двадцати метрах от нас, за красной стартовой линией, выстроились четыре вражеских тандема. Рядом с закованными в тяжелую броню бойцами тяжело дышали здоровенные, перекачанные мутанты — медведь, волк с шерстью цвета пепла, саблезубый тигр и тот самый уменьшенный мамонт, похожий на гору шерсти и мускулов. Похоже они слегка скорректировали свой состав.
Глаза фамильяров враждебной гильдии зловеще блестели. Живые машины для убийства, лишенные боли и страха.
А перед ними я заметил капитана команды.
Мужик с перебитым носом смотрел на нас кровожадным взглядом профессионального мясника, которому только что привели на убой новую партию скота.
Удар гонга разнёсся по арене, заставив толпу зрителей зашуметь ещё сильней, чем прежде.
Бетонка началась.
Я внимательно сканировал команду «Стальных Бивней».
Да, их звери были накачаны алхимией «НеоСинтеза». Но за спинами этих мутантов стояли не корпоративные мальчики-мажоры в вылизанной броне. На нас смотрели матёрые гладиаторы с рабочих окраин. Жилистые, переломанные, с потухшими взглядами людей, которым нечего терять и которые готовы были глотку перегрызть любому за победу.
Их экипировка была затёртой до матового блеска, покрытой сетью глубоких царапин, но сидела они на них как вторая кожа. Идеально подогнанная функциональная защита.
Я оглянулся на своих «Львов».
Костя был белее мела. Дэнни нервно сжимал и разжимал кулаки, гипнотизируя взглядом здоровенного мамонта. Лера напряжённо скалилась, шипела под нос. Анна стиснула челюсти, а её идеальная выправка дала едва заметную трещину. Страх сковывал их, грозя парализовать в первые же секунды боя.
Пользуясь небольшой паузой, я решил действовать немедленно. Сделал два шага в центр группы, заставляя их переключить внимание с противников на меня.
— Все в центр! Сгруппировались вокруг меня. И внимательно слушаем, — мой голос прозвучал ровно, без крика, но с той вибрирующей тяжестью, которая отрезвляет моментально. — Вы увидели своих противников. Бетонка это не Абсолютная Лига, — я чеканил слова, забивая их в подкорку каждому, — Это отборочные для гильдий с самого дна рейтинга. Здесь нет непобедимых монстров и богов Арены. Здесь стоят точно такие же, как мы. Упавшие, израненные, голодные до побед.
Я сделал паузу, чтобы мои подопечные ещё раз взглянули в сторону разминающихся «Бивней».
— Да, сегодня мы выходим против подопытных крыс Синдиката, — продолжал я. — Эти твари под химией не чувствуют боли. Но разве это делает их бессмертными? Разве мы дадим им раскатать нас по этому песку ради их квартального отчёта⁈ Разве мы отдадим свою победу, ради которой проливали пот и падали без сил на тренировочных площадках⁈
— Нет! — хрипло выдохнула Лера, её пальцы впились в ошейник Бублика.
— Нет, Тренер! — пискнул Костя, выпрямляясь и уставившись на меня.
— Ни шагу назад! — я обвёл их горящим взглядом. — Запомните: перед нами крепкий, злобный середняк. Его можно и нужно бить. Мы ломали их тайминги на тренировках, мы сломаем их и здесь.
Я выдержал паузу, а затем резко сбросил градус, окатив их отрезвляющим взглядом:
— Но не вздумайте расслабляться, друзья. Недооценка убивает на песке быстрее любого когтя. Эти мясники нам не страшны, но если вы дадите слабину, если вы хоть на секунду потеряете концентрацию, они вас сожрут с потрохами и не подавятся. Работаем строго по схеме.
— Все услышали? — рявкнул Белов. — Рвите их на части, и не отступайте ни на шаг.
— Ветров, — я посмотрел в глаза мажору. — Не пытайся давить страх Неона. Ты не заставишь барса игнорировать громкие звуки. Перенаправь его панику. Используй его страх для уклонений. Он должен бежать не от них, а по твоей траектории.
Дэнни судорожно кивнул, его рука инстинктивно легла на холку переливающегося от волнения зверя.
— Смирнов, — я хлопнул щуплого паренька по плечу. — Перестань трястись за Желешку. Она выдержит гораздо больше, чем ты думаешь. Ты видел её плотность. Знаешь, что она умеет. Так дай ей возможность показать себя! Доверяй своей питомице, и она доверится тебе.
Костя перевёл дыхание, слайм у его ног одобрительно булькнул.
— Мангуст, — я остановился перед Лерой, чей Бублик уже рвался с поводка. — Умерь свое эго. Никакого слепого тарана. Слышишь меня? Твоя ярость ничего не стоит, если она бьёт мимо цели. Работай строго по моей схеме. Увидишь открытый фланг — бей. В остальном — держи позицию.
Лера сжала губы, но коротко кивнула, признавая приказ вожака.