Страница 77 из 179
— Савельева, — я встретился взглядом с ледяными глазами блондинки. — Точный расчёт. Точно так же, как мы делали на полосе с гирями. Не позволяй внешнему хаосу сбить твою систему.
Анна поудобнее перехватила поводок Матильды, наматывая его на руку. На её губах появилась хищная улыбка.
— Они даже не поймут, откуда прилетит удар, Тренер, — пообещала Анна.
— Раз всё понятно, значит по местам, — я отступил назад, давая им пространство для манёвров. — Покажите им, чья это территория.
Гудок сирены разорвал воздух над Ареной, возвещая о готовности к первому бою.
Начался обратный отсчёт до открытия стартовых шлюзов. Рёв трибун слился в сплошной оглушающий гул, который вибрировал в грудной клетке.
Искорка успела бросить вслед моим тандемам свою напутственную речь. Протяжно и грозно прошипела, явно приободряя каждого из них.
— Экие страхолюдины, — напряжённо прострекотал барон, выглядывая из кармана. Я кое-как его слышал из-за шума арены. — А хозяева их — ни капли офицерской чести, кровопийцы одним словом. С такими светские беседы не ведут — только рубить сплеча!
— Так и будем делать, — улыбнулся я, вновь заставляя сверчка залечь в своё укрытие.
Белов подошёл ко мне, посматривая на выстроившиеся впереди тандемы «Львов». Лицо бледно-серое, на лбу блестят крупные капли пота. Он нервно сглотнул, покосившись на противоположную сторону арены, где мрачные бойцы «Стальных Бивней» с лязгом проверяли крепления на своей избитой броне.
— Артур Викторович… — Белов заговорил сдавленно, стараясь, чтобы его не услышала команда. — Я знаю этих отморозков. Капитан их, Бугор… тот, что с перебитым носом. В прошлом сезоне на отборочных они покалечили трех чужих питомцев. Порвали связки, проломили панцири. Не ради победы. Они добивали лежачих просто из спортивной злости. Судьи Лиги ничего не доказали, списали на издержки боя, но все знают, что это было намеренно.
Мой взгляд вновь скользнул по фигурам противников, выхватывая детали.
Эти бойцы и правда не обладали филигранной техникой Абсолюта или молниеносной реакцией элиты Золотой Лиги. Их стойки были тяжёлыми, немного заваленными вперед. Классическая ошибка «грязных» уличных драчунов, привыкших полагаться на массу, а не на манёвр.
Я знаю таких, не раз встречал на своём долгом пути к Чемпионству. Белов был прав. Опасны они были грязными приёмами. Привычка калечить ради удовольствия, давить авторитетом, ломать чужую волю ещё до того, как прозвучит гонг. Они выходили на песок не побеждать по очкам. Они выходили запугивать и ломать.
Я медленно перевел взгляд на капитана «Бивней». Бугор, словно почувствовав на себе мой сканирующий взгляд, повернул голову с перебитым носом. Он плотоядно оскалился, проведя большим пальцем по горлу в универсальном жесте угрозы.
Я не ответил. Просто запомнил этот жест. В моей прошлой жизни такие «мясники» всегда заканчивали одинаково — лицом в песке, захлебываясь собственным пафосом.
— Внимание, арена! — голос диктора разнёсся по арене. — Формат первого раунда квалификации — классические тандемные дуэли! Четыре поединка. Победитель определяется по сумме баллов. Досрочная победа в первую минуту боя приносит экстра-баллы!
Я быстро оценил турнирную систему. Система экстра-баллов была шансом для техничных команд вырвать победу даже при равном счёте. Нам нужна была скорость и точность.
— Смирнов, ты первый, — я повернулся к бледному Косте, наблюдая, как из рядов противника выходит бородатый накачанный гладиатор, неспешно ведя за собой шерстяную рычащую глыбу. — Твой противник — Болотный Медведь. Он тяжёлый, вязкий, но у него огромная слепая зона при развороте через правое плечо. Не пытайся его бить. Заставь Желешку растечься и принять его удар на вязкость. Пусть захватит ему переднюю лапу и держит до конца отсчёта. Понял?
— П-понял, Тренер, — пискнул Костя, вытирая вспотевшие ладони о шорты.
Шансов у него не было никаких. Но мне нужно было обезвредить одного из самых сильных вражеских тандемов. Лучше всего это было сделать Желешкой.
Гонг ударил по нервам. Бой начался.
Первые сорок секунд мой план работал как швейцарские часы. Костя, таща за собой тяжёлую дубинку, и отчаянно топоча ногой по песку, всё же заставил Желешку превратиться в большую вязкую лужу.
Болотный Медведь прыгнул вперёд, выбросил вперёд когтистую лапу, и… увяз в зелёном слайме. Зверь «Бивней» зарычал от досады, попытался вырваться. Желешка держала мёртвой хваткой.
Но тут бородатый сделал то, к чему Костя не был готов. Он не стал вытаскивать своего пета. Шагнул вплотную к завязшей Желешке, наклонился и издал жуткий, нечеловеческий, клокочущий рёв прямо над колышущимся слаймом. Одновременно с этим Медведь угрожающе щёлкнул огромными желтыми клыками в сантиметре от зеленой поверхности.
Это был чистый прессинг. Запугивание.
Увидев оскаленную пасть над Желешкой, Костя запаниковал. Он испугался не за себя, за Желешку.
— Отступай! Назад! — в истерике завопил Смирнов, полностью забыв про якоря и про тайминги.
Слайму передалась паника хозяина.
— Бу-бульк! — она рванул назад, собираясь в дрожащий шар. Медведь, обретя свободу, тут же обрушил вторую лапу. Желешка едва успела выскочить за пределы арены.
Протяжно зазвучала сирена. Техническое поражение.
Костя брёл к бровке арены, низко опустив голову и не поднимая глаз, покрасневших от подступающих слёз. Желешка виновато булькала следом за ним, оставляя густой зелёный след. Сильно нервничала и, как следствие, теряла много влаги.
— Мангуст. Второй бой твой, — я не стал утешать Смирнова, сразу переключился на Леру, показывая в сторону нового тандема. — Твой противник работает от ловушки. У него шипованный щит, длинная глефа. Его пет, Пепельный Волк, он слишком агрессивен. Они будут провоцировать тебя на первую атаку, чтобы выждать и ударить на противоходе. Не лезь на рожон. Выматывай. Вскрывай их защиту только со второго захода. Слышишь меня?
Лера коротко, и как-то дёргано кивнула. Сжимая губы, она вышла на песок. Бублик угрожающе зашипел, топая следом и отбивая песок арены.
Гонг.
В ту же секунду все мои установки полетели ко всем чертям.
Лера, привыкшая выживать на инстинктах, сделала всё по-своему. «Бублик сам знает, когда бить», — читалось в её упрямой позе. Она не стала выжидать. Спустила варана с поводка. А тот бросился в лобовую атаку.